臘月天寒, 朔風凜凜，彤雲細雪。
荀柔病後畏寒，穿了厚實氅衣, 走出門，還是被地上積雪凍土沁得腳下一涼，迎著冷風忍不住嗆咳了兩聲。
好在大家住得近，身上還沒涼透, 就到了伯父家。
門房一邊將他請入，一邊便有仆從進去稟告。
不片刻, 一身墨灰直裾, 儀容溫雅的荀彧已快步迎出來。
“阿兄。”荀柔長揖行禮。
荀彧伸手扶他起來, 細細端詳，“不必多禮——阿善已無恙？”
香氣襲來，恰如三月春蘭, 荀柔揚起頭，“饒兄長擔憂，柔已無大礙，歸家至今尚未拜見伯父，實在失禮至極。”
荀彧凝視他消瘦許多的麵容，卻沒說什麼, 執住他的手，帶他往後院去，“大人亦掛念阿善。”
荀柔不可避免再次湧起愧疚。
他歸家至今，誰也沒問他關於黃巾之事。他屋子被搜查過，但竟然也沒查出什麼來。他還聽說，先前父親病過一場，兄長辭去吏職歸家來, 族中尋他們數月，一直都沒放棄。
歸家之後，外麵風霜雪雨，暗淘詭譎也一並被族中遮擋在外，讓他能無所事事躺在床上修養。比如，他就聽說豫州刺史王允就曾派人來探病，他沒見到，朝中光祿大夫楊賜也曾派人前來，他也沒見到。
他聽說過後，知道這些人來做什麼。
靈帝不知道出於什麼打算，至今沒有對他下旨，但無論從他自己，還是家族來看，這個時候，天子真的將他忘了，其實不失為一件好事。
但這些人，想讓他入局。
楊賜為他說話自然感謝，但他並不想被人當做卒子，擺上棋盤，族中也是如此。
他是被保護著的，自歸家之後，他時時刻刻感受到。
“阿弟不必如此，”荀彧眉眼溫潤，立在階前，伸手替荀柔拍去發上落雪，“阿弟歸來，我們都很高興，大人聽聞你來，也很高興。”
“還不快些進屋來，不冷啊？”荀諶從屋內迎出來。
“友若兄。”荀柔再次行禮。
“快些進來，你大病初愈，還是要少受風寒，注意調養。”荀諶招招手，“大人剛服過藥，正在屋中等你呢。”
“是。”荀柔在廊下脫履，去了氅衣，低頭下拜。
“行了。”荀諶等他行了禮，攜手帶他進屋內。
屋內點了好幾個火盆，雖另放了水盤在側，還是顯得乾燥烘熱。
荀緄披衣半躺在床上，背後靠著重褥，身上搭著被子，見荀柔進屋，對他微微點頭。旁邊荀衍正將空藥盞交給下人，對他點點頭致意。
荀柔鼻中一酸，俯身拜下去，“伯父。”
伯父已蒼老至此。
“起，起來。”荀緄道。
“是。”
“進前來。”荀緄又道。
荀柔又應了一聲，膝行到床邊，“伯父。”
荀緄在荀衍攙扶下吃力坐起來，低頭細細看他片刻，低聲道，“瘦了。”
“兒讓族中諸父掛憂，實為不孝，”荀柔俯身道。
“你一向心中清明，我就不訓誡你了。”荀緄緩緩道。
荀柔眼淚瞬間忍不住，“兒，兒愚魯糊塗，伯父但有教訓，自當恭身受教，還望伯父不吝教誨。”
“起來，”荀緄抬了抬手，“地上涼。”
旁邊荀諶過來將他扶起，拿了墊子來給他。
“你斬張角首級，水淹下曲陽之事，我也聽聞。”荀緄緩緩道，“過去郡中都傳你是‘神童’，文太守、何太守都想招你入郡，家中阻攔，不想你早入官場。”
“大人愛護，柔心中明白。”
“如今你有這樣功績，卻不能在當童子看。”荀緄緩了緩氣，又道，“你去過皇甫軍侯營寨，見過朝中英豪，以為諸人如何？”
“軍侯寬厚愛人，沉穩有度，深孚重望，”荀柔想了想，“隻惜出生邊郡，在朝中無援，聽說如今又任冀州牧...”
誰能想到，皇甫嵩這樣在外威風赫赫的將軍，在朝中就像狗一樣，被靈帝有事則用，無事就逐，最後還要向董卓搖尾乞憐，才能留得性命？
他數次被罷，朝中一個為他說話的人都沒有，和已經檻車入洛，卻還是被保下來的盧植，形成鮮明對比，這並非因為皇甫嵩為人不夠好，實際上，他一直努力向中原士人靠近，一直施恩分功，最後卻什麼都得到。
“你不看好？”荀衍眉頭一皺。
荀彧訝然，“冀州如今情形已糜爛至斯？”
“邊將為中原地區州牧，本朝幾乎未見，天子不得已用之，然皇甫軍侯畢竟是涼州人。”荀柔低聲道，“冀州雖受兵燹之災，受災最重的是百姓，許多地方豪族拒堡塢以守，並未傷及。但他們未必願意幫忙。”
否則等袁紹、曹老板入主冀州時，那些有錢有勢，族譜幾百年的大族是從哪裡冒出？如果這些人願意幫忙安撫百姓，冀州絕不至於成為後來滿地土匪流氓最多的地方。