眾人口中“流年不利的龔兄”姓龔名興源,其父官至知州，也算是出自官宦之家。
龔興源二十出頭便進學,其後卻生生蹉跎了二十年，屢屢在鄉試這一環碰壁，直到今年二月的恩科，他總算得償所願。
許是厚積薄發，終於苦儘甘來，許是運氣不錯，恰好碰上了賞識他文風的主考官,龔興源不僅中舉,還一舉登上鄉試榜首。
換而言之,他同謝拾一般都是湖廣解元。隻是謝拾中的是上一科，而他是這一科。
雖則如此,二人的聲望在京師之內卻有天壤之彆。提起湖廣謝知歸,十個士子中倒有九個認得他，至少一半都讀過他文章；
而提起龔興源這個名字,大家的第一反應隻會是茫然：“這誰啊？很有名嗎？”
或許湖廣學子知曉他的大名，但也僅限於此而已。他們從來不會像推崇謝拾一般與有榮焉地將“今科湖廣解元”掛在嘴上。
提到“湖廣解元”,眾人第一時間想到的始終是謝知歸而非龔興源。仿佛“湖廣解元”這一榮譽，天經地義隻屬於謝知歸一人。擁有同一榮譽的人倒像是碰瓷的阿貓阿狗。若將此二人一並提起,反倒是過於荒謬了。
蓋因各省學子之間縱然表麵上和和氣氣，暗中未必沒有互相較量競爭高低的意思。
而解元，便是各省學子中的頭麵人物。旁的省抬舉的都是江南二傑這一流的俊彥,湖廣既有一位足可蓋壓群英的人物，難道要棄之而抬舉這“大器晚成”的龔興源？
此人與謝拾可以說截然不同。既沒有吟詩作賦的才華，也沒有針砭時弊的本事，隻有滿滿一肚子的聖賢書,以及精研八股文半輩子，全憑經驗堆砌起來的製藝本領。總而言之，這是個最擅長也隻擅長應試的人。
同樣精研製藝的讀書人或許很願意同他交流。但自詡才華橫溢，隻將八股文視作工具，懷有遠大抱負的讀書人，譬如江南二傑之流，與這等隻知圍著應試打轉的“庸才”之間，隻能說是話不投機半句多。
反之，謝拾卻是其座上賓。
於是，儘管同在湖廣會館，同赴京師應考，同為湖廣解元的二人待遇卻截然不同，隻說兩人的朋友圈子便是天上地下。
一個是京中風雲人物，與最頂層的讀書人交遊，邀請他的雅集都有一定的門檻；另一個泯然眾人，往來之士不過平平而已。
或許正因如此，龔興源與謝拾的關係並不親近。
他既非出自襄平府學，又與謝拾並非同案，二人隻是入京後才相交的陌生人而已。
謝拾隱約意識到這位龔兄不大喜歡自己，平日裡自然也就少與他往來，隻將關係維持在不熟的點頭之交狀態——畢竟交友是雙向的，彼此既不合拍何必勉強？
謝拾卻不知，平易近人同誰都能談上幾句的他，偏偏在遇上龔興源時少有言語的表現，被心思細膩敏感的龔興源解讀為“清高傲慢看不起人”，進而腦補為“同為解元，憑什麼看不起人？難道是他覺得我不配？
”。
如此一來，他對謝拾的觀感難免進一步惡化。而對旁人情緒感知頗為敏銳的謝拾，自然就更不願意理會這位龔兄。
儘管心中對彼此觀感不佳，卻不影響二人道左相逢互相問候，做普通的點頭之交。世上原也沒有人人都得喜歡某人的道理。
謝拾並未將此放在心上。
他壓根不曾關注龔興源。
直到此時——
“……龔兄竟然誤了會試？”
前些日子他一門心思投入會試，不曾分心他顧，會試結束後又在房中呼呼大睡一日一夜，本就與龔興源少有交集，自八月初九會試以來，謝拾尚是首次見到龔興源。
後者拄著拐杖一瘸一拐的模樣，以及周圍士子的議論感歎，著實令謝拾大吃一驚。
“知歸醒了？”姚九成與張宥在謝拾身邊一左一右坐下，前者順手從桌上拿起一枚包子吃起來，邊吃邊將打探的消息與二人分享，“這回龔興源真是倒楣透頂……”
“八月初八夜裡，大家驅車赴考時，此人不知得罪了哪路菩薩，先是車夫不小心走岔了道，緊跟著又在半路上遇到一夥吃醉酒的紈絝鬨事耍酒瘋，不止馬車被堵了少說半個時辰，他自個還磕傷了一條腿。等他不顧傷勢趕到貢院，大門已落了鎖！唉，我都忍不住同情起他來了。”
姚九成嘖嘖搖頭，語氣頗為唏噓。一來這遭遇著實令人很難不同情，二來龔興源性子雖不討喜，此前還與姚九成有過口角，見他如此倒黴，姚九成也不好幸災樂禍。
謝拾不由蹙起了眉頭。
儘管他曾從龔興源身上感受到若有若無的敵意，結合徐夫子的提醒，他因此而有所戒備。然而論跡不論心，對方終究並未做什麼，甚至都不曾對他口出惡言，反倒令謝拾對自己的“小人之心”頗有些慚愧。
聽了龔興源的遭遇，他不免生出幾分感同身受的憤怒，會試順利的喜悅都散了幾分：“此事未免太過，難道就此算了？”
按理來說，當時已是宵禁。何況會試當日通往貢院的街道都有軍衛把守關鍵路口，竟然還有人在這等特殊日子當街鬨事？龔兄那輛馬車究竟是走岔道走到了哪裡啊！
謝拾隻感覺不可思議。
況且做錯事的人豈能沒有懲罰？
幾個醉酒鬨事的紈絝生生毀了一名舉子的會試機會，這不僅是浪費二年而已。須知機會稍縱即逝，講究天時地利人和，錯過此次會試，焉知往後對方是否還有希望？才華橫溢的觀瀾居士都數次會試碰壁呢。
“不然還能如何？考官破例讓他赴試不成？”姚九成一時誤會，很快便反應過來，言道，“醉酒鬨事的紈絝據說當場被衙役帶走，在衙門關了一夜，查明其中原委後，次日他們就被各家領了回去。”
姚九成的語氣似乎稀鬆平常。
他算是豪富出身，雖不曾利用身份欺壓普通百姓，卻深知權勢的力量，故而他隻是替龔興源歎一聲倒楣，不至於憤憤不平。