離家不過數月，觸景難免生情。
如今謝拾出遊在外，不方便隨時接收家書，給家裡去信倒是無礙，離開汀州府前他給家裡寄了一封信，此時該收到了罷？
思緒發散一瞬又很快收攏。兩側是起伏不定的山林，前方是遙遙在望的田野與城池，謝拾伸手一指：“咱們加快點——”
他正想說趁天黑前入城，卻聽山林之間突兀傳出一聲似哭似嚎的聲音，大概是自林深處傳來，傳到二人耳邊隻剩下一縷，如輕煙、似鬼火，繞在耳畔竟是說不出的驚悚。
石頭嚇得一個激靈：“有鬼？”
他這人力氣不小，膽量也大，便是豺狼虎豹自
問也無懼，卻最怕那些個魑魅魍魎。
當初聽了謝蘭《神仙誌》的評書，嚇得他連做了半個月的噩夢，從此在心中將謝蘭列為“最最可怕最最不可招惹的人物”。
以至於遊曆歸來、回娘家探親的謝蘭發現石頭明顯繞著她走，一時摸不著頭腦。待得她與謝拾弄清楚緣由，不由哭笑不得。
此時突聞怪聲，無怪他麵色大變。
“——不是鬼。”
謝拾的聲音將石頭從種種鬼怪的想象中拯救了出來，他轉頭一看，就見謝拾神情專注，側耳細聽半響，最終吐出一句話。
與此同時，胖狸貓突然開口：
［——是有人在求救！］
話音落下，謝拾二話不說催馬入林，石頭連忙跟上，二人一頭向山林之中紮入。
許是不久前才下過雨的緣故，林中土地頗為濕潤，混合叢生的雜草與落葉，二人又不熟悉路況，謹慎起見前行速度並不快。
好在有隨身胖狸貓，謝拾倒是不用擔心在這深山老林中迷路，找不到回去的方向。
［——向東再有三十步。］
原先那微弱飄渺的呼救聲仿佛隻是錯覺，二人紮入林中後，便再不聞絲毫異響。好在有對聲音捕捉範圍遠超人耳的係統指路，讓謝拾得以準確無誤向目的地靠近。
石頭雖不明白謝拾為何如有指引，但他對謝拾向來信服，不問緣由便跟在他身後。
當兩人兩騎穿過重重古樹組成的屏障，終於在一片林間空地上看見了這位呼救者。
隻見一個須發花白、身形瘦小的老人正靠在一棵柏樹下，蒼白的臉上泛著密密麻麻的汗珠，一條左腿無力地撇在地上，手邊倒著一個藥簍，幾株草藥散落在一旁。被雨水浸濕的土地將之染上了不少汙泥。
他粗麻布裁成的衣衫似乎被荊棘劃開了好幾道口子，露在外頭的手臂和小腿上亦有著道道血痕，乾涸的血被汙泥糊成一片。
許是呼救太久，老人此時明顯已經有氣無力，他垂著頭坐在樹梢下，突然聽到馬蹄聲，身體明顯一顫，似乎是抖了一下。
馬蹄聲代表的往往不是兵就是匪，而在大齊，兵與匪對平民百姓似乎並無差彆。
“老丈，你還好嗎？”
一道清朗的少年音由遠及近傳來，須發花白的老人抬起頭，看見翻身下馬的二人，他瞬間舒了一口氣，滿是皺紋的臉亦舒展開來：“兩位後生，可憐可憐老漢嘞！”
·
“……老漢我是山坳邊田家村的人，今日上山采藥摔折了腿，走了天大的背運！”
謝拾將散落在地的草藥收進藥簍中，而一身蠻力的石頭毫不費力地將老人背起。老人顫巍巍道過謝，便絮絮叨叨說了起來。
據他所說，他姓田，就住在不遠處的田家村，家裡還有一個孫子與之相依為命。今天采藥時意外摔折了腿，他費力行了半路，傷勢越來越重，終是捱不過去，隻能在林中大聲呼救，幸而謝拾與石頭路過，不然的話，指不定他就被野獸吃了，或是活活餓死。
不知青驪能否容忍陌生人冒犯，也不敢用老人的身子骨來試探這個答案，謝拾指揮石頭將老人安置到性子溫順的大青騾上坐穩。
一路出了密林，謝拾憂心老人傷勢，再三問道：“老丈，真的不用去醫館嗎？”
謝拾原想著去縣城順便捎對方一程，奈何田老漢拒絕的態度很是堅決，他將頭搖成撥浪鼓：“花那冤枉錢做什麼？不是什麼大傷，村裡就有大夫，離得近還便宜。”
謝拾默默歎了一口氣。
這樣的心態其實他很能理解。
平民百姓的命向來是不值錢的，除非萬不得已，否則寧願苦捱也不肯白費銀錢。田老漢如此，其實老徐氏與謝大有何嘗不是如此？若不是謝拾的出現改變了謝家，依舊在地裡刨食的一家人縱使比田家強些，又能強上多少？
更何況田老漢一路上都在惦記著留在家裡的小孫子，歸心似箭。謝拾倒是願意把醫館的費用一並付了，田老漢卻隻是搖搖頭：“兩位恩公救老漢一命，老漢已經無以為報。哪裡能教恩公出錢又出力？村裡的王大夫治跌打損傷是一把好手，我這傷不礙事！”
見他如此，謝拾隻好作罷。
卻聽對方提出另一個請求。
“隻是老漢行走不便，隻能厚顏請兩位恩公送我一遭。”田老漢說起話來頗有條理，倒不像是從未見過世麵的莊稼漢，“也好教我略備薄酒兩杯，聊表心意。”！