而一眾至少已過弱冠的廩生之中，獨他一人正當年少，年紀似乎比許多考生還要小，安安靜靜立在場中宛如一節初生的竹筍，立時吸引了來自四麵八方的目光。
其中有幾道目光分外熟悉。
謝拾眼神一掃：“原來是熟人啊！”
在場廩生他大都不認識，想來出自縣學，而這幾個熟人卻與他一般來自府學，籍貫同在泊陽，且都是泊陽文會成員，當初謝拾也曾受到邀請，在泊陽文會掛了個名。
公堂之上就是泊陽知縣，幾人不便多聊，隻與謝拾互相打了個招呼，便靜靜等候唱名。
很快，衙役唱名的聲音高高響起。經曆了搜身的考生一個個入場，而與之保結的廩生亦是一個個認真驗看，確認考生身份。
相較於動輒為數十人作保的廩生，謝拾“手下”隻有五人而已，一時無事的他站在一旁，以全新的視角觀察考生入場。
從前他是考生，這回成了考生擔保人啦！
二月的天還有些涼。方才經曆了搜身的考生個個衣衫單薄，一邊摸索著穿上外衣，一邊不忘護住考籃，一時顯得手忙腳亂。
唱名聲中，他們越過“龍門”，魚貫而入。每一張臉上都寫滿了期待與忐忑。
“這就是‘魚躍龍門’？”謝拾觀察半晌得出結論，“當年我就是這樣入場的啊！”
站在如今的角度看，有些狼狽。
然則當初他一心惦記著通過縣試，昂首挺胸進入考場之時，自覺頗為意氣風發呢。
聽他如此感慨，胖狸貓頗有些哭笑不得：［……說得好像已經過了很多年的樣子。宿主年紀輕輕，都開始回顧當年了嗎？］
——至少等到十年後再說罷？
就在這時，外間傳來一陣騷動。
謝拾豎起耳朵，隱約捕捉到淩亂的聲音。似乎是有人試圖夾帶，被衙役當場抓住？
胖狸貓不受人耳所能捕捉的距離限製，頃刻間便將這起突發事件了解得清楚明白，它直接在謝拾意識中來了一出投影轉播。
於是，謝拾清清楚楚“看到”，龍門外，一條爛泥般的人影被兩名不耐煩的衙役架在中間。
那人隻著一身單薄裡衣，束發的方巾不知去了哪裡，一半烏黑一半斑白的發絲遮住了整張臉，被衙役架著往前走的同時，他雙腿還在拚命蹬地，死活不肯走，嘴上哭嚎著“再給我一次機會”雲雲。
有認識他的人發出低低的議論。
“……一大把年紀了還混在孺童中考縣試，這都多少回不中了？勸他彆浪費時間還不肯聽，這下可好，再沒機會來了！”
“……也不怪他。他爹考了一輩子都是童生，聽說臨了都盼著兒子青出於藍呢！”
大概是構不成威脅，沒人慶幸少了個競爭者，倒有不少考生發出物傷其類的歎息。
意識中的直播投影迅
速消散，謝拾回過神來，不禁將複雜的目光投向高大的龍門。
此時，這扇門在他眼中的意味又深刻了一些——千千萬萬人擠在科舉的獨木橋上，又有幾人能夠真正魚躍龍門，平步青雲？
士紳子弟自有父輩為他們安排前途，富豪人家也能憑銀錢開路，買一個貢生名額。真正的貧寒人家，子弟讀書已是不易，縱有科舉入仕的通天途，又有幾人能踏入？
像這位被驅逐的考生一般，將一輩子光陰耗費在舉業上卻一事無成者，不知凡幾。難道要怪他們太過不自量力、癡心妄想？
從前的謝拾或許會這樣想。
他曾在夢中見過執著於功名以至瘋瘋癲癲的“失敗者”，也曾在院試結束後見過因院試不中而不顧形象坐地大哭的老童生。從前他不明白這些人為何如此執著，畢竟人生道路千萬條，一條不通就換一條。
直到他在科舉之路上走到現在，一步步成為秀才，如今又成了吃公家飯的廩生，徹底體會到自己所擁有的一係列淩駕於平民之上的特權，他才理解了這些人的執著。
在階級分明的大齊，或許人生的道路有千萬條，但真正能突破當前階級的上限、改變自己和家人命運的道路，惟有這一條！
“萬般皆下品，唯有讀書高”早已成為鐵一般的事實，誰又甘心永遠做人下人呢？
說到底，人的天性就是向往更富足的生活。安貧樂道若非難得也不會備受推崇。
或許今日這個在舉業上毫無天分的考生其實是另一條道路上的天才，但大齊沒有給他機會證明，他的家境也不允許他背離科舉的正道，去試驗其他可能適合他的道路……因此，他這輩子都沒有機會踏上適合他的道路，即便踏上了，在大齊依舊是受鄙的人下人。
正如算學上天賦傑出的李道之，若非出身書香門第，若非有父母支持，若非讀書天賦不錯考上秀才，隻怕早已被埋沒了罷。這世上該有多少出身貧寒的“李道之”？
謝拾的目光透過黑壓壓的人群，似乎又看到那個已被拖下去、再無應考資格的人。而他背後的家庭，或許已在毀滅的邊緣。
他冷不丁冒出個念頭。
“要是每個人都能擁有更多改變命運的機會，這樣的事會少一些嗎……”
胡思亂想間，又聽唱名聲起。
這次是他熟悉的名字。
謝拾迅速清空雜念，上前確認。！