此番赴京趕考，行程雖然倉促，卻也算是變相的遊學，至少一路上他已見識過不少風光。
既然已至通州，皇城不過一日可達，謝拾便起了遊玩一番通州城的心思。
其他人卻沒有他這樣的底氣。
一個月的備考時間對謝拾而言過分充足，在他們看來卻是再如何爭分奪秒都不為過。一門心思惦記會試，哪還有心思遊玩？此等閒事，大可等到考完再行嘗試。
於是結伴而來的眾人就此解散。欲及早安頓下來備考的姚九成等人先行入了京城。
謝拾則帶著小跟班石頭在通州城找了間客棧住下，睡過一夜，將行船多日的疲憊徹底驅散，又在城裡城外遊完數日才出發。
二人坐上馬車時，天光不過蒙蒙亮，進入京城時，太陽已然西沉，隻餘一線微光。
夕陽宛如融化流淌的黃金，大齊京師巍峨古老的城牆都被裝點上一層燦燦的金輝。
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馬車由南向北，一路穿過外城的永定門，途經山川壇與天壇，終於抵達皇城腳下。
謝拾在宣武門附近下了車，順著從前徐守文在信中提點的方位找到了湖廣會館——此乃湖廣一省士子赴京會試的暫居之所。
不獨湖廣，大齊各省皆有會館，又稱試館，本來就是供應試士子居住的院舍。
許多一而再、再而三會試落榜的舉人，付不起京中高額的房屋賃費，又不願返鄉，除卻擔擾幾l番來回路途上耽誤時間，也有無顏見家鄉父老的意思，往往在此寓居，一住便是多年，苦苦等待金榜題名之時。
而最終得償所願者，少之又少。許多人花光了盤纏，又遲遲找不到營生，要麼四處找人接濟周轉，要麼隻能落魄返鄉。
這些也是徐守文曾在信中同謝拾說過的。儘管徐守文當初並不曾入駐湖廣會館，而是投奔親爹親娘，卻不妨礙他與人交遊時從寓居京中的士子口中聽聞如此種種。而後便被他轉手寫入信中，與小師弟分享。
有徐守文不吝傳授寶貴經驗，摸著徐師兄過河的謝拾雖是初次入京，卻輕車熟路便摸到湖廣會館，石頭主動上前叩開大門。
湖廣曆來名臣輩出，隻說現下便有高官在朝，故而這湖廣會館修繕得比隔壁幾l家會館用心許多，粉牆黛瓦，看著一片簇新。
此時天色漸黑，會館大門本已虛掩，掌櫃在堂中打瞌睡，忽而聽見大門被人推開的聲音，昏昏沉沉的掌櫃一個激靈抬起頭，就見兩道一高一矮的人影從門外投過來。
黑黢黢的影子在眼前晃動，匆忙掌燈的掌櫃嚇了一跳，起身喝道：“尊駕何人？”
介於少年與青年之間的清朗嗓音緩緩從門口傳來，隱約能聽出幾l分湖廣口音：“在下姓謝，今科舉子，勞煩掌櫃的了。”
話音落下，兩人一前一後走入大堂。
當先的是個年約十七八歲的年輕人，他一襲襴衫，風塵仆仆卻不損其氣，踏著月光與燭光而入時，整間大堂都好似被照亮。
掌櫃肚子裡沒多少墨水，想不出什麼華彩辭章形容，隻感覺昏沉的雙眼如被清泉洗過，腦海中瞬間隻閃過一個念頭：“好俊的後生，我平生竟從未見過這般俊的。”
當然了，俊歸俊，不妨礙掌櫃一雙利眼將謝拾全身上下的家當估一遍，看完略略失望：又是一個無甚“錢途”的普通舉子！
然而謝拾的氣質過於突出，一看便不像小門小戶出來的，掌櫃隻能猜測他許是來自已經沒落的書香門第，空有名而無餘財。
總而言之，一看就不是什麼隨手給出賞銀的大方公子哥，中規中矩對待就完了。畢竟舉人這身份在偌大京師實在不算什麼，進士及第的能有幾l人？
一係列判斷在極短的時間裡完成，掌櫃麵上堆笑地起身迎上謝拾，客氣中
透著一抹敷衍：“原來是今科舉子，失敬失敬。館中尚有空院舍，謝老爺這邊請。”
掌櫃在前引路，謝拾與石頭隨他一路入了後院，進入一間無人的小院，此時天色已晚，不複多言，隻將行囊一放安心入住。
謝拾對住所尚算滿意。
雖然後院不像會館大門看上去那般簇新，但也稱得上乾淨整潔，一間院舍雖不大，但兩間房已經足夠謝拾和石頭住下，且桌椅家具俱全，於謝拾平常日用已是足夠。
姚九成幾l人必然早幾l天便到了，謝拾不急於尋人，與石頭一起收拾完屋子，又摸到廚房，掏錢開了回小灶，以祭五臟廟。
吃飽喝足，二人洗漱入睡。
次日一早，謝拾便按照徐守文信中所寫的地址前往徐夫子家拜訪。
門子不認得謝拾，徐夫子今日並非休沐，早已去了官署，徐守文同樣不在，府中唯有女眷，謝拾便隻留下一封拜帖，待他們回府，遣人往湖廣學館尋他即可。
沒能第一時間見到徐夫子一家，令謝拾略感失望。數年未見，他心中其實頗為掛念。轉念一想，謝拾即將上京赴考的消息徐守文他們自然是知曉的，隻是不清楚具體抵達的日期，自然也就無從提前約定好拜訪之日。
離開徐府，謝拾帶著滿眼寫著好奇的石頭在長安街逛了一圈，頭一回入京城的兩人看什麼都感新奇，逛起來可謂興致十足。
回到湖廣會館時，已是午時。
方才踏入大門，便聽見姚九成的聲音，但見他招手大笑一聲：“知歸，你可算來了！”
“不想你竟是交友遍天下，我不過早到幾l日，已是聽你的名字聽得雙耳起了繭子！”！