雲畔呢，不願意去想些深奧的東西，隻知道保得他現在好好的，將些事，留待將再去解決。
大約足夠深愛一個人，漸漸就會了全。這場權力的爭鬥不兒戲，能活下的必定勝利者。生死存亡麵前，什麼都題外話，經過了他兩次被押解提審，已經不去思量，將會不會戴著花釵博鬢，坐在明堂上哭了。如果活著必須權傾天下，就去權傾天下，論如何，隻要他活著就好。
隻他的身體，這次過後變得很難調，雖燒退了，咳嗽卻總不見好，有時候半夜裡忍得辛苦，雲畔索性坐起，絞了熱熱的手巾替他敷在背上。這艱苦年月裡唯一的土法子，雖不能治本，卻以緩解一下症狀。
天晴的時候，把躺椅搬到門前去，簷外的日光斜斜照進，整個人便沐浴在一片輝煌裡。他眯著眼，笑著說：“當年在軍中都沒有這樣暴曬過，隻怕臉都要曬黑了。”
話才說完，立刻一方香香的帕子便蓋在他臉上，牽起一角露出他的眉眼，和他閒談一些瑣事，滿含期待說：“今日掃塵日，晚間會有雜菜粥送進吧，還有灌漿饅頭和糖瓜兒。”
在這角門子裡，和些美食都緣了，起先覺得粗茶淡飯以將就，但時候一長，就開始想念些好東西。
李臣簡給了一點希望，“塵埃落定，我帶你去嘗嘗些沒有吃過的店，州東仁和店、州西宜城樓、金梁橋下劉樓，還有曹門蠻王家……每一家都有拿手的菜色，必定有一家你喜歡的。”
聽了很高興，托著腮道：“還有乳酪張家，聽說他家酥山名氣很大，我還沒有嘗過呢。”
對於這家店，他尚且有些了解，“早前惠存和靜存吵著要吃乳酪張家，我打發人替們買過，據說最好吃的不酥山，水晶皂兒和大小軟脂。”
惜正說得興致盎，忽又咳嗽起，雲畔忙替他撫胸順氣，半晌才平息下，後便長時間的沉默，隔了好一會兒，他忽道：“其我這樣的身子，若官家下詔，絕沒有機會的，反倒政局攪動起，對我才更有利。”
雲畔有些意外，平時他雖也和自己說心裡話，但涉及到如此深層的，卻從沒有過。
他心裡的疤，他從不願意承認的技不如人，今天能這樣開誠布公，麼這輩子已經沒有任何秘密，再需要隱瞞了。
他輕舒一口氣，將臉上的帕子取了下，神情平靜得，仿佛在議論彆人的事。
“我的腦子裡，住著一個吞天的野心家，他時刻想全自己的宏圖霸業，將文臣武將踩在腳下。原本論能力和謀略，我不輸任何人，沒想到，一支冷箭射穿了我籌劃多年的夢，巳巳，這就命吧！這兩日，我愈發覺得力不從心，我在想，自己否真的適合個位置，如山政務壓下的時候，我能不能挑起這個擔子。”
雲畔聽出了他的退讓，也看清了宦海險惡，愈發能解他心裡不曾說出口的擔憂。
“你怕自己脫下甲胄，法保護家小，麼？”扒在躺椅的扶手上，眨著一雙大眼睛望著他，“你說過的，咱們的處境如逆水行舟，退一步便萬劫不複。楚公一定要除掉的，這樣的人留著必禍患，但你更怕陳公靠不住，對麼？”
他起先沉鬱，但見一針見血點破了他的心思，反倒會心笑起，“夫人蕙質蘭心，果真什麼都明白。”
雲畔卻笑不出，知道他麵上與陳公交好，其背後也提防著，便追問：“大哥做過對不起你的事麼？”
他沒有直接答複，從躺椅裡站起身，慢慢踱開了步子，“人人都有私心，天塌陷的時候，總自保要緊。若說義氣，大哥比之三哥更重手足之情，但誰能擔保將他為君我為臣，他還能如往常一樣待我？當初官家還沒即位前，與父親最親厚，但即位之後多翻試探，父親日日如履薄冰，我都看在眼裡。直到後父親過世，禁中追諡了‘忠獻’二字，才算認了父親……我也擔心將會像父親一樣，惴惴不安一輩子，與其日夜擔心頭頂上的刀會落下，倒不如自己去做執刀之人。”
但就人算不如天算，沒想到一個小小的生兵，毀了他的英雄夢想。所以日惠存和祖母說起個名畫故事，讓他由不得一陣感慨，世上的事，有時就這樣奈。
