自幼便幻想著掃平北虜的他對蕭遠甚為欽佩，並不相信後者通敵賣國，可證據確鑿，哪裡是小孩子的幾句口舌所能改變？
登基之後，當今天子乾的第一件事就是清算張禎，將朝中奸臣一網打儘，又著手平反先帝時期的冤案，恰逢蕭定邦展露頭角，天子下定決心，要為平虜伯洗清汙名。
蕭定邦這才得以入京麵聖。
這位年紀輕輕、英姿勃發的小將與天子幼年記憶中崇拜的英雄人物是如此相似，令人不得不感歎一句“果然是將門虎子”！
數月之後，當年的舊案終於被推翻，蕭定邦也因此重新繼承平虜伯的爵位。
蕭定邦當場落淚，叩謝大恩。
從此新任平虜伯一躍而成京中新貴。
他自幼在邊關長大，十三歲便上了戰場，不僅弓馬嫻熟，且深諳軍旅之事。天子對這位與自己年齡相仿的年輕人甚為賞識，將人留在京營擔了個指揮之位。
二人相處近一年，很是親近。
蕭定邦陪天子習練武藝時，從來不會像其他人那樣故意放水，天子賞識他的耿直；偶爾聽他對軍中之事娓娓道來，自幼長於深宮的天子每每熱血沸騰，心向往之。
於是，當北虜入侵，自覺武藝不錯、這些年也讀過不少兵書的天子聽蕭定邦掇攛兩句便心動了，決定禦駕親征、討伐北虜。
事實證明，天子並非狂妄自大。他的軍事天賦的確不錯，卻架不住被人一記背刺。
直到踏入北虜的包圍圈，險些被蕭定邦暗箭偷襲得逞，天子才意識到對方的謀算。
——當年平虜伯通敵叛國無疑是被冤枉的，而新的平虜伯卻是真的通敵叛國了。
或許在天下人看來，天子替其父洗刷清白、平反冤案，又對他視如心腹、多加提拔，已經是了不得的大恩德。在後者眼中，一切不過是上位者慣用的施恩手段。家破人亡的仇恨，他一日都不曾忘卻。
好在蕭定邦初入京營，毫無根基，偷襲不成隻能逃奔北虜，而天子則在眾多將士的拚死護衛之下衝出重圍，暫時死裡逃生。
可這份幸運終究隻是一時的。
沒能拖過幾日，噩耗終於降臨！
楊永濟拿蕭定邦做比方，意思無疑十分明確——天子曾經如此相信蕭定邦，以為後者是下一個蕭遠，如今卻付出了生命的代價，就連大齊江山都險些岌岌可危，又憑什麼篤定晉王不會“以怨報德”？
歸根結底，先帝與當今天子是親父子，老子欠下的債，難免會被記到兒子的頭上。
病榻上的天子卻再次肯定。
“晉王兄不是這等人……”
永昌二十一年的兩個倒黴蛋，蕭遠在當今天子登基之後得以平反，晉王卻依舊被關在高牆之中，頂多隻是生活得以被改善。
之所以如此，自是因為晉王的身份的確與眾不同。哪怕是當今天子，都對其多有忌憚。
昔年世宗皇帝在位時，光宗永昌皇帝隻是備受寵愛的嫡次子，本該無緣於大寶。
當時的世宗嫡長子德行出眾，七歲便被立為太子，滿朝文武交口稱讚，皆以為大齊江山若是交到對方手中必能更上一層樓。
誰知這位備受期待的太子卻在二十九歲盛年而亡，惟餘一雙幼子幼女。
此時，世宗已近知天命之年，壽數不多，無論如何也不可能棄二十六歲的嫡次子不選，反而選擇立年僅六歲的幼兒為太孫。於是，本該無緣大寶的先帝得以成為儲君。
兩年後，世宗去世，臨終前，他還放心不下太子留下的一雙兒女，不惜破格封六歲的孫子為晉王、兩歲的孫女為淮陽公主。
自小活在大哥陰影下的永昌皇帝身為皇子時尚且隻是風流一些，並無多少劣跡，看起來倒也能當個守成之君。誰也沒能想到，當上皇帝之後他卻放飛自我。打壓東宮舊臣倒也罷了，還大肆修建道觀，又廣收後宮，任用奸佞，加征糧餉，將私欲發泄到極致。
然而，不知是不是吃了太多丹藥的緣故，還是大齊皇室祖傳人丁不廣，登基前生的兩個兒子接連夭折之後，後宮遲遲沒有皇子降生，以至於永昌皇帝年過而立依舊無子。
麵對朝臣連番請奏，一心煉丹修道、懶得聽朝臣念叨的永昌皇帝靈機一動，將年已十三歲的晉王穆懷接入宮中撫養，以安定人心。
這樣荒唐的決定，起初群臣紛紛反對。可身為世宗嫡孫，昔日東宮名正言順的繼承人，晉王小小年紀聰慧非常，肖似世宗與先太子，沒過多久便獲得一眾朝臣認可，大大出乎永昌皇帝意料。
