與一心逃學的龍鳳胎鬥智鬥勇不過是謝拾日常生活的插曲之一,身為兄長的他，儘管時不時頭痛於弟弟妹妹帶來的煩惱，更多時候享受到的卻是逗弄小朋友的快樂。
此外，練字、讀書、釣魚,上白雲觀與玄真老道共探造化之道,閒暇時手談一局……謝拾歸家的日子平淡而又多彩。
昔日五柳先生“采菊東籬下,悠然見南山”的心境，他竟是難得體會到一二。
不過，五柳先生過的是“不為五鬥米折腰”、心靈保持超脫的隱逸生活；而謝拾過的卻是每月領六鬥米、吃公家飯，通過謀取功名利祿獲得世俗圓滿的“庸俗”人生。
太安二年的第一個月便在平淡而悠閒的時光中波瀾不驚地度過,離府學開學隻剩半個月,照慣例，謝拾正打算提前出發前往府城,突然登門的客人打破了他的計劃。
這一日,曾與他一同拜在徐夫子門下的王臨、方朋、吳躍三位師兄,竟聯袂而來。
自謝拾考入府學，徐守文前往青崖書院,其餘四人另投良師,師兄弟幾人的交集便不複從前密切，隻是偶有書信往來而已。
已經考上童生趙自新還好,王臨三人甚至連童生都不算，與之交好的讀書人幾乎都在同一層次。
曾經謝拾放假在家,受他們邀請參加文會,順帶結識其朋友圈子,其中連童生都寥寥無幾，謝拾一介生員混在其中簡直格格不入——倒不是他看不起旁人，而是旁人在他麵前頗為拘束,謝拾在場中坐著就令他們難以保持平常心。
這等尷尬之事隻發生過一次，謝拾便與幾位師兄達成了默契，不再與他們的朋友圈強融。頂多師兄弟幾人有空時私下小聚一回而已。不過幾人正是一心奮鬥博功名的年紀，加之各自家境不同，讀書之餘亦有不少需要操心之事，難得有恰好相聚的閒暇時光。
是以，距上次與王臨幾人見麵，也有近一年了。三人的突然到來令謝拾頗為驚喜。
驚喜過後，疑惑便湧上心頭。
王臨率先開口，道出來意：“是這樣的，童試在即，我們想請知歸你出麵作保。”
謝拾大為納罕：“你們如何知道我已是廩生？”他好像還沒來得及告訴他們罷？
“去年你不是打了包票嗎？”方朋的口吻理所當然，“你可是言之鑿鑿今年歲試定能升為廩生，咱們還能不相信你嗎？”
他似乎比謝拾本人還要相信他的能力。而王臨與吳躍亦露出“正是如此”的表情。
小師弟從入學起就帶給他們太多的震撼，後來更是一路考入府學拿下小三元，幾人都無比相信他的學習天賦與努力程度。
去歲師兄弟幾人小聚時，得知謝拾初入府學便進步飛速，在府學諸生中名列前茅，他們更是毫不懷疑謝拾能實現其豪言壯語。
……不就是一年後拿下廩生名額嗎？旁人或許是天方夜譚，小師弟卻是實事求是！
而今謝拾的反應也證明了他們沒想錯，三人心中五味雜陳，卻也由
衷替他高興。恭喜過後，三人又提起了此行的目的，即將到來的童試中，希望謝拾能替他們保結。
謝拾倒沒有不情願，哪怕這可能耽誤他回歸府學的時間，不過每次童試都有許多廩生如此，在這方麵訓導們早已接受良好。
難得幾位師兄如此信任，謝拾也對替人做保之事頗感新鮮，便一口答應下來。
隻是，他有些好奇：“……難道私塾裡的先生不曾替幾位師兄安排好保結之事？”
一般而已，私塾先生若是廩生，替學生作保是順理成章之事；即便不然，也會如當初徐夫子一般，替學生找好作保的廩生。
何以王臨幾人至今還未報名？
不久前才得知某些德行低劣的廩生“高價索要保結銀”的操作，謝拾難免懷疑幾位師兄也遭遇類似之事，無可奈何之下，才將未必已成廩生的他視為“救命稻草”。
聽他發問，吳躍重重歎了一口氣，這一口氣歎得謝拾心弦一緊：“唉，先生他……先生他突染風寒，非臥床休養數月不可。既然如此，自是無法替我們作保了。”
私塾先生病得突然，本以為吃幾副藥就能好，不耽誤童試報名，誰知病情加重，原先的打算就落了空。一時又找不到合適的廩生，三人思來想去，隻好找上了謝拾。
……啊？原來是這樣？！
謝拾先是慶幸地鬆了一口氣，緊接著又意識到不該如此，畢竟師兄的先生還臥病在床呢，這般想來似乎有幸災樂禍的嫌疑。
事關三名師兄的舉業，謝拾自然不敢耽擱，正好他本就打算前往府城，先順路到縣城替他們保結，縣試後再走不遲，還能順便體驗以另一種身份參與科舉的感覺。
王臨三人又找來與之處境一致的兩位同窗，湊齊五名考生後，一行人上路出發。
一路上，同坐一間馬車的謝拾與王臨三人交流所學，發覺三人的基礎已是十分深厚，謝拾不由感歎：“看來師兄們這兩年絲毫不曾懈怠，我也得愈加勤勉才行。”
“？？？”王臨三人一時無語。
不是，論勤勉誰能比得過你啊！
正是因為知道謝拾的學習態度，他們這兩年才絲毫不敢懈怠。已經被小師弟遠遠甩在身後，再不努力哪還有顏麵見人？將來一門師生相聚時，彼此豈不是天上地下？
心底這些想法，幾人自是不會同謝拾說，好歹讓他們保留幾分身為師兄的尊嚴罷。
抵達縣城後，有過縣試經驗的一行人輕車熟路地走完報名流程，便靜待縣試開考。
周知縣早已離任，新來的知縣謝拾並不了解，不過縣試難度不高，錄取標準向來寬鬆，以王臨三人的水平，通過不成問題。若非朝廷將縣試與府試兩關綁定，一關不過便從頭來過，他們甚至無需再考縣試。
二月初五，縣試正場開考。
開考當天，謝拾與五名考生一起出發，不多時便抵達縣衙門口，王臨幾人提著考籃開始排隊，謝拾朝他們笑了一笑，暫且拜彆：“諸位，我先行一步，靜
候佳訓。”
言罷，他穿過人群直入考棚，出示身份後便與一群襴衫飄飄的廩生站在了一起。