以他淺薄的見識，很難說明白自己心底的感受。去過省城，又隨謝拾出遊數月的他，自覺如今也算是見過大世麵，將來回去又能講與關照他的老兩口和村裡的大家夥聽了。
上回他隨謝拾趕考歸鄉，老徐氏便不厭其煩問及趕考的細節，而村裡的老老少少亦對遙遠的省城充滿好奇，他們不好煩擾解元郎，被找上的自然是石頭，以至於後者不知不覺人緣便好了一大截。
而本該是異鄉的二橋村，竟是悄無聲息取代他的故鄉，令石頭心中生出許多牽掛。仿佛四處飄泊的種子終於安心紮下根來。
他開始對未來有了更多期盼。
……
傍晚時分，汀州府城終於到了。
劉氏在本地果然是聲望卓著，商隊方才抵達城門，立刻就被附近的人群認了出來。而劉周這個家主嫡次子更是知之者眾。
商隊尚在城門等待衛兵檢查，但聽遠處數聲嘶鳴，數道身影不過頃刻便策馬而至。
為首的錦衣少年迫不及待上前，他興高采烈地招呼了一聲：“二哥，你回來了！”
目光瞥見旁邊的謝拾，不由為其氣度心折，少年目露驚歎：“公子風采照人，我輩不及也。二哥竟能結交這般人物？”
他的表情過於豐富，以至於隻看神態就能看出他的意思，好似在不可思議地反問：我二哥他何德何能竟與這等人物同行？
“……”
劉周好氣又好笑地自嘲道：“珠玉在側，覺我形穢。二哥形容不堪真是抱歉了。”
少年頓時不好意思地搖了搖頭，他輕咳一聲：“……倒也不至於如此。”
謝拾忍不住輕笑出聲。
劉周拍手道：“瞧我，差點忘了介紹。謝兄，這是舍弟劉程，癡長十五載尚未進學，隻知郊遊、射獵，令謝兄見笑了。”
劉程先衝謝拾行了一禮，謝拾回以一禮，亦通報姓名：“在下謝拾，謝知歸。”
兩人這就算是互相認識了。
邊入城，劉程邊對兄長抱怨起來：“什麼叫‘癡長十五載’啊，瞧二哥你說的，我才十五，沒能中秀才豈不是理所當然？”
與他一般的同齡人多了去了，何必在風采照人的謝公子麵前如此“詆毀”自己？
劉程在心中對小心眼的二哥一頓腹誹，卻聽劉周道：“謝兄隻長你一載，年紀輕輕已是舉人。說你癡長十五載何錯之有？莫說是你，為兄都深感空活許多年歲啊！”
劉程不知不覺長大嘴巴。
他呆呆看了看兄長，又看向謝拾。原本對這位謝公子頗有好感的他突然隻想敬而遠之……大概這就是學渣對學神的敬畏罷？
倒是謝拾不讚同地擺手道：“……人各有所長。我隻是在念書上有些天賦，未見得就能躬行。劉兄弱冠之齡便執掌商隊、行走四方，何嘗不是人中之傑？”
這時，與劉程一道射獵歸來的幾人亦上前來同劉周打招呼，都是汀州府家世豪富的人物，彼此之間自然熟識。劉程決心將震撼轉移給更多人，他一把招呼起自己的小夥伴們：“來來來，我來為大家介紹。這位是謝兄，去歲年僅十五便中了秋闈！”
“謝？”幾人之中麵相最是秀氣的少年怔了一怔，驚疑道，“謝兄可是湖廣人？”
謝拾微微驚訝。
“——兄台如何得知？”
少年似乎沒想到猜測成真，默了默，道：“家父去歲曾在湖廣鄉試擔任同考，回來便讚不絕口，直言湖廣有大才，年僅十五經學已近大成，未來必成大宗師。”
“……原來如此！”
謝拾沒想到還有這樣的緣分。
他的態度顯然已是默認。
少年的目光頓時亮得驚人，他倒是乾脆，一開口便將親爹“出賣”得一乾二淨：
“……家父還道幸而他不治《易》，不然便要無顏見人——五十白發老儒生，不及十五解元郎！”
“！”劉程一下子卡住。
“解、解元？”
其他人的驚訝並不比他少。
劉周震驚過後，念及謝拾方才言之鑿鑿“隻是在念書上有些天賦”，他隻想大聲說一句：你怕不是對“天賦”有什麼誤解！
千言萬語，最終隻化作一聲輕歎：“謝兄瞞得我好苦，看來汀州府要熱鬨了。”！