依照大齊一貫以來的規則，鄉試總裁方汝輝算是今科湖廣秋闈所有舉人的座師，而舉薦他們的各房同考官自然就是其房師。
謝拾步入至公堂時，饒是撤去彌封後的一眾考官已經知曉他的姓名、籍貫與年齡，此時仍是不由自主為他的年輕而震動。
《易經》一房房官捋著胡須長歎一聲：“想當初老夫在這個年齡時，尚未進學矣！”
進學即考中秀才，誠如他所言，十五歲的年齡，哪怕通過院試成為生員，都值得被讚一句少年英才。更遑論成為鄉試解元！
而那幾篇令眾人大為歎服、幾乎以師視之的經義，此時一想到竟是出自十五歲少年之手，簡直要令人掩麵自慚白活了半輩子。
——皓首窮經，不及少年華章，倘若這都不叫天縱之才，還有誰配稱為天縱之才？
謝拾甫一步入至公堂，便敏銳地察覺到眾多落在自己身上的複雜目光，複雜程度令他都難以分辨成分，隻知並無什麼惡意。
他心中不免掠過一抹茫然。
表麵上仍是規規矩矩先拜見座師，即翰林院學士左春坊大學士、鄉試總裁方汝輝。
謝拾早聞其名，此時終於
有機會認真打量對方。但見這位儒學大宗師相貌清臒，兼具朝廷大員的威嚴與治學多年的儒雅，他唇角含笑，望向謝拾的目光觀之可親。
待謝拾見過禮，方汝輝神態溫和地微微頷首，開口便是：“此番鄉試，你的朱卷出類拔萃，可見少年成名未失本心。《致知集》本官看過，你的文章已近大成。恰是鵷鶵振翅，雛鳳清於老鳳聲！”
謝拾尚在受寵若驚，人群中的徐守文已是無聲咧開嘴角：謝拾那篇《登青雲山記》被傳為《鵷鶵賦》，他那首諷刺十足的詩居功至偉。如今小師弟成了方汝輝認證的鵷鶵、雛鳳，雖說大半是小師弟自身才華出眾的緣故，可他怎麼就不算是有功呢？
——這就幫小師弟掙了個名號！
與此同時，堂上眾人神色各異。
若說考官以欣賞居多，新晉舉人們卻不免在心中直泛酸，一個個恨不能以身替之。
這可是來自儒林大宗師樂山居士的褒揚，任何一位年輕士子都會因之而名揚天下！
羨慕過後，眾人愈加羨慕地意識到：好像，似乎，可能，謝拾早就不是什麼無名小卒了，即便今日沒有方汝輝的看重，名揚天下對他而言從來就不是什麼難事。
不多時，新晉舉人紛紛上前拜見一輪，也都或多或少得到了座師或房師的點評，而後眾人便移步布政司衙門，召開鹿鳴宴。
鹿鳴宴推崇古禮，自有章法。設賓主，陳俎豆、備管弦，牲用少牢，歌鹿鳴之詩，五魁居於堂上，餘者列於兩廡，依次對主考、監臨、提調、監試、提學、分考等官，各行過四拜禮，又對場內執事等官員行過兩拜禮，但聞樂師奏響鹿鳴之樂。＊
而身為解元的謝拾第一個起身，歌鹿鳴之詩，為眾人開篇：
“呦呦鹿鳴……”
·
遠在省城的謝拾參加過鹿鳴宴，又來往於文會之間，於學宮聚經閣流連忘返之際，他得中解元、徐守文考中三十九名的好消息已快馬加鞭傳回泊陽。
此番襄平府有八人中舉，泊陽縣中舉者惟有師兄弟二人。對於泊陽一縣而言，這番成績已是很好！
又是一年霜降，遍地草木枯黃。
二橋村裡，已是花甲之年的謝大有與老徐氏坐在院門外的板凳上曬太陽，目光時不時向村口方向張望，看了一陣又忍不住收回目光來，老兩口互相對望，長歎一聲。
“拾哥兒怎麼還不回來？”
“也不知石頭能不能照應好他！”
老兩口不免再次懊悔隻派了石頭一個小孩子跟著孫子一起去趕考，真真是大意了！
墜落的夕陽融化在群山之間。
孩童的嬉鬨聲由遠及近而來。
隱約間，二人仿佛看見一道小小的人影搖搖晃晃走來，仿佛又回到當年那個黃昏，初次開蒙的小孫子自學堂歸家，如乳燕投林一般，帶著滿臉笑容輕快向他們奔來。
“爺，奶，我們回來了！”
視線中果然出現了一道小小的人影，卻不再是當年的小孫子，而是七歲的謝竹，身後謝柏被她小手牽著，跑得飛快。
從去年初被送入私塾，謝柏已經開蒙兩年。不過他們一家都在鎮上住著，謝柏讀的私塾也在鎮上，每日目送孫兒上學又迎孫兒歸來的日子，老兩口再也不曾有所體驗。
此時這一幕卻仿佛舊日重現。
如此想來，從拾哥兒開蒙起，不知不覺已有十一年了……老兩口心頭一陣感歎。當年那個想方設法逃避念書的孩子，誰又能想到，如今竟已奔赴秋闈，要榮登桂榜？
謝柏與謝竹兄妹倆在前頭跑得飛快，緊隨其後的卻是烏壓壓一幫人。先是三房的謝森夫妻倆，緊跟著是幾名陌生的報錄人，後麵又跟著一眼看去連綿不絕的馬車。
一見了老兩口，便聽報錄人叫道：“給老大人老夫人道喜了，恭賀貴府老爺謝諱拾高中庚午科湖廣解元，京報連登黃甲！”！