陽翟的黃巾最終沒有占領城池, 而在次日白晝來臨之時退出城去。
潁陰收到消息已經臨近傍晚。
由於前主簿，太守家遠房侄兒，一聽到太平道消息就跑了。
堂兄荀彧被征辟為郡主簿, 徹底不回來了。
與堂兄信件一道送來的，是關於天子下達的解除黨錮, 赦免黨人的詔令。
聽到詔令，諸荀群集激動，伯父激動得熱淚盈眶。
但荀柔知道真相, 靈帝根本不是因為國難當頭，需要士人施展才華, 而是擔心黨人禁錮生怨, 投向太平道懷抱而已。
不過，這些年來, 族中的壓力不可謂不大, 士族如果失去晉升之資，和尋常百姓並無分彆，遲早泯然眾人，如今解除黨錮，不管原因為何, 的確都值得高興。
城外郊野聚集的百姓已有數百, 人們從慌亂中回過神來, 也不敢歸家，依著潁陰城牆歇下來。
黃昏之時, 人們燃起一堆堆柴火, 城中商量後，送出一些糧食，炊煙起來, 一碗水煮豆粥，給人帶來片刻安寧。
潁陰的丁勇操練，進行最後一次擊鼓衝鋒，然後列隊回城。
荀柔從未見過如此慘不忍睹的軍容。
從前，他對大漢健兒的想象是“雖遠必誅”、“燕然未勒”、“傳檄如羽”、“箭矢如林”，但現實殘酷打破他的想象。
縣中隻有劉家與荀家兩家大姓，子弟和徒附賓客，學過刀兵武藝，能讀旗語鼓號，識進退縱橫，其餘鄉野百姓，全無規矩，自由散漫，行事拖遝……許多站直並腿挺胸收腹都不會，各個挺肚勾腰低頭，不分左右也大有人在。
或者再退後一點，哥幾個，咱能不同手同腳嗎？
荀柔頭一次見荀衢老哥和縣尉一起訓練壯丁，當時就差點裂開，一個擊鼓則進，鳴金收兵，有人推搡，有人摔倒，有人不辨方向，有人橫衝直撞，這還是在大家都認真訓練的前提下。
讓這樣的百姓上陣，真的可以嗎？
要不先區分左右，再練練齊步走？
沒想到他隨口一說，荀衢想了想，居然采納了他練習齊步走的建議，用鼓點訓練丁勇列隊齊步前進，還誇他有練兵潛力。
“你既對此有興趣，”荀衢道，“明日一道來練兵吧，老算什麼輜重糧草，人都算傻了。”
老哥，你還記得你兒子、你侄子現在都在搞後勤嗎？
總之，當大家大概練到中學生運動會開幕式水準，黃巾就來了。
這一天近午，潁陰城前闊野，被看不出數的人群覆蓋，男女老少，茫茫多一片，不斷自遠處奔來。
他們頭戴黃巾，手握著五花八門的武器，衣衫襤褸，瘦弱不堪，散亂五章，毫無軍紀，但從他們眼神中，荀柔卻感到一種氣勢，一種暗藏洶湧、卻有焚天滅地勇氣的氣勢。
“蒼天已死，黃天當立！”人群中一人奔走著高喊。
頓時群情響應——
“蒼天已死，黃天當立！”
“歲在甲子，天下大吉！”高喊的人極力以致聲音撕裂。
跟隨之眾，高舉兵器，拚命如發泄般嘶吼
——“歲在甲子，天下大吉！”
春寒料峭，城牆上的人們，卻仿佛感到如熾烈火焰灼麵而來。
這難道就是宗教式狂熱？
精神的力量，竟將一群溫馴百姓，變得如野獸般凶猛。
中情烈烈，不能用言語表達，荀柔迎著遍野的黃巾軍，聞到風吹送來的腥氣。
他耳邊靈敏，聽見有零星武器掉落的聲音，忍不住有些擔憂。
“小叔父？”荀攸驚怒的看向他，“你怎麼在此？”
能讓大侄子變色，也算他本事大啊，荀柔苦中作樂。
“我跟著衢兄上來的。”荀柔毫不猶豫出賣了他老哥哥，又低聲道，“黃巾氣勢正洶，城中勇士訓練未足，恐怕不可與之爭鋒。”
不是漲他人誌氣滅自己威風，隻是城中這群丁勇，遇見氣勢正盛的黃巾，隻有潰逃的份。
人怎麼能和凶獸相較？
“小叔父所言不錯，黃巾乘勢而來，正是氣焰囂張之時，不必與之爭鋒，城中兵糧充足，隻需固守稍時，其勢必衰。”荀攸沉著道，“倒時候，雷霆一擊，必能破敵。”