驚天動地的哭聲驚動了全家人。
老徐氏抄著掃帚第一個抵達戰場。
“怎麼了怎麼了？我乖孫這是怎麼了？在外麵被誰欺負了？奶奶替你收拾他們！”
她氣勢洶洶,隨時就要與人乾仗。
劉氏抄著擀麵杖緊隨其後趕到，恰好聽到老徐氏的話，立時嗓門震天響：
“誰？誰敢欺負咱家拾哥兒？！”
餘氏被兒子突如其來的哭聲嚇了一跳,麵對婆婆與大嫂的質問，自然是一無所知。
她仔細一聽，才明白怎麼回事。
“哇——我不要爹死也不要爹生病……哇！嗚嗚嗚要爹爹回來，我不看什麼祥瑞了……嗚嗚嗚——都是假的騙人的。我要找道長拆穿了它,要爹回來——嗝！”
哭得上氣不接下氣的小家夥拿小手抹著洶湧而出的眼淚，像隻慘兮兮的小貓崽。
他邊哭邊打嗝,還冒出個大大的鼻涕泡。
從斷斷續續的哭聲中聽明白他在說什麼,餘氏一時又是心疼又是好笑,趕緊蹲下身抱住兒子,拿袖子替他揩去臉上的眼淚與鼻涕：“好了彆擔心，你爹他沒事。不都說了嗎？再過兩月,你爹就歸家了。”
折騰了半天,老徐氏和劉氏總算知曉來龍去脈,不約而同看向“罪魁禍首”餘氏。
老徐氏不免責怪兒媳婦：“什麼淹死病死的，你同他說這些做什麼？他小孩兒家家的,心眼又實，聽了可不得害怕嗎？”
劉氏收起擀麵杖：“就是！弟妹，你往後可彆再嚇著拾哥兒了,孩子哭得多教人心疼。瞧這嗓子啞的,明天可該難受了。”
餘氏後怕不已。都說小孩一旦驚著了魂就不好了，她連連點頭：“也怪我發牢騷時沒想太多,哪知拾哥兒竟上心了。”
解釋過後，她們便當這事過去了，同家裡其他人說起謝拾今天鬨的笑話,小家夥頓時紅透一張臉，隻覺得大人實在太壞了。
得了親娘的親口認證，晚飯時又獲得全家人再三保證，不久後定然能收獲一個健康平安的爹，謝拾懸著的心總算暫時放下。
此時，他才有心思考慮其他。
不知為何，腦海中率先閃過的竟然是竹籌落地的那一幕，謝拾還記得解出的卦辭。
“……履霜，堅冰至？”
小家夥喃喃念了一聲，臉色變得鄭重。這一刻，謝拾福至心靈明白了許多東西。
先前他隻知道因祥瑞出世而好奇期待，為自己有機會去鎮上見識祥瑞而高興不已，卻不曾意識到，從東南一路護送祥瑞去京師，大張旗鼓、興師動眾，是何等勞民傷財！所謂的祥瑞，對天子而言是喜從天降，對無辜庶民來說，卻是無妄之災。
縱使他是天上的神仙轉世，如今不過是個小民。對謝家這等小民來說，“祥瑞”是禍非福。早在一開始，他就該明白才對。
“我真笨。要是早些想明白……”謝拾不由懊惱地拍了拍自己的腦門。要是在白雲觀他就考慮到
自家可能要被官府征役……好罷，便是考慮到這一點也無用，他又不能改變官府的決定，“至少，至少我就知道早些回家，還能親自送爹出門呢。”
如今倒好，連告彆的機會都沒有。
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惦記著離家在外的謝林，謝拾一晚上沒睡好，第一天去私塾時，臉上還頂著大大的黑眼圈。
徐夫子講課時，他第一次走神了。
“自家辛辛苦苦種的糧食，為什麼要給彆人拉走？稅是什麼，咱們自個兒種田為什麼要交稅？”
謝拾腦海中不禁浮現出當初家人交田稅的畫麵。猶記得他如此問時，三叔謝森告訴他，朝廷有了錢糧才能養兵，有了兵才能將北虜拒之門外。換句話說，百姓交田賦換取了朝廷的庇護。
當時謝拾對此表示理解與認同。
——可如今呢？
——築堤、修壩、從軍、納賦……是為國亦為家，如今官府強征傜役又是為什麼？
他心中冒出一個一個疑問。
天子過壽，卻與自家有何相乾？便是村裡的一大爺過壽，自家送了禮，好歹還能蹭兩頓酒席，可替天子自帶乾糧賣力，又能得到什麼？即便天子大悅，受賞的大概也是發掘祥瑞的人罷？自家既不受恵，何以要為天子壽誕而服役？
——這不合理，也不應該！
現實與他從書中學到的道理不一樣，“天子為民父母，何以不愛民而虐民？”
啪！
戒尺敲在肩頭，將謝拾從沉思中驚醒。他抬起頭來，便對上徐夫子黑沉沉的臉。
聽講不用心，被夫子逮了個正著，在徐夫子的逼視中，他隻能乖乖伸出手掌。
啪！啪啪啪！
生平第一回，謝拾挨了戒尺。
他一張小臉都痛得皺作一團。
早學結束之後，徐守文與趙自新幾人都湊過來，關心道：“阿拾，你今日是怎麼了？”
居然在課堂上走神，這可完全不像小師弟的作風。要知道他的學習態度一貫是最好的，聽課認真，完成課業亦用心，夫子百誇不厭。
謝拾這便說出了自家親爹被官府征召服役之事，小家夥悶悶不樂：“……我想爹了。”
平時日日相處在一起時不覺得如何，如今他爹不過才離開一日，謝拾已是牽腸掛肚。
徐守文幾人深表理解。小孩子哪有不眷戀父母的，更何況謝拾他爹還是被官府強征走的，代入一下自己的爹他們也會憂心。
幾名不足十歲的小少年對此無能為力，唯一能做的是陪在小師弟身邊，與他一同讀書、下棋、玩耍，希望能緩解他鬱悶的心情。
考慮到小師弟最近對卜算尤為熱衷，前段時間還天天逮著他們要替他們卜算一一，過於狂熱的熱情一度令幾位師兄退避三舍，如今為了讓小師弟開心起來，師兄們甚至不惜主動犧牲，絞儘腦汁想出種種問題，找小師弟替他們卜算。
出乎意料的是，謝拾拒絕了。
“事在人為，豈由天定？”他
的態度甚至來了一個180度的大轉彎，令師兄們錯愕不已，“……占卜不過錦上添花罷了。”
徐守文等人目瞪口呆，小師弟狂熱癡迷於占卜時他們曾懷疑小師弟中了哪門子的邪，如今小師弟對占卜之事變得如此冷淡，他們又懷疑小師弟是否再度中了邪。
唯有係統明白其中緣故。
——擔憂謝林的安危，昨晚宿主一連占卜十次，均是凶多吉少。氣得宿主當場摔了竹籌與銅錢：“占卜之說，不足信也！”
要不是不合時宜，胖狸貓險些拍掌笑出聲：……好家夥，宿主你也有今日啊！
……可見宿主的封建迷信並非徹底入骨，是有選擇性的封建迷信，還是有機會掰正的。