仲夏時節,天清雲淡。
通往汀州府的官道上，一支連綿上百車馬的商隊緩緩前行著。眾多高大魁梧的騎士中，惟有一騎與眾不同,馬背上是個清新俊逸的少年郎,他年約十六七歲，卻似高山之泉、林間之風，令人見之不由忘俗。
“謝公子，前麵就是府城了。”少年身側一騎揚鞭一指，扭過頭來衝他言道,“汀州為東南之冠，府城為汀州精粹，昔日永昌年間，汀州府還曾出過天賜祥瑞呢！”
說話的青年年約二十二三,馬背上身姿挺拔，相貌尚算英俊,氣質神態十分沉著。
被喚作謝公子的少年聽聞“天賜祥瑞”,眉頭微不可察一蹙，旋即笑道：“這一路山高林密,還得多謝諸位帶我一路,憑我一人，即便不曾失道，也得頗費時日。”
他笑容爽朗，言語真摯。
眾人不由受寵若驚。
依舊是最先搭話的青年騎士連連言道：“舉手之勞，當不得謝公子如此。能結識謝公子這等俊彥，倒是在下之幸！”
他的話並未引來其他人的不滿，周圍眾人皆是跟著點頭，一臉與有榮焉的表情。
作為商隊領頭人,家主嫡次子的劉周在這支商隊中向來威信頗高，無論身份、能力，抑或性情，都已獲得上下一致認可。然而他與這位謝公子卻是遠遠不能相比。
這可是一位年紀輕輕的舉人。
他的年齡便意味著前途遠大。
若非見過貨真價實的官府文碟，眾人無論如何也不能相信竟然會遇上這樣一位貴客，指不定來日對方就是朝堂上呼風喚雨的大人物！哪怕他不在舉業上繼續用功，隻憑目前的功名，都有望成為一縣之主！
況且一路走來，見過這位謝公子言語談吐間流露出的風采，眾人隻覺平生所見的讀書人皆不如他，越是相處越覺其人不凡。
劉周便是如此想的。
他家富甲汀州，生意不說遍及四海，也算貫通南北，十餘歲便隨商隊跑南闖北的劉周所見人物不知凡幾，結交者不乏官宦子弟，卻無一可及這位道左相逢的謝公子。
劉周相信自己的識人眼光。
在他看來，此番行商一趟，這份意料之外的交情或許就是錢財之外的最大收獲。
因著劉周提了一嘴天降祥瑞，隨行的一眾護衛想起當年這樁事，不知是誰先開口：
“我記得是十一年前的舊事了。第一個上報的漁戶得了好大一筆厚賞。都說他回鄉後置田置宅，娶得美嬌娘，好不快活！”
“我聽到的消息分明不是如此。是那人帶著賞賜返鄉路上不幸為山賊所害才對。”
“嗐！見了祥瑞，又白白得了一輩子花不完的錢財，這是天大的鴻運！有這等大運在身的人，哪裡那麼容易為賊人所害？”
眾人越說越是羨慕，說到後麵不由紛紛暢想起自家若是也能天降橫財該是何等美事。
在他們無法觸及的另一重空間中，一隻通體毛發銀白的胖狸貓眨巴著圓
而亮的灰藍色雙瞳：［宿主，他們說的祥瑞該不會就是咱們見過的那個吧？這也太巧了。］
“時間地點都對得上，應該是的。”謝拾對當年這樁鬨劇記憶猶新，他也是由此才徹底意識到讀書是改變命運的唯一選擇。
一轉眼十餘年過去，連皇帝都換了兩任，謝拾自身的境遇亦是天翻地覆，卻出乎意料地聽聞當年舊事，一時心情頗為複雜。
好在話題很快便翻了篇，眼看府城近在眼前，歸家心切的眾人不免說起這一趟行商的收獲，念及家中等待的妻兒老小。有單身漢惦記著妓館的相好，本欲與同伴開幾句葷腔，目光觸及一旁的謝拾與劉周二人，忙不迭將湧到喉頭的話都咽了回去。
……假正經的讀書人不在少數，但眼前這位謝公子明顯不在其列，可彆汙了舉人老爺的耳朵，平白招來二公子一頓責罵！
謝拾自是不知他們的思量。
說來此番他並非孤身一人上路，身邊還跟著一個奶奶老徐氏派遣的“小耳報神”。
許是謝拾趕考歸鄉後狠狠誇了石頭一頓，老徐氏亦覺得石頭外粗內細又老實能乾，是個好手。擔心孫子一個人照顧不好自己的她索性又讓石頭跟著謝拾一起出門。
謝拾思來想去，並未拒絕。
哪怕能與鏢隊和商隊一起上路，說到底一個人離家千裡對他而言算是不小的考驗。激動的同時，謝拾心中亦有幾分忐忑。有個熟人在身邊，哪怕是說說話也是好的。
此前為準備遊學，謝拾已相中一匹腳力極好的大青騾子，如今有了青驪，這匹空出來的大青騾子自然而然就給了石頭來騎。
謝拾與劉周在前麵並肩而行，聽後者介紹起汀州府的人物風光。騎著大青騾子的石頭慢悠悠混在隊伍後方，臉色也美得很。
謝拾是第一次離開湖廣，他又何嘗不是如此？從前他雖也跟著人牙子輾轉過幾個州縣，可每次趕路都行色匆匆，又惶恐前途未卜，何曾有欣賞沿途風光的心情？
然而，短短數月，隨著謝拾一路行來，後者在閒暇時抽空教會他不少常用字，還讓他學會了偶爾享受生活，而不僅是生存。
身下是穩穩當當前行的大青騾子，頭頂是一望無際的晴空，旁邊是隨行護衛的說笑聲，前方是青驪上少年悠哉悠哉的背影。
石頭忍不住咧開了嘴角。