德清坊,徐宅。
徐衡入京近九年，這處賃來的三進宅院便住了九年。從天佑三年到如今太安八年。
起初孤身一人，後來夫妻團聚,再到三年前一家三口團圓，而後兒子兒媳在這裡舉行婚事,三個月前孫兒又在此宅中降生。
若屋舍、樹木,乃至花花草草皆有靈，眼看宅中一日日熱鬨起來，短短幾年，屋主便由孤身一人的新科進士膨脹成三代同堂的一家子,不知是否會感慨萬千？
徐衡站在庭院中一棵高大的桂花樹下,感慨道：“此樹是為師當年親手種下,今已有數丈之高,再過不久又是花期……”
他的目光轉而落到關門弟子身上。樹是如此，人又何嘗不是如此？親手種下的“種子”已成大樹，眼看就要燦爛地盛放。
見著眼前玉樹臨風的年輕人，徐衡眼前便情不自禁浮現出當年初見謝拾的場景。
……圓滾滾的小團子慢悠悠行完拜師禮，頂著新鮮出爐的眉心朱砂痣,一雙眼睛笑得彎成月牙，活生生便是天上仙童下凡。
再一晃眼，昔日小小的一隻團子便成了麵前襴衫飄飄、如清風如朗月的年輕人。
而朗月清風般的年輕人微微一笑,吐出一句憊懶十足的話：“那學生就要有口福了,從前就聽師兄炫耀夫子家的桂花糕很是美味,教我心心念念好多年。”
謝拾露出一副嘴饞的模樣,頓時平添了幾分孩子氣，令徐衡的回憶又鮮活了不少。
“瞧你這沒出息的，不就是一口桂花糕,到時隻管敞開肚皮吃。”徐衡搖了搖頭，指著學生笑罵道，“隻要彆缺席就好。欲賞佳肴，當有閒情。”
“夫子放心。”夫子言語中的提醒，謝拾自然聽得明白，他揚唇笑起來，“便是為了這一口桂花糕，學生亦不會疏忽大意。來日黃榜帖出，夫子就等著好消息罷。”
今科會試時間與往年的鄉試一般無二，頓時“春闈”變作“秋闈”，而九月桂花飄香時，想來會試已經放榜。徐衡言下之意，會試成績好才有心情品味桂花糕。否則的話，等待謝拾的更有可能是夫子的訓誡。
倒不是徐衡隻憑成績來對待學生。謝拾的情況畢竟與一般士子不同，會元之位的熱門人選，若是會試發揮失常，甚至落榜，等待他的將會是怎樣鋪天蓋地的嘲諷？便是他自己，恐怕都會大受打擊……
徐衡正是考慮到這一點，不希望謝拾因為名滿京城而驕傲自滿或者壓力過大，最後反而發揮不如人意，才會如此提點於他。
謝拾的回應令他舒了口氣。
看來小弟子的心態依舊十分穩定，不曾因鮮花著錦而失衡，他算是白擔心一回。
……由此看來，如今這股吹捧謝拾的風氣其實是一柄雙刃劍，而賣力吹捧他的人，未必都是真心實意。他或許會順勢乘風而起，被風暴撕碎的可能同樣存在。
好在謝拾的心境不曾令他失望。徐衡不再多言，將自己當年的會試經驗傾囊相授，又告誡謝拾道：“你風
頭太盛，興許有人看不過眼，當慎之又慎！”
謝拾認真點頭，表示一定將夫子的話牢牢記在心上。他又問起今科主考官的情況。
徐衡自然是毫無保留：“大齊方立國時，科舉諸事皆為草創，並無什麼常例。如今就不同了，會試主考一正一副，已成定例。副主考以翰林官或詹事府、禮部、吏部長官兼翰林官充之，正主考以次輔充之，如次輔曾經典試，則用三輔……”＊
故而此次會試主考官當為內閣次輔李岱，而副主考已經任命下來，是翰林院侍講方允明。
李岱是探花出身，才氣頗高，向來是個慢性子，故而有個“慢相公”的戲稱。徐衡道：“李次輔處事公允，持中庸之道，雖崇古文，亦不貶今文……以你的才學，但凡科場上如常發揮，中試是自然之事。”
說到這裡，他提醒弟子：“經義，求其醇以正者；論、判，求其明以暢者；詔、誥、表，求其能宣上德達下情者；五策，求其能學古適用者＊——切勿學人劍走偏鋒，故作驚世之言、奇詭之文，此不過才學不足之輩嘩眾取寵、冒險一博罷了。”
言下之意，謝拾隻要穩紮穩打，正常發揮就足夠了，沒必要畫蛇添足做多餘之事。
“夫子教誨，學生省得。”
謝拾再次點頭，讓夫子放寬心。
徐衡見狀，滿意地點點頭，強行將嘴角上揚的弧度壓下去，仍舊不免泄露了一絲。
——沒辦法，任誰有這樣一位優秀的弟子都得高興得合不攏嘴。若非徐衡向來低調，隻怕此時已經同旁人誇耀完一圈。換作觀瀾居士何秉，多半便是如此。
事實上，謝拾的成長速度早已超乎他的預料。從前他便知道這個小弟子聰明又努力，隻要中途不出意外，將來必然前途遠大。然而在徐衡的設想中，謝拾的成長極限最多便是江南三傑這一層次——這已經很是了不得，誰能想到他還能遠遠超越？
師生二人見麵後，他隻隨手翻開手邊的《孟子》，問了小弟子幾句，便從提問轉為探討，確定謝拾的盛名絕非虛誇。既有本事心態又穩，如此他還有什麼不放心？
謝拾在徐家消磨了一整日。
聽徐夫子傳授會試經驗，與徐守文手談一局並憑借日益精湛的棋藝大殺一通，久違地品嘗到師娘親手做的茶點，順便見了此前素未謀麵的師嫂與小師侄。