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填金描彩的精致沉香木漆案, 長三尺闊二尺厚一寸，下有兩對雲足，已是實足的分量, 再擺上盤盞, 力量稍微小一些的女子都拿不起來, 荀采卻已經舉了足足兩刻鐘。
已是入秋添衣的時節, 她卻仍然穿著單衣, 汗水浸透衣衫幾乎貼在身上，消瘦得顯出背後肩胛骨輪廓。
時間實在太久, 手臂終於支撐不住得顫抖起來。
“哎呀, 小心些，”站在陰母身邊服侍的長媳喬氏嬌聲道, “若是晃灑了, 豈不是浪費你一片孝心？”
荀采低著頭, 咬了咬唇, 強撐住手臂保持平穩。
她寅時不到就起來做朝食，到這時還一口未進, 汗水順著鬢角流下, 背後卻一陣陣涼得驚栗，手臂雖然維持平衡，卻輕微的顫抖，卻無法克製。
喬氏捧著湯盞，低頭看她, 似乎好心得道，“弟妹你畢竟是名門嬌養的貴女，你若實在撐不住，換女婢來算了, 這搖搖晃晃的，婆母如何安心吃飯？”
“侍奉婆母乃是兒之本分，不敢委於他人，”荀柔竭力撐住食案，“兒會小心的。”
陰母原本對她寬和，是看在她能做兒子的助力，又讀過書，能在族長麵前露臉，如今再聽她這樣說話，就止不住生氣，“做不好就滾，巧言令色，說得好聽，做事卻樣樣不行。我老了，無法彎腰取食，需得讓人捧一捧案，你自己說願意，如今做出這副樣子給誰看？若是我子尚在，哪還需要你來？”
“是兒之錯，”喉中血腥氣蔓延，荀采往上舉了舉案，“夫君去世，兒當替他儘孝，兒行事粗陋，望婆母見諒。”
“你還敢提我兒？”陰母怒火頓時點燃，“若非你，若非你這喪門星，我兒何至早喪！”
“當初上師說——誠心念經、逢凶化吉——你書念得多，看不起我子，處處要顯得你高明，說什麼‘子不語怪力亂神’，舉頭三尺有神明啊，黃天看不過眼了，降下罪過——你說，上天怎麼就不劈死你，反而害了我兒？你說——”
陰母越說越激動，抓住荀采的發髻，“你這妖婦——你這毒婦——都是你——都是你害死我兒！”
荀采被她拽得一偏，頭皮撕疼，卻不躲避，顧不得自己，仍然雙手托舉著的金漆食案。
“你們荀氏天下名門，我當初為我兒娶你，當你是賢惠婦人，子曰詩雲念得一堆，結果——我呸！連個婢女都容不得，竟讓我兒子斷子絕孫！”
荀采在陰母的咒罵中全身止不住，如秋葉般顫抖顫抖起來，眼神逐漸空洞淒惶。
她有時也在想，當初是不是自己做錯，如果，如果留下那兩個女婢，如今夫君就能留下血脈。
“我兒如此優秀、孝順、才華、聰慧，遠近皆名，連族長都稱讚他，說他是陰家最有前途的後輩，都是你——”
“毀在你手裡了——我的兒啊——”陰母捶胸頓足，那是她最喜歡，讓她驕傲，讓她在族中揚眉吐氣的小兒子啊！
荀采垂眸，眼中全然失去神采，一滴一滴麻木的掉下淚珠。
“你還我兒來——還我兒來！”
長久在鹹澀眼淚和乾涸之間來回的眼角，承受不住裂開，鮮血染紅淚滴，滾落下來，如同泣血。
食案終於再也穩不住，湯粥蕩灑出，順著案邊，澆在荀采頭上。
“哎，倒底還是灑了，”一直作壁上觀的喬氏，用手帕掩了掩嘴角，嬌滴滴得上來，“這可如何是好，這席可是今年新換的，弟妹你一向節儉，莫非...是心中有什麼不滿？”
“連這點小事都做不好，”陰母眼中惡光閃爍，“我看還是將你攆回家去，免得人家還以為我虐待媳婦。”
荀采聽見這一句，頓時過電般全身劇烈一顫，抬起頭來，滿臉驚惶失措，眼淚狼藉，她卻再顧不得，舉著案膝行向前，連連哀求，“不要——婆母我錯了，我錯了，您不要攆我——您讓我做什麼都可以——我真的錯了——我以後一定好生做事——您不要趕我走——”
她形容狼狽，卻全然顧不得，隻不斷哀求，話音到後來帶上哭腔哀嚎。
喬氏適時得上前，扶著陰母退開，“弟妹一向聰慧，怎麼這樣說話，這要被人聽見，還以為我們家如何虐待了你呢。”
當初在她麵前耀武揚威，不將她放在眼裡的荀氏，沒想到會有今天吧。
“不，不是，婆母待兒一向很好，是兒，是兒愚魯蠢笨。”荀采深深埋下頭，“還請婆母見諒。”
“這話怎麼好說。”喬氏就跟不拿帕子擦嘴，就不會說話似的，“弟妹你可是出身名門，怎麼會愚魯，一向可是口齒伶俐，聰慧過人的呀。”
荀采突然一定，轉過頭看了她一眼，平平一眼，竟看得喬氏不由自主後退，才重重低下頭，“兒枉受父母教誨，愚魯不堪，然...夫君已去，”她似乎又要顫抖，卻終止住，“夫君已去，兒當替他在婆母身前儘孝，終身不違，以報夫君恩義。”
她不是瘋了嗎！
喬氏為自己竟被她嚇到，氣得幾乎拿不穩手中絲帕，“婆母，你看這...”
“行了，行了，”陰母皺緊眉，露出嫌棄又不耐煩的表情，卻罵不下去，“還不快去換了這身，還是大家之女，女子的德容言功，你占哪一條？整日裡，也不知道在乾什麼。”
“是，”荀采連連埋頭，觸及雪白的芒席，“謝婆母寬諒，兒去去就來，請婆母稍待，待兒換過衣衫再來堂上伺候。”
“快去，快去。”陰母揮揮手。
望著荀采躬著腰，腳步蹣跚的離開，喬氏眼眸一轉，“說得倒是好聽，婆母，我可聽說，荀家寫信來，要接她回去，族長已經答應了呢。”
她悄悄的打量陰母的表情。
“她敢！”陰母一掌拍在身旁憑幾上，抿緊嘴角，臉上的法令紋越發顯得深，方才落下的怒火，又燒起來，“我兒一輩子對她念念不忘，她要敢忘恩負義？回荀家？回荀家去再嫁嗎？想都不要想！”
“隻是，如此阿弟的香火...啊，”喬氏表情越發柔軟，“我家阿良倒是可以兼祧，將來第二子過繼給叔父——”
“不用，”陰母一口打斷她，“我已經同族裡說了，就今年祭祖之時，從族中挑小兒過繼來。”
死老太婆！
喬氏眼神瞬間一厲，又飛快掩過去，柔聲道，“這抱養的，哪有阿良來得親，況且荀氏這般，怎堪為母。”
“我意已決，孩子我會抱來親自教，絕不讓荀氏接近。”陰母又轉向她道，“還有你，你要是有功夫，該好生照管阿良，十幾歲了，連《急就章》都背不出，粗笨又不知努力，比他叔父當年差遠了，將來如何出去做官？”