眾人吃茶談天，氣氛逐漸熱絡，卻有越來越多的人湧入茶樓，場麵愈發喧囂起來。
隨著縣試榜單傳開，謝拾的大名隨之傳開。加之錢致徽方才鬨的一出，圍觀者口口相傳，不管此前見沒見過謝拾、聽沒聽說過他大名的人，這時算是都識得了他。
不斷有人與他打招呼。有的熱情友好，言語間透著欽佩；有的酸言酸語，似乎對他不大信服。謝拾應對起來倒是遊刃有餘，態度友好的便交個朋友，酸言酸語的且隨他們去……不知不覺，他所在的這一桌成了整間茶樓最熱鬨的地方。
早在此前，謝拾便托何舉人的福盛名在外，隨著縣試放榜，他的名聲更上一層樓，縣城無人不知出了一位十歲的縣案首。而他的背景更是早早便傳了開去。
年僅十歲，農家子出身，卻壓著一眾考生獨占鼇頭，令人不知該羨慕還是嫉妒。
隨後不知從哪裡傳出消息，道周知縣對他異常欣賞，隻試了一場，當堂點其為案首。
消息一出，眾皆嘩然。
雖說第一場通過便可參與府試，可除非實力不濟，但凡對成績
有所追求的考生，都會參加幾l場覆試，憑什麼他們辛辛苦苦考試數場都難得提升一二名次，有人不過隻考了一場案首之位就不可動搖？
萬一第一場隻是走了狗屎運呢？
前有何舉人“不羨留名杏榜，惟羨有此高足”，後有周知縣一場堂試欽定案首，這小子真的隻是個普普通通的農家子嗎？
——不公平！這不公平！
本就不肯服氣的人都躁動起來。
“縣試案首，曆來皆是數場而定，隻考一場的案首，聞所未聞！豈能如此？”
“真金不怕火煉，若有真才實學，何以不敢覆試？焉知不是才學不足唯恐露餡？”
“縣案首從不參加文會，該不會是擔心被發現胸中文墨不足？不服！我們不服！”
議論聲沸沸揚揚，幾l位師兄與這段時間結識的朋友都不免替謝拾擔心，謝拾倒是沒事人一般，準備收拾行囊，儘快啟程歸家。
臨走前他又去了一趟之前替二姐簽下契書的書肆，書肆動作極快，二姐的話本《驚鴻記》已經刊印，不過由於作者毫無名氣，刊印數量不多，位置亦稍顯偏僻。
謝拾找掌櫃要了幾l本樣書，預備一起帶回家。這可是二姐的新手之作，意義非凡！
他捧著幾l本樣書出門，卻恰好碰上數名結伴同行的讀書人，這幾l人正議論著“謝拾徒有虛名，不知憑什麼手段得了縣令親睞”，言語間頗有豔羨嫉妒，不料便與議論的主人公迎麵相遇，看見謝拾手中小心捧著的話本，神情愈發譏諷。
——正經讀書人誰看話本啊？
為首的士子當下毫不客氣地譏笑道：“……怪道謝兄隻考了一場便罷手。裝了滿肚子閒書，哪裡有四書五經的位置？”
言下之意便是學識不夠考不了五場。
謝拾正欣賞著二姐的話本，聞言頭也沒抬，隨口玩了一個此界無人能聽懂的梗：“……有沒有一種可能，我隻略微出手，便是這個分段的極限？”
謝拾出乎意料的反應令挑釁者一愣。
見幾l人麵露茫然之色，謝拾小小歎了一口氣。無人能懂的寂寞誰能明白啊？凡間果然苦惱多。
他抬起頭，不氣不惱：“諸位不必擔心，我雖隻考一場，取案首卻綽綽有餘。”
好一副目無餘子的猖狂！
不對，他們何曾替這小子擔心？被曲解的幾l人一口氣上不來，麵色由白轉紅，由紅轉青。
然而，不等他們開口，謝拾早已捧著話本揚長而去。
路上，意識深處的胖狸貓突然開口，懊惱道：［早知如此，我該提醒宿主考完五場的，這樣就不會惹出沒必要的非議。］
“你都說是沒必要的非議了，何必在意？”謝拾卻反過來安撫它，“縣尊都說我的文章可過府試，何必為庸人之言而自擾？”
旁人跳腳質疑？且隨他們去。
真正的聰明人不會輕易開口質疑他這個縣案首的成色，不過一小撮人高聲叫嚷，反而營造出聲勢浩大的場麵來，著實令人驚奇。
係統承認他說的有理，卻又道：［宿主不是還想讓眾矢之的變成眾望所歸嗎？］
謝拾笑著點一點頭，語氣輕快而篤定：“且等著罷，縣尊不會放任不管的。”
畢竟這不隻是謝拾一人之事，質疑謝拾的成色，不就等於質疑周知縣的公正？
當天下午，縣衙方向鑼鼓齊鳴。今次縣試前二十名的試卷，都被張榜貼了出來。
為首的試卷隻有薄薄幾l張，兩篇四書文，一篇試帖詩，合計不過七百字而已。餘者除卻徐守文都考滿五場，少說寫了十篇文章。
擠在榜下看文的人呆愣當場。
良久，有人仰天長歎。
“縣案首名副其實矣。我所作文章數目五倍於他，然則謝兄之才豈止勝我五倍？”
“縣尊大人慧眼識珠，取中案首，一場足矣！這等文章不中，吾等都該黜落了！”！