府試第一場考完,諸生嘩然。
哀鴻遍野談不上，怨聲載道卻是有。
儘管沒有遇上難度超高的截搭題，可張知府在《論語》同一章連出兩題，簡直離譜。一眾考生像是迎頭被人敲了一棒。
考場上本就緊張,一部分信心不足的考生險些以為自己記錯了《論語》,反複糾結了許久才忐忑不安地落筆；也有自信滿滿的考生見張知府出題不走尋常路,以為其中必有深意，於是費儘心思揣摩起來。如謝拾一般猜對了的，自然是下筆如有神；卻也有自作聰明的人非要想了一層又一層,不僅平白浪費時間,而且寫偏了題。
出了考場，師兄弟幾l人方才會合，趙自新與王臨二人臉上的興奮笑容掩都掩不住。
見到謝拾,兩人脫口而說的第一句話就是：
“謝師弟真乃神人也！”
當初謝拾針對張知府的為人分析他極有可能利用府試出題迎合天子,他們隻以為這個猜測很有道理，想不到居然一絲不差。謝拾甚至低估了張知府迎合天子的力度。
誇他一句料事如神毫不為過。
此時,二人萬分慶幸當初信了謝拾的分析，早有準備。
旁人還在揣測主考官的意圖時，他們卻像是提前拿到了答案,不必浪費時間分析，第一時間就能下筆。如此,他們自然發揮出120%的水平。即便再有下一回,也未必能發揮得如此出色。
兩人心知肚明：謝拾與徐守文縣試名列前茅，府試不出意外本就是必過的。他們卻不同,一縣之內，他們的名字都排在中下遊，更何況是與整個襄平府的考生相爭？二人這回不過是來積累積累經驗罷了。
謝拾的幫助卻讓他們多了一絲上榜的希望——畢竟科舉考試不僅看考生的水平,臨場發揮與主考官的心意比前者更重要。
這回二人早有準備，臨場發揮已經超常，又特意投了主考官所好，即便比他們水平更高的考生，若是臨場發揮不佳，抑或不合主考官心意，最終成績未必比他們好。
“謝師弟，這回當真多虧了你……”回道觀的路上，師兄弟四人腳步輕快，有說有笑，趙自新與王臨對謝拾幾l乎千恩萬謝，感謝的話說多了，倒是讓原本翹起小尾巴、神色自得的謝拾漸漸不好意思起來。
“我也就是猜猜題，文章終究是二位師兄親手做出來的，首功還得是你們自己。”
二人頓時連連搖頭，繼續往他身上按功勞：“謝師弟這可就過謙了……”
你來我往間，徐守文突然開口：“好了好了，師兄弟之間何必如此。什麼都彆說了，大不了咱們請阿拾吃一頓就是了！”
趙自新與王臨當然是連聲說好。
謝拾這回倒不推辭，他故作饞嘴模樣：“那師兄們可得做好掏空荷包的準備。”
“怕你不成？”
家境闊綽的王臨拍著胸脯：“不管我中不中，謝師弟這個童生是拿定了，放榜後咱們就到府城最大的酒樓慶祝一番
！”
幾l人放聲大笑。
回了青雲觀，見師兄弟幾l人都心情極好，不用多問，徐守信等人便都明白他們考得挺好。
不多時，錢致徽也回來了，雖不至於如王臨二人一般喜氣盈腮，不過看他神情淡定的模樣，顯然府試第一場順風順水。
“看來諸位考得都不錯。”見先一步回來的幾l人有說有笑，他拱手道，“恭喜！”
不等師兄弟幾l人開口，王臨先道：“錢兄莫不是忘了自己？以你的才華，通過府試小菜一碟，咱們合該向錢兄道喜才對！”
——他卻是考慮到，押題成功沒什麼，即便傳了出去，其他考生也隻能羨慕嫉妒。可小師弟畢竟是揣摩透了張知府的心思，萬一傳到張知府的耳朵裡，焉知後者如何想？既然如此，他們還是悶聲發大財，師兄弟關起門來偷著樂就是了。多說多失，哪怕錢致徽不像是大嘴巴愛亂說的人，但多告訴一個人，就多一分傳出去的風險。
聽他如此說，錢致徽忍不住滿臉笑容，卻連連擺手道：“乾坤未定，借王兄吉言。”
以錢致徽的性子，幾l人不提，他便不會特意追問幾l人究竟考得如何，王臨又有意轉移話題，幾l人頓時聊起了考生中名聲最響的各縣縣案首，猜測最終誰能獨占鼇頭。
王臨幾l人當然是一力支持自家小師弟，而錢致徽儘管輸過謝拾一回，卻不覺得自己一直會輸，此次府試他在考場上意外發揮超常，自認為府案首並非不能爭取一二。
他並未隱瞞心中想法，鬥誌滿滿地下了戰書：“謝兄，可敢與我再比一回？”
這一回卻不含絲毫挑釁，僅僅是好友之間的較量而已。少年意氣，何必在意輸贏？有最好的對手一路領跑，何嘗不是幸事？
迎著錢致徽興奮的目光，謝拾利落點頭。他明白對方的心思，隻乾脆道：“有何不敢？”
……
當夜，燈火闌珊，府衙考棚裡，主考官張知府領著一眾同考官在燈下批閱試卷。
數千份試卷堆積如山，最多不過童生水平的文章，一篇又一篇看下來，簡直味如嚼蠟。
張知府耐著性子一篇一篇批閱，大概率取中的就畫個圈，拿捏不準的隻隨手一豎，遇上不合心意的，則是重重一個叉！
連批了數張卷子，張知府都忍不住重重畫叉，仿佛要將卷子的主人也重重叉下去：“……今年的縣試已經如此寬鬆了嗎？”
一旁作為同考官的各縣知縣都忍不住眼觀鼻、鼻觀心。府台大人此言顯然是指責他們縣試時手太鬆，錄取的考生良莠不齊。