考題上的每一個字都認得他們，偏偏他們卻不認得這奇奇怪怪的截搭題都是什麼。
謝拾對四書五經堪稱倒背如流，儘管此前從未見過截搭題，不過還是憑借大腦CPU的高速運轉成功從書海中翻出了原句。既然如此，接下來破題承題自是一氣嗬成。
考試結束時已近黃昏，戴府教總算沒再繼續折騰他們，生員們頂著咕咕叫的肚子迅速退場。謝拾原本還打算在第一天逛遍整座府學，累了大半天也沒了這份心思。
隨大流到飯堂用過飯，他就回了府學分配的學舍。府學生員並非人人住讀，亦有離家近的生員選擇走讀。作為院試第一，謝拾在住宿方麵倒是享受到了難得的優待，被安排在一處四人共居的小院子。
另外三名舍友看起來都不難相處，隻短暫相處半日，謝拾便在心底勾勒出大概印象：獨來獨往、悶頭苦讀的顧懷璋；交遊廣闊、為人熱情的姚九成；而最後一位巧之又巧正是謝拾才在明倫堂閒談幾句的同案生員，性情內斂穩重的張宥。
年齡最小的張宥都有十四歲，最大的姚九成已有十七。年僅十歲、身量不足的謝拾在他們眼中儼然還是個孩子，非但沒有絲毫嫉妒，反而在謝拾安置行囊時主動湊到他跟前幫忙，替他減輕了不少工作量。
第二日，又是
姚九成這個“老生員”主動招呼兩人一起去上課。
路上他還搖著頭吐槽道：“還好你們來了。以前咱們同舍的四個，一個去歲中了舉，另一個成親後搬了出去，隻剩我和顧懷璋這隻悶葫蘆，一天都說不了兩句話……整整一年，整整一年啊，整整一年我都不知是如何過來的！”
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他滿臉都寫著“終於得救了”的表情，令謝拾二人不禁失笑。性子內向的張宥都不禁發問：“顧兄竟是寡言如此？”一天與同舍生說不到兩句話，比他離譜多了。
“人家瞧不上我這商戶子罷了。”
姚九成撇了撇嘴，餘光留意著兩人的表情，卻見兩人隻是驚訝，並無其他反應，他心下一定，臉上的笑容又真摯許多。
張宥不愛在背後說人壞話，也不願將人往壞處想，便出言寬慰道：“未必如此。興許是顧兄一心學業，無暇他顧罷了。”
謝拾卻想起王臨，他頗為懷念道：“我昔年啟蒙時，便有一位商戶之家的師兄。王師兄素來勤勉，諸位師兄裡我最佩服的便是他，想來再過幾年他也該入府學了。”
到了明倫堂，卻見殿外諸多生員擠作一團，吵吵嚷嚷，頗類科舉放榜之狀，經驗豐富的姚九成遠遠看見此景，便拉著兩人過去：“排名出了，咱們也去看看。”
謝拾很快便找到了自己的名字。
“——第二十一名？！”
此時此刻，得知謝拾名次的眾多生員已是石化當場，謝拾本人何嘗不是如此？
——居然才二十一名？這是他讀書以來成績最差的一次！
儘管早已知曉府學“藏龍臥虎”，以他的年齡和學識積累很難一來就力壓眾人，謝拾依舊失望不已，小臉垮掉。
殊不知其他人的震驚不比他輕。
“初入府學就得了二十一名……”姚九成甚至顧不得為自己的成績而高興，眼睛瞪如銅鈴，滿臉不可思議，“豈有此理？”
須知地方府學有廩生與增生名額各四十，附學生不計，一屆又一屆院試積累下來，生員何止數百？儘管其中不少人都已經放棄了繼續向上攀登的機會，乾脆在秀才功名上躺平，亦有許多人不甘就此放棄。畢竟他們每一個都是各州各縣的精英人才，二十一名這個名次看似不高，實則驚人。
而更驚人的是，這居然是一個年僅十歲的“後學末進”入學第一日考出來的成績——總不能說被他壓在下頭的大批生員，過去這幾年都在府學裡吃乾飯混日子罷？
姚九成可謂一言道出眾人心聲：
“——豈有此理？！！”
“是啊，豈有此理？”沉浸在失望中的謝拾回過神，便聽見姚九成的後半句話，他情不自禁跟著用力點頭，目光灼灼盯在榜單上，滿眼都是“竟然隻考了二十一名”，看上去恨不得重考一次的模樣。
倘若他再大幾歲，旁人定要以為是明著謙虛實則炫耀。可麵對這張明晃晃比眾人還青澀好幾歲的小臉，感受到謝拾眼神和語氣中毫無做作的坦蕩，眾人不禁沉默了。
謝拾目光依次上移，認認真真將排在他上麵的名字都記在了心中，最後定格在榜首的“顧懷璋”。這可著實令他吃了一驚，萬萬沒想到同舍生中竟然也藏龍臥虎。
他發自肺腑地感歎道：“……不愧是府學，果然人傑地靈！”
周圍投向他的目光頓時變得分外複雜。一時間搞不懂他究竟是在誇人還是自誇？！