在阿芙拉的救治之下,夏佐的病情穩定了下來。
壁爐裡升起火焰，寒冰融化，他肌膚上的青紫色消退,在聖力的彙入下緩緩變得紅潤。
路加頭戴銀質鳥嘴麵具，身穿泡過蠟的鬥篷,他隔著一雙厚厚的白手套,握住了夏佐的手。
夏佐身形高大健壯,普通的病床他躺起來甚至顯得狹小。但他現在雙目緊閉，呼吸沉緩帶著雜音，路加還從沒見過他這麼脆弱的一麵。
夏佐眼皮下的眼珠微微轉動,路加屏息,看到好友緩緩睜開了眼睛。
“路加,生日快樂。”他眼睛彎起,緩緩道。
路加眼眶一熱，沒想到他第一句話竟然是這個。
“很抱歉……沒有趕上你的生日宴會。我儘力了。”夏佐道。
路加嘴唇顫抖：“彆說了。”
他的聲音擋在鳥嘴麵具裡又悶又啞,夏佐雖然看不見他的表情,卻能想象到小王子此時為他難過的模樣。
路加為他難過，他卻覺得開心。
“生日……我補給你。”夏佐笑著道,“想去哪裡，怎麼玩都可以。”
路加重重捏著他的手：“等你病好。”
旁邊的阿芙拉道：“塞西爾少爺，可以和我們講講你這些天的經曆嗎？這樣能加快診斷，或許還能幫助更多人。”
“事情是從我接到國王禦令之後開始的。”夏佐回想道，“那時我身體有些發寒，但北方向來寒冷，我沒有放在心上。出發後，身體卻越來越冷，我急著趕路回來……最終還是沒撐住。”
路加算了算：“從發病到重症,隻有五天。”
阿芙拉接著問道：“你離開時，城中還有其它人出現這種病症嗎？”
“沒有聽說。”夏佐靜了一會兒，問道：“這真的隻是一種病嗎？”
體表結冰……症狀太離奇了。
阿芙拉答道：“這不是普通的瘟疫，也不是曆史記載的任何一種瘟疫。我不知道這是什麼。”
路加看向窗邊：“蘭斯，我需要你的看法。”
在他們談話的時候，蘭斯一直站在外圍，神情平淡地望著路加。
“是詛咒。”他沒用接觸夏佐便答道，“他體內有過神力的痕跡。”
蘭斯一開口，夏佐才意識到他的存在。窗外照來灰藍色的日光，逆著光線，夏佐看到了一名貴族，衣裝和小王子款式相同。
在他離開的兩個月裡，曾經的奴仆已經成為了路加的契約騎士。
“成為路加的契約騎士”——這一直是夏佐藏在心底的願望。他預備著等路加成年後鼓起勇氣請求路加同意，卻沒想到……
沒想到鴆占鵲巢，沒想到他拚了命也沒能趕上路加的生日，隻能形同廢人地躺在床上，仰視這個搶占了他珍寶的盜賊。
夏佐眸中劃過一道戾氣，側過頭，又是一陣劇烈咳嗽。
“病情又反複了。”阿芙拉道，“怎麼回事？”
路加以為他擔心北方的父母，連忙溫聲安撫到：“不用擔心，我會處理好一切。等你身體康複了，我們再去飲酒作樂，嗯？你離開聖都的這些時光，我都補給你。”
夏佐苦笑。
再也補不回來了。
他垂下眼睛，順著路加的話道：“如果真有什麼，我的父母拜托你了。雖然一個總揍我、另一個總揪著我的耳朵背經書……但他們是我很重要的人。”
“我保證他們安然無恙。”路加道。
安頓好夏佐之後，他們退出了房間。
阿芙拉掩上門，道：“完全治愈之後，病情仍舊會反複，這說明……如果真是詛咒，那麼詛咒的源頭並不在他體內。我隻能不斷治愈他被損毀的身體，但這不是長久之計。”
候在門外的管家稟報道：“殿下，與塞西爾少爺近距離接觸的侍衛也產生了體寒的症狀。”
阿芙拉立刻道：“把他也搬到這間病房來，注意防護，不要和他有任何肢體接觸。如果府中有任何人也產生體寒的症狀，及時告知於我。”
“詛咒竟然也會傳播。”路加沉道，“他們接觸之後隻過了一個夜晚，傳播速度太快了。”
瘟疫來勢洶洶，他必須趕緊行動。
路加利落地摘下麵具，甩了甩頭發：“阿芙拉，這裡先拜托你。蘭斯，隨我進宮。”
