隨著考生全部入場，考棚大門封閉，雲板敲擊三聲，一直在公堂上閉目養神的縣令宣講了一番紀律，縣試第一場這才開考。
鴉雀無聲的考場內，唯有書吏舉牌在場中巡遊而過的腳步聲。而考題就寫在木牌上，分彆是試四書文兩篇，試貼詩一首。
謝拾抬眼一看，木牌上果然有未冠題與已冠題之分，他於是認真看向未冠題。
首題：人不知而不慍。
次題：不如無書。
試貼詩：賦得春風扇微和得風字，六十字成。
先抬筆刷刷將三道題目一字不漏謄抄在草稿紙上，隨後謝拾才開始思考如何作答。
思考完畢，得出結論：不難！
徐夫子曾經同他們說過，周知縣性格穩重，文風亦是四平八穩。縣試隻是童試第一關，周知縣不太可能出稀奇古怪的截搭題，更何況是未冠題，想來隻要通讀四書，八股初具其形，詩句平仄無誤，便不成問題。
如今看來，夫子所言不差。
看過首題，謝拾便確信無誤——這道題目毫無疑問是送分，作為《論語》開篇，試問在場考生，誰家先生不曾押過這一題？
反正徐夫子就考過這一題。
考場裡接連響起好幾聲壓抑的驚呼，明顯透出押中題目的驚喜。
謝拾在記憶裡翻找一番，便找出了自己當初做過的文章，在徐夫子的指點下，幾處不足都已修正，重新寫來正是花團錦簇。
他不假思索抬筆便默了出來。
此時，如此做的人不在少數。
行雲流水般寫完第一題，謝拾看向試四書文第二題：不如無書。
此題出自《孟子·儘心下》一章，全文為——【孟子曰：“儘信《書》，則不如無《書》。吾於《武成》，取二三策而已矣。仁人無敵於天下，以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也？”】
此《書》非一般意義上的書，而是指四書之一的《尚書》。聯係上文，《孟子》稱“春秋無義戰。彼善於此，則有之矣。征者，上伐下也，敵國不相征也”可知，他說這段話是因“春秋無義戰”，許多國君無端掀起征伐，卻假托武王伐紂，美化自身的暴行。
是以，孟子才說《尚書》記載不可儘信，如武王伐紂之事，他僅取其中二、三策而已。至於其他記載，如“血流漂杵”便屬於“不可信”，武王伐紂既然是以仁者之師討伐不仁，百姓自然該是紛紛歸附，豈會有慘烈廝殺、血流漂杵？
換而言之，孟子推崇的是武王“奉天伐暴，施行仁政”，而否定的是“血流漂杵”，而各國國君隻看到後者，並未看到前者。
——因此儘信《書》，不如無《書》。讀《書》當明其大義，而非生搬硬套。如武王伐紂故事，“奉天伐暴，施行仁政”才是各國國君該從《書》中領悟的道理。
一番思索過後，謝拾在草稿紙上下筆破題：“大賢論為學之道，貴知大義而已。”
大賢即孟子，做八股文時，必稱孔子為聖人，孟子、子思子之流，則稱之為大賢。
既已破題，謝拾文思如泉湧，順勢繼續落筆，承題，起講，八股，收結……洋洋灑灑寫下來，一氣嗬成，終於收筆之時，他隻覺腹中空空如也，原來已經過了午時。
用端正的館閣體在試卷上仔細謄抄完畢，他收好試卷，取出準備好的饅頭和清水，開始吃午飯。
由於考棚如廁不便，謝拾儘量少喝水，隻是潤了潤唇，吃了七分飽，便繼續答題。
兩道四書題已經做完，隻剩下最後一題：賦得春風扇微和得風字，六十字成。
賦得春風扇微和得風字，即以“春風扇微和”為詩題，“風”字為韻腳。而“六十字成”則指五言六韻詩，縣試一貫都是如此。
若是沒有限韻，這題並不難。畢竟學子們幾乎年年春日賦詩，以此為題實在簡單。不過既然有限韻，就要好好思量一番了。
謝拾在草稿紙上寫寫劃劃，塗塗改改，小半個時辰後，確定平仄無誤，這才將自己草稿上的五言六韻詩謄抄到試卷上——
青陽初入律，淑氣應春風。
始辨梅花裡，俄分柳色中。
依微開夕照，澹蕩媚晴空。
拂水生蘋末，經岩觸桂叢。
稍抽蘭葉紫，微吐杏花紅。
願逐仁風布，將俾生植功。！
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