廣宗是作堅城。
它之所以堅實, 並不是因為它城牆有多高，護城河有多深, 守衛軍有多精銳，而是因為這是黃巾軍的心臟，大賢良師張角就在這裡。
這裡黃巾比彆處更凶殘頑抗，更加難纏。
重回前線的盧植這樣向皇甫嵩介紹。
其實根本不必他講，這座城能抗住董仲穎數次攻擊，而始終屹立不倒，給朝廷軍隊帶來巨大傷亡，皇甫嵩怎麼會不清楚。
當初在潁川黃巾是什麼樣，他親眼見過。
他甚至一度被波才帶著黃巾，圍困在長社, 若非對方果然不識兵法，讓他有了可乘之機，戰局現在如何還很難說。
黃巾當然不可能勝利，但皇甫嵩還是做好了要圍城數月，慢慢吞噬它的準備，他甚至算好，在明年春耕前, 他一定能拿下這座城池。
就在這時，他們迎來了轉機。
他望著眼前的孩子。
的確還隻是個孩子，在皇甫嵩眼中，十四歲的荀顥，是個瘦弱、幼小的孩子。
潁川荀氏。
少年站在他麵前, 衣衫單薄狼狽、餓得麵黃肌瘦、但身板挺得筆直，如一顆壓不彎的幼鬆。
那個，此時已天下揚名的荀氏神童, 竟然真的被黃巾虜到這裡。
“他們想讓叔父為他們製造守城之器，叔父不願，他們便將我們關起來，”荀顥神色鎮定坦然，帶著驕傲，“但他們豈能關得住叔父？這段時間，叔父發現許多潁川百姓也被裹挾到此，便十分擔憂他們，取得聯絡溝通後，我們終於摸清城中守備，今日會在城中舉火為號，打開城門，隻請將軍準備好，倒時候入城便是。”
少年拿出一片寫在白衣上的信，信上墨色淋漓，是一篇文章，短短數百字，既述被虜之憂憤愧疚，又講如何聯絡溝通潁川的百姓，表示他們都是良家子，入過學堂，學過禮教君臣之道，被待至此並非自願，如今將功贖罪，希望將軍能赦他們不得已從賊之過，最後則將今日內應起事，時間地點講述清楚。
信背麵，則畫了一張□□圖紙，稱此弩比同樣大小的現有□□，至少能增一倍之距。
皇甫嵩從信中抬頭，看了一眼少年。
少年站在他麵前，有緊張擔憂卻沒有害怕，隻飛快的將整座城的布局一一道來。
“...前些日，叔父借機向張角獻策說可以在城下，挖出深溝以應對騎兵，並記下溝壑位置，這數日，大家從附近屋中挖出通道，直通牆下溝壑，我便是從溝中逃出。但不知他們什麼時候會察覺，”少年憂心如焚的樣子，絲毫不假，“今夜入城中，還請將軍能派人先入縣寺救我叔父。”
“若是被黃巾知道，今夜之事是叔父一手策劃，恐怕叔父會有性命之憂，又則，這裡天氣寒涼，我們衣食不足，叔父照顧我，自己卻受寒生病了。”
可憐。
皇甫嵩又看了一眼手中的信，又看了一眼荀顥，已經全然相信了他的話。
這恐怕是一封絕筆。
那位聰明絕倫的荀氏公子，大概已經探知如今朝中紛爭。
他既果然在黃巾之中，縱使不是自願，如今也隻能用鮮血洗清家族名譽。
眼前這位小少年，顯然還全然不知。
無論是他，還是信中所寫潁川百姓，都被托付給他們了。
皇甫嵩和盧植對視一眼，讓人將荀顥帶下去休息飲食，不由得對未曾謀麵的荀氏公子，帶上一點敬意。
皇甫嵩招來眾將，簡單講了今夜入城和內應之事，當然，絕筆隻是他的猜測，也就不必說，隻說到時候若圍攻縣衙，能順便救出荀家公子，就儘量救一救。
儘人事，聽天命吧。
...
夕陽將墜，將天邊染得如血一樣紅，仿佛要最後拚儘全力，豔驚天下一回。
波才前來辭行的時候，荀柔就盯著那天邊的紅雲看不夠，臉上似乎也染了天空的顏色，“你最好天一黑就走，這時候對麵也在埋鍋造飯，根本不會注意，至於城中，就算發現，如今也管不了了。”
“公子真的不隨我們走嗎？”波才忍不住道。
“雖然朝廷不知道你活著，未必還會追究，不過你最好還是少露麵，讓你弟把胡子剃了頂在前麵。”荀柔不答，“有識之士都知道，天下要亂了，你們若隻想苟命，可以留在太行山間，若是想要有一番作為，就去北麵並州。與朝廷兵馬廝殺有什麼意義？守住國門，抵禦外族，保護一方百姓，是你能做的事，不要浪費你的用兵天賦，也不要疏忽大意。”
“孫子兵法說：必死者可殺，必生者可虜，這是為將者危亡之關鍵，你如今跨過這道生死之線，將來一定乾出一番事業。不過你要記住，無論你的誌向是什麼，不要再依靠彆人。
“合作可以，但留著你的忠誠，給你心中的道義。”
波才嘴唇顫了顫，再次在荀柔麵前跪下來，“多謝公子教誨，波才必此生不忘。”
“好了，你帶著人走吧，不要回頭。”
波才站起來點點頭，“我同荀小公子告彆一下吧？”
“不必，”荀柔搖頭，“他昨天夜裡噩夢，白日裡渾渾噩噩，我讓他早些睡了。”
波才不疑有它，點點頭，最後拱手道彆，“如此，公子保重，希望日後再見。”
荀柔送走他，返身回屋。
廖化緊張地跟著他，說話也是端正雅言，“公子，我們真的不會被朝廷殺頭，真的能救大家嗎？”
“這已經是最後的辦法，”荀柔腳下有點飄，也不著急，一步一步都踩實了走。
做戲做全套，他從波才處得知消息，就開始節食，大概也由此身體有點虛，就傷風感冒。吃藥也沒必要，一挨就到今天，反正今天就結束了。
“倒時候，城中起火，城門一開，大家自然都往外跑，至於能跑出多少，隻能看命，”他一字一字咬得艱難，“你到時候就帶著那些人家還有那幾個孩子，看準我跟你講過的將官這類人物，上去求救就是，就按我教你們的說。”
“那，公子你也得快些，到時候要是火真燃起來，到處都會塌的。”廖化很有經驗的擔心道。
荀柔慢慢點頭，“你這就去做準備吧，然後等一等，等到月亮到頭頂上，你們再動手。”
等廖化也走了，荀柔在榻邊坐下來，脫下這裡婦人送的布衣，換了當初當初阿姊給他做的深衣。
夏衣用的是葛布，染了淺青月牙色，穿在身上清涼，頭腦一清，讓他能夠有足夠精神思考。