他突然想到聰明伶俐的孫子。
從前沒想過孫子長大之後繼承祖業有什麼不好，如今卻突然不忍心如此。他眼前閃現出村中麵朝黃土背朝天的少年，以及通身氣度非凡、與之仿佛兩個世界的謝拾。
這就是讀不讀書的差彆嗎？
從前雖有“朝為田舍郎，暮登天子堂”的說法，身邊卻從未見過靠讀書改變命運的事例，謝拾的出現仿佛話本中的故事突然成了真，很難不令人產生某些“妄想”。
都是地裡刨食的人家，能出一位舉人老爺，怎麼就不能出第二位、第二位？中不了舉人，秀才功名也是祖墳裡冒了煙啊！
……雖然如此，讀書是好，功名是了得，卻費銀錢。便是傾家蕩產又哪裡足夠？
田老漢的眼神暗淡下去。
謝拾自是不知田老漢心中的激蕩，更不知曉自己的出現帶給對方的衝擊。他享用了一頓許久沒有用過的農家家常飯，口味雖與湖廣不同，卻令他食指大動。尤其是田老漢做的醬菜，與老徐氏有的一拚，當然在謝拾心中後者的手藝永遠是天下第一。
飯後，謝拾拉著石頭在院子裡檢查“功課”。一路以來，他斷斷續續教了石頭不少常用字，每天都會檢查其學習進度。
論起教人識字，謝拾也算是經驗豐富。這些年來，石頭算是他教過最笨的學生，故而他每天隻教五個字，可謂相當貼心了。
小院一角，石頭撿起一根斷裂的樹枝，在地上磕磕絆絆地寫出昨天新學的五個字，而後又聽謝拾隨口抽查從前學過的字。
而謝拾就站在一旁，時不時停下糾錯：“錯了，這個字錯了，之後罰抄百遍。”
不知何時，一道小小的身影溜到兩人身邊，悄悄從樹後探出頭來，他烏溜溜的眼睛一動不動地盯著正苦哈哈寫字的石頭。
小家夥眼中流露出明顯的憧憬。
一隻手突然拎住他命運的後脖頸，他慌忙抬頭，眼中立時映出一張笑容燦爛的臉。
“小朋友，你也想學嗎？”謝拾的語氣如誘拐小朋友的人牙子，偏偏他比人牙子好看得多，也溫柔得多，“我教你啊。”
受到蠱惑的小家夥不知不覺就被某人牽到了旁邊的空地上，手中多了一截樹枝。
他聽見這個好看的大哥哥開口問道：“你叫什麼名字？”
“長壽……”小家夥念出了被爺爺和村裡人掛在嘴邊的乳名，“我叫長壽。”
他口齒清晰，一張小臉蛋紅撲撲的。
“長壽？好名字。”謝拾點點頭，“就是對你來說複雜了些。”
他執起小手：“來，我教你。”
夕陽漸漸下山，一大一小兩道人影在夕陽下認真比劃，忘卻了時間流逝。
兩人身後的堂屋門口，一道蒼老的人影顫巍巍靠牆而立，他就這樣凝望了許久。
這天夜裡，謝拾與石頭同宿一屋。從前趕路時，他們不是沒有在客棧中擠一間房的經曆，二人早已適
應，還能聯床夜話。
“長壽是個好苗子。”謝拾尚無睡意，聊著聊著便提起這一家的小孫子，“聰明隻是其次，他最難得的是耐心足，六歲的孩子，一遍又一遍練字卻不嫌煩。”
石頭依舊是那句：“公子說的對。”他並非敷衍，而是的確注意到了小長壽的表現，心中亦由衷羨慕這孩子的聰明勁兒。
說到此處，就不免教謝拾想起另一個性子安靜、耐心十足的孩子，他的親堂弟謝柏。
想當初給謝柏謝竹這對龍鳳胎啟蒙簡直是災難，兄妹倆一門心思想著逃學。對比之下，謝拾對小長壽的好感又升一截。
二人正說著話，突然聽到隔壁傳來一陣桌椅翻倒的聲音，間或夾雜女子的哭泣聲。
狗吠聲在夜色中不斷響起。
“——出了什麼事？！”
謝拾毫不猶豫披衣下床，推門而出。此時田老漢同樣被吵醒，聽見院子裡的動靜，隱約猜到是謝拾二人受驚之下出來察探。
他連忙隔著房門叫住謝拾。
“——恩公且留步。”
聞聽此言，謝拾朝田老漢祖孫二人住的屋子走去，他輕輕叩門：“老丈，這是？”
屋裡傳出田老漢略顯尷尬的聲音，儘管說彆家隱私不好，可謝拾年紀尚輕，他擔心不說清楚謝拾莽莽撞撞過去惹上一身騷。
“隔壁住著張家嫂子和她兒媳一雙寡婦。張家大哥早些年就走了，張家嫂子一個人辛辛苦苦將兒子拉拔起來。誰知成親不久張家大郎就沒了，她兒媳娘家把人接走，預備將來改嫁……”
“結果沒隔兩月，她兒媳又挺著大肚子回來了，說是張家大郎的骨血……張家嫂子將信將疑，人是留下了，心裡到底有芥蒂，這婆媳倆時不時就鬨一場。”
“……這家務事咱們都不好插手，最好避著她們些，不然就是瓜田李下說不清。”！
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