荀柔原以為很快就會看到阿姊回來，但他數著日子，等到族兄回來的隊伍，卻並沒有看到阿姊的身影。
族兄愧疚的對他表示，阿姊自己想要在陰家守喪。
荀柔不由得把視線投向父親。
荀爽神情滿滿遺憾，卻還要口中稱道，“夫妻之義正當如此，阿蕙能有此心，我亦感欣慰，如此才不枉夫人對她的自幼教導。”
...好吧。
畢竟陰瑜人挺好的，對他如此，對姐姐似乎也不錯，姐姐念著情意，想要為他服喪三年，按這時代的禮儀，好像也挺應該。畢竟他們曾是同床共枕的夫妻，縱使此生沒有白首以共，但相送一程也是情誼。
雖然有些惋惜，但荀柔還是理解姐姐此時的選擇。
三年，並不算長。
這一年的五月，司隸校尉段熲，用五千錢從靈帝手中買得三公之一的太尉，自此當朝天子開啟了新的生財之路。
漢代的國庫，一向因為軍費開支比較困難。
自東漢光武帝以來，廢除了前漢兵役製，改為募兵製，甚至雇傭外族士兵幫忙作戰，軍費開支比西漢更甚。
又因為小冰河季到來，□□頻繁，租賦不足，在這種情況下，皇帝不得不通過賣出官爵，來緩解國家經濟問題，如前孝桓皇帝就是如此。
但如靈帝這般，直接將官職之首的三公開賣，卻還是第一次。
東漢的三公，固然已由於劉秀當初的政策，消弱權利，成為每次天災來臨，聖明天子的替罪羊、消耗品，但本身仍然具有很高的政治影響力，並且還能開府征辟官員，籠絡人才。
——漢代重孝義，官吏受到上官提拔，一定要感念恩義的。
這樣的職位，被皇帝堂而皇之賣出，不得不說天下震驚。
之後在七月，太常卿唐珍跟著段熲，有學有樣成為司徒，由於唐氏一支的歸宗，他們家竟然因為這樣的方式，聯姻了三公之族，與其說幸運倒不如說荒唐可笑。
不過唐珍的司空之位，並沒有坐得太久，第二年秋天，洛水溢出是為凶兆，不久之後，司空唐珍因此坐免。
再轉一年，熹平四年三月，天子之前下詔，令諸儒勘正五經文字的工作完成，自此確立官方版本，以及思想統一，暫時結束時了有漢以來，各個學派之間的爭執。
天子令蔡邕書寫，並命人將之製碑立於太學門外，而這，就是日後聞名的熹平石刻。
碑成之後，許多士人儒生蜂擁入京，抄刻經文，辯論經義，成為一時文化盛況。
不過，同樣是這一年，七郡大水，三輔螟災，就連潁川，糧食也從一百錢三石，長到三百錢一石，一時間千裡餓殍，萬裡赤地，民生凋敝，哀鴻遍野。
...
金秋十月，瓜果正熟。
兩年前種下的栗子樹，如今已有一仗多高，葉冠飄落之季，正是栗子豐收之時。
像刺蝟一樣的栗殼成熟爆開，露出栗子紫褐色油潤表皮，搖動樹乾，一顆顆栗子便簌簌的落下一地。
“啊——阿善小心！我要掉下來了！”已經接近及冠年紀的荀諶，站在栗子樹上搖動樹枝，不小心腳下一滑，一臉驚慌失措的攀住身旁的樹枝，仿佛馬上就要墜地。
已經從衝天辮過度成妹妹頭的荀柔，抱著竹筐，彎腰撿著地上的栗子，頭都不抬，口中敷衍，“十六兄自己小心，落下來我可接不住你。”
荀諶單手一勾緊樹乾，在樹上穩穩當當的吊住，慌張表情一收，“真沒意思，阿善都不會上當了。”
“真是抱歉啊，”荀柔直起腰，向他翻個白眼，“隻是，十六兄每次都要玩一回，在下實在不至於愚魯到這種地步。”
自從小時候有一次，荀諶真的差點從桑樹摔下來，荀柔想也沒想跑上去，準備自我犧牲接住他之後，這位堂兄就樂此不疲的玩這種假摔遊戲。
荀柔當時真是眼淚都差點嚇出來，結果嘞，荀諶居然抱穩樹乾過後狂笑。
真是把他氣“死”了！
“阿兄，十六兄老是捉弄我，你一定要幫我告訴伯父。”荀柔回過頭，氣呼呼的告狀。
荀彧跪坐廊下，正在看竹簡，聞言抬起頭來溫和一笑，他如今年紀漸長，從漂亮童子長成俊秀少年，頭發不再垂下，而是用巾帕束起。
青色縑巾結發，露出刀裁般漂亮的鬢角，墨發如絲，愈襯得容顏如玉。
清風吹過，溫香迎人，卻並不濃烈，恰到好處，沁人心脾。
他這一笑，笑得荀柔沒脾氣，也不再理會荀諶，蹭過去看他在讀什麼書。
“是崔寔崔令君的《論政》。”荀彧將竹簡側過去些，好讓荀柔看得更清楚，“幼慈叔父從彆處抄錄了，送回家來，父親也覺得此文很好，已命我抄寫一份留存，這一份正準備過兩日送給慈明叔父。”
正處於變聲期的荀彧聲音有些沙啞，但由於語速和聲調緩和，並不難聽，反而由於聲音低柔，讓人不由得更加仔細聆聽。
“...哦，”雖然荀彧的字端正秀麗，但沒有標點的竹簡，還是很眼暈，“阿兄，這篇文講得是什麼？”
既然被稱為好文章，他爹之後肯定要讓他看，看了還要考，不如讓他提前抄一下他家優等生的答案。
荀彧輕輕看了他一眼，眼神裡透出一點了然的笑意，卻也並不生氣，“我先說一遍大略，阿善過後還是要自己看呀。”
“好的，好的。”荀柔連連點頭。
“尚書令此文，切中時弊，言辯確當，當值得一讀，文中指出如今時政之弊，政令懈怠，風俗凋敝，高門奢侈，百姓無繼，舊法日弛，當更以新法，更論即肉刑——”