“我也一起進宮……”阿芙拉道。
“不！”路加打斷她。
他嗓音異乎尋常地高，說完之後，他才發覺自己反應過激了。
他怎麼可能不緊張。
羊皮卷裡的阿芙拉，或許就是治愈這種瘟疫而死。
路加深吸了一口氣，讓自己平靜下來，握住了妹妹的手。
“請你待在這裡，夏佐需要你。而且如果瘟疫在聖都內蔓延，你留下能發揮更大的作用。”
阿芙拉深深望著他。
“我知道哥哥一直在害怕著什麼，上次霍克海默部族是，這次的瘟疫也是。”她拉起路加的手，柔柔笑著道，“不管哥哥知道什麼……請不要怕，我會一定會保護好自己。”
她向來心思敏銳，已經從路加一次次的失常中發覺了他的心病。
路加抿唇，上前擁抱了她：“記住你的保證。我走了。”
他再次看了一眼妹妹和夏佐——他最牽掛的兩個人，然後瞥了一眼蘭斯，帶著他頭也不回地大步離去。
*
王宮。
路加向國王和諸位大臣如實稟報了瘟疫的情況，這件事在國王會議廳裡掀起了軒然大波。
“我已經命人將沿路和他們有所接觸的人隔離，依照阿芙拉公主目前的判斷，瘟疫的傳播方式是肢體接觸。”
“是塞西爾家族將危險帶進了聖都。”宮相佯怒，“陛下，我們不該讓塞西爾伯爵回都城，這是神的旨意。”
“北方的瘟疫事關整個國家，如果沒有提早察覺，放任不管，瘟疫終將會在聖都爆發。”
路加冷下臉，言辭犀利，“宮相大人，事到如今你所考慮的，仍然是如何排除異己嗎？”
然而這位老奸巨猾、在宮廷中混了幾十年的宮相，並不會因為被他戳破了心思而羞愧臉紅。
宮相神色不變道：“瘟疫是神明對塞西爾家族的懲罰。大家都忘了嗎？他們的祖先可是卑劣的異教徒。”
路加與他針鋒相對：“塞西爾家族歸順我神已有三百年之久，宮相大人惡意揣測神忠誠的子民，該受到神罰的是您。”
“好了好了，不要吵，”國王對路加描述的瘟疫心有戚戚，“當務之急是封鎖國王禦道，防止瘟疫南下，以免病人流入聖都，威脅到我們。”
“陛下英明。”一位貴族諂媚道，“隻要隔離防護妥當，疫病失去人體的土壤，它們存在不了多久。”
言外之意便是要封鎖城門，讓北方的人民自生自滅，等到死的差不多了，瘟疫自然會消失。
群臣沉默，沒有讚同這種殘酷的舉措，但也沒有公然反對。因為他們知道這是最省錢省力，損失最小的做法。
北方本就貧寒，連年遭到蠻族的掠奪，即便人口驟減，對稅收的影響也微乎其微。
路加掃視過一張張坐視不管的臉，一陣心寒。
正在這時，宮廷醫生帶著他的兩個學徒匆匆走入國王議會廳。
“陛下，洛比托堡的稅務官三天前的夜裡抵達王宮，抵達時便已重病，我們已經全力施救，遺憾的是，稅務官閣下在剛剛不治身亡。”
洛比托堡是北方臨近塞西爾家族封地的一座軍事堡壘。
“死因是？”路加問。
“全身寒凍，器官衰竭。”宮廷醫生答道。
議會廳一片嘩然。
“和夏佐·塞西爾的病症一樣。”路加向群臣道，“稅務官先生在三天前就已重病，瘟疫很有可能已經傳到了聖都，影響範圍不可估量。”
他見宮廷醫生臉色凍得蒼白，凝眉道：“我想這位宮廷醫生也需要隔離看護。”
聞言，醫生周圍的幾名大臣立刻向後倒退幾步，人心惶惶。
“我們必須重視這次的瘟疫。”其中一名侯爵道，“北方的事……”
他說到這裡停了下來，環視群臣，想要找到一個深入北方疫區的合適人選。
但每一個被他看到的貴族都躲開了目光。
——畢竟沒有人想去那九死一生之地。
路加向前一步，以手按胸，行了一個騎士禮。
“我將即刻前往北方，尋找瘟疫的源頭。”少年擲地有聲，“儘我所能，解決這場浩劫。”
群臣轟動。
“萬萬不可！”