戰鬥雖然比預計晚一些, 但最終還是來了。
不是每一次路過潁陰的黃巾軍，都剛剛打劫完縣城，擁有充足的糧草和裝備, 從陳留郡、陳郡或者更遠一些地方，遷徙到潁陰的黃巾, 也並沒有受過荀柔的恩德。
戰爭使得土地變得更加貧瘠，潁陰附近漸漸荒蕪。
浩蕩而來黃巾，漸漸變得越來越瘦, 目光變得越來越貪婪凶狠。
而流離失所的百姓也聚集在一起，在走投無路中變成匪類, 打家劫舍, 掃蕩鄉野。
潁陰城中的人們，也漸漸變化, 那些曾經看見黃巾就害怕得掉落兵器的溫良莊稼漢, 如果沒有在戰鬥中死去，如今一定能麵不改色的將長刀劈出，任熱血飛濺到自己的臉上。
他們必須保護這座城，他們必須保護自己。
“忍住。”荀柔手上抱著布，將火盆中燒紅的木炭拿出。
他麵前, 躺在地上滿麵血汙的青年, 口中塞著布條, 被荀顥壓緊手臂。
木炭降落在斷臂的前端，發出“刺啦刺啦”的聲音, 皮肉燒焦的味道很快散發出來。
青年疼得滿頭大汗, 兩額青筋暴起，口中嗚嗚，拚命掙紮, 麵上汙垢，被汗水衝一道道痕跡，卻由於被壓得死緊，根本無法動彈。
這並非酷刑，隻是止血手段。
高壓的確有利於進步，荀柔在第一次黃巾攻城後，就成功的蒸餾出濃度更高的白酒。
但當使用起來才發現，那一點點艱難蒸餾出的酒精，用來清創消毒，遠遠不夠。
如今這樣的衛生條件下，要讓傷口不感染極其艱難。
最後，木炭炙烤竟然是比酒精，更有利於存活的方法。
烤焦過後的傷口不再流血，含有鞣質的草木灰本身就能止血滅菌，不太炎熱的春天，傷口包紮起來，還不太容易發炎，荀柔暫時已無法去想，到了夏天會變成什麼樣。
在過去他遇見過，最多隻開出最便宜的藥，也買不起的病人，那時候，他一般記下過後讓人悄悄送去。
但原來比那更困難的是，沒有藥了。
什麼也沒有。
潁陰隻是小縣，城裡隻有一家小小的藥鋪，常用的一些品種很快就用完。
附近荒野的草根，都全被流民吃光，他有時候會趁著戰隙，帶著人走遠一些，看能不能尋到藿香、柴胡、荊芥、蒲公英之類常見藥材。
他不能告訴受傷的人，隻能多喝開水，聽天由命，於是隻能在燒水的鍋裡，加上一把草木灰或者柴胡，偽裝成這是一碗藥。
有時候，他也會懷疑，自己現在所為和張角到底有什麼區彆，張角在施用符水的時候，是不是也有無可奈何。
他們期盼的、充滿希望的、信任的望著你，認為你一定能夠提供幫助，即使你不能，他們也絕不會怪你，隻會覺得是自己命不夠好。
然而，作為醫者心裡卻清楚，很多時候能幫忙的，十分有限。
燒過止血的傷口，用煮過的麻布裹起來，等待身體自己修複成功，或者失敗。
在這裡，失敗隻有一個結果——死亡。
士卒精疲力竭的躺倒，向他致謝。
荀柔沉默的點頭，疲憊的眨了眨眼睛。
不知是昨日還是今晨起來，看東西的時候，視線蒙了一層淡淡的血色。
昨日守城之戰，他也曾出陣營地，他還記得，第一個迎麵而來的少年，並不比他大多少，眼神狂熱，高喊著“蒼天已死，黃天當立”衝上城牆，手中刺出的□□，被血汙浸得烏黑。
當他手中長劍，吻過少年脖頸，對麵那雙眼睛中的火焰終於熄滅了，凝固於最茫然無助的神情，向後傾倒。
荀柔突然惶恐的發現，自己竟然已如此熟練的出劍，收割一條性命，長劍揮出已不需要思考。
在與同類的廝殺之中，生命變得如此易碎，不是在眼前，而是在人心。
“阿叔？”荀顥關心的看著他，“你累了嗎？不如回去休息一會兒吧？”
荀柔搖搖頭，伸手揉揉眼睛，在小侄兒驚慌的眼神中，眼角滑出一滴眼淚來。
“阿叔？”
“無事。”他搖搖頭，看著指尖上那一滴泛紅的水跡。
視野已然清明，他才憶起，當時少年的熱血，曾有一滴濺在眉睫，他手上握著劍，於是沒來得及擦去。
無論開始是因為什麼，這場起義已將越來越多的人，變得不再像人，這才是亂世的開始。
戰爭以前，先亂的總是人心。
“繼續吧。”荀柔向他微微一笑，年少的阿賢還未上過戰場，如果可以，他希望這一天能儘量能晚一天到來。
他們走出病室，正看到阿姊荀采和幾個婦人，抬著一隻燒開水的大鍋走過來，開水被倒進院中的水缸，升騰起一片白霧茫茫。
“阿姊。”“阿姑。”
叔侄兩人連忙上前行禮。
“嗯，”荀采簡單點點頭，臉上露出放鬆愉悅的表情，帶來一個好消息，“方才文若送信來，說朝廷以何進為大將軍，兵分三路，任北中郎將盧植伐張角，左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁進兵潁川，如今右中郎將朱儁已帶三萬精兵抵達陽翟，賊亂定然很快會平息了。”