雲畔想起了繪螢的到訪，“日梁娘子說你下了令，日後有楚公的動向，一應都呈稟陳公，裡頭有你的用意吧？”
他說，“我讓匿名呈稟，越如此，大哥便越知道我的安排。我人被圈禁，不能隨時提點他，唯恐他錯漏了消息，被三哥占了先。”他說著，眼裡有陰寒的光，“我就要他們棋逢對手，兩敗俱傷，屆時黃雀在後，省了多少手腳……”
結果聽了半晌，悶聲不吭爬上了床頭。
他回身望，大感不解，“你做什麼？”
指了指牆上的畫兒，“黃雀圖啊，黃雀在後，被有心之人看見了，又要大做文章了。”
李臣簡呆了下，不由嗟歎：“夫人一朝被蛇咬，十年怕井繩啊……黃鸝，不黃雀。”
雲畔不大相信，打量再三，“黃鸝嗎？”
他說當，“黃鸝和黃雀不一樣，黃鸝雌雄雙飛，翅膀及尾有黑羽相間。”說著，細長的手指一劃，“就個，黃雀沒有。”
雲畔說不對，“《本草綱目》上寫得明明白白，黃雀頭大如蒜，體絕肥，背有脂如披綿……這不黃雀什麼？”
他尷尬辯解：“我畫的發胖的黃鸝……”轉念再一想，要果真有人刻意扭曲，好像真的解釋不清，最後隻得垂頭喪氣擺了擺手，“算了，還取下吧。”
取下也不能隨意放置，雲畔用油紙小心翼翼包好，把心的磚摳了出，底下挖個坑，再把這圖藏進去，手法道簡直就像藏寶。待一切恢複了原樣，撲了撲手道：“暫且先收起，過陣子天下太平了，咱們再把它帶回去。”
後夫婦兩個擠在一張椅子裡曬太陽，李臣簡望向被風吹得歪斜的枯草，很有興致說：“快過年了，我畫個儺麵給你玩吧！再和解差要卷細線紮起風箏，應當能放上天的。”
雲畔很歡喜，看著半袋麵粉道：“我如今會熬粥，已經很不錯了，往後還不做麵了吧，揉麵太難了。不過我會調漿糊，拿紙照著臉型做個麵具，就以畫儺麵了。”
這樣的年月，總要會取悅自己才好。
因李臣簡被圈禁，不需要驚動太多人，外麵的消息遲滯，其人已經放回了西角門子，公府卻才剛得知審刑院提審的消息。
家裡陡失了兩個人，一下子就冷清了，太夫人經不得這樣的變故，人整天懨懨，沒有什麼精神。王妃起先還在外麵奔走，尋找一些舊時的摯友想辦法，時間一長全用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便徹底病倒下。
明夫人探望過兩回，但因年將至，趙家頭開始預備過禮，自己在抽不出身，隻好把向序叫，“今年魏公府怕沒心思預備過年了，太夫人和王妃又病了，三十的團圓飯不知怎麼樣呢。咱們至親，不能光顧著自己，對人家不聞不問，我這裡叫人預備了些年貨，你親自給人送去，總咱們的一片心意，將忌浮和巳巳麵前也好交代。”
向序道，自己才剛散朝回，進去換了衣裳，就出門往魏公府去了。
府上的運作倒一切如常，小廝往門房上遞名刺，門房領命進去通稟。向序站在台階下仰頭看，門楣上的牌匾撤下了，府邸還在，封號卻已經收回，如今簷下空空蕩蕩，看了不免叫人心生悵惘。
廂門內傳腳步聲，他收回視線看過去，惠存帶著個女使婆子出。向序上前行了禮，朝身後的馬車指了指，“家母準備了一點年貨，讓我給府上送。”
惠存很感激，掖著手說：“叫姨母費心，多謝了。眼下家裡亂得很，禮數上難免不周，請大哥哥恕罪。”邊說邊指派身邊的婆子，“都運進去吧，命人妥善處置。”
向序見披著鬥篷，遂問：“郡主要出門麼？”
惠存點了點頭，“阿娘讓我上陳公府去一趟，打聽哥哥現在怎麼樣了。真不好意思，大哥哥給我們送年貨，我應當請大哥哥進去喝杯茶的……”
向序文官，像彈劾的事最早知道，但後續大寺、審刑院的動向就不甚清楚了。自己也心魏公和巳巳的現狀，便道：“不妨事，你要去陳公府，我順路，正好送你過去。”