五年之後，隨著宮中嬪妃終於有孕，永昌皇帝本已打算撤掉擋箭牌，誰知苦苦等待一年最終生下的卻是一個女兒，大失所望的他隻好繼續留著晉王這個擋箭牌。
如此不知不覺又過了三年，永昌皇帝已是四十有一，膝下卻依舊無子。
儘管晉王不曾被明確立為儲君，可朝堂上下都已將之視為繼承人，就連永昌皇帝本人都熄了生兒子的念頭，一心隻想長生。
命運偏偏如此捉弄人。就在這一年，又一位嬪妃懷孕，次年，誕下一位小皇子。
永昌皇帝大喜，決心立好不容易得來的兒子為太子，卻遭到了滿朝文武的反對。
多年以來，晉王的地位已經穩如泰山。永昌皇帝年過四旬，不知還能活幾載，小皇子年幼，亦不知能不能長成……老成持重的大臣們都以為，過幾年再立儲也不遲。
見狀，永昌皇帝心中頓生危機，他不顧群臣反對，先是將繈褓中的兒子封為儲君，又打發晉王立刻出京就藩，將人踹得遠遠的。
被命運無情捉弄，曾經兩度接近皇位又兩度被拋棄的晉王，隻得頹然離開京城。當他再次回京，已經是七年之後的永昌二十一年，北虜屠掠京郊，他募集三千兵馬前來勤王，卻從此囚困高牆之內十三年。
藩王無詔而募兵，本是大罪。儘管晉王聲稱自己是接到密詔才驀兵勤王，卻拿不出任何證據，
永昌皇帝更是矢口否認。
依照大齊律例，永昌皇帝本該奪其爵，將其妻子兒女一並圈入高牆。因著眾多朝臣求情，永昌皇帝也不想得個刻薄寡恩的名聲，最終隻是將晉王一人圈了起來而已。
倏忽之間，十三年匆匆而過。
哪怕當今天子登基之後，改善了晉王的待遇，卻也始終沒有將人從高牆中放出來。
隻因這位兩度被當做繼承人的堂兄實在是深孚人望，年輕的天子難免相形見絀。原本此次禦駕親征若是成功，獲得巨大的威望，當今天子大概會選擇放晉王自由。
在楊永濟看來，選擇將皇位傳給晉王無疑是徹頭徹尾的昏招。哪怕昔日的晉王的確才德出眾、器宇非凡，誰知如今的他是何等境況？或許早已如蕭定邦那般被仇恨所扭曲，或許早已頹廢不堪，自暴自棄。
不過天子卻不這麼想。
登基之後，他曾親自探望過被圈禁的晉王。這位堂兄絲毫沒有階下之囚的萎靡，他從容的氣度一度令天子都自慚形穢。
這實在是很罕見的。
作為先帝唯一的兒子，當今天子自出生以來便習慣了眾星捧月，所求之物皆可得，所行之事皆可成，是實打實的天之驕子。
這些年來他唯一經受的挫折或許就是錯信了蕭定邦，以至於落到性命垂危的下場。
在此之前，年輕氣盛的天子一度相信自己就是天命之子，注定要中興大齊。時至今日，他已經為這份驕傲付出了慘重的代價，但屬於他的驕傲卻並未因此而折損。
他並沒有因為被背叛一次就對自己的眼光產生質疑，依舊選擇不顧一切一意孤行。
眼看楊永濟還想說話，天子直接打斷了他：“夠了，朕意已決。”
“朕管不了這許多了……”晉王會不會銜恨在心，將來對他的身後之事加以報複，如今的他無法完全斷定，他隻能斷定一件事，“大齊江山，絕不能敗在朕手中！”
大齊宗室都是什麼德行？不是蠢貨就是廢物，晉王的才能勝他們百倍不止，因一己私心便選擇一個蠢貨，或是立幼帝為嗣？
——他已經因為一場大敗險些置大齊江山於萬劫不複，絕不能再做這個罪人！
天子緊緊咬住了牙關。
他當然知道先帝在青史之上會獲得怎樣的評價，本想要中興大齊填補這個窟窿，如今卻也不可能了。總不能將來父子二人皆受儘唾罵，成為大齊由盛而衰的罪魁禍首。
……倘若晉王果真不負所托，令大齊得以回轉，至少他便是去了地下，也有顏麵見祖宗，在青史之上，依舊是英明之主。
見天子心意已決，群臣隻能頓首。當然，其中也有人眼中閃過隱晦的喜色。哪怕晉王已經被圈禁十三年，支持者仍是未絕。
“朕錯信了一次蕭定邦，絕不會再錯信晉王。”直到此時，天子依舊保有他的驕傲。他一字一句道，“……當此內憂外患之際，遍數宗藩，皆豚犬之輩，惟晉王才德兼備、允文允武，可奉宗廟社稷！”
一邊說一邊喘氣，親手接過玉璽，用儘了最後的力氣將之蓋在新鮮出爐的聖旨上，天子無力顫抖的手這才重重落回榻上。
他側頭看向窗外，眼皮越來越重，最後的最後，眼前隻剩一線不祥的血紅。
“夕陽無限好，隻是近黃昏……”！