蘭斯緊緊地擁抱著路加, 幾乎要將他嵌入自己的身體。
殿下的皮膚冰冷的可怕，臉色青白，像是在雪地裡赤腳站了一夜。
蘭斯一下一下撫摸著他的後頸。
他看著修女們將昏厥過去的艾麗莎修女攙扶起來, 又看向那條死去的巨蛇。
那巨蛇體內有黑暗神停駐的痕跡。
蘭斯的手指滑過路加的頸側, 又捋起他的袖子, 撩開他的襯衣下擺——脖頸, 手腕，小腹, 或許還有腳腕, 都留有蛇類纏緊後的淡淡紅|痕。
他能想象到殿下是如何被綁縛手足，在黑暗密閉的房間裡隱忍著無法出聲, 受儘欺|辱。
蘭斯眼瞳中陰雲密布, 他指尖輕動, 巨蛇的屍體立刻在金焰中焚為灰燼。
每一次、都是黑暗神。
“殿下, 我在。”
蘭斯用與神情截然相反的溫柔語調, 輕輕安撫著殿下。
他手指每略過一處, 就用治愈術抹除那一處的痕跡，他溫暖的手覆蓋了蛇類冰涼粘膩的觸感，也撫慰了路加顫抖的靈魂。
路加感覺靈魂重新回到身體裡, 又能聽到外界的聲音了。
“殿下，之前發生了什麼？”他聽到蘭斯這麼問。
路加猶豫片刻, 搖了搖頭。
“沒什麼。”
歐西裡斯心思難明，給他看那些畫麵不知道是為了什麼目的。即便祂的所做所言再如何真實可信，路加也不會被祂牽著鼻子走。
他要靠自己挖出證據, 隻有親眼所見，親耳所聞，才會徹底死心。
他推開蘭斯, 靠自己的雙腳獨立站著。
如果情況屬實，那麼蘭斯就是他的親哥哥。
他一直以來將自己的親哥哥當做奴隸、當做狗，當做獵物，也……當做戀人。
他們所做的一切都是禁忌的不|倫。
路加嘴唇泛白，喉中欲嘔，按住了自己翻湧的胃部。
蘭斯想要觸碰他，被他不著痕跡地躲開了。
“告解室裡怎麼會出現這麼大的蛇……”修女們驚魂未定地小聲議論。
路加將鬢邊卷發彆到耳後，再抬眼時，雙眸中恢複了平時的堅毅和冷靜。
他編造了一個被巨蛇意外驚嚇的故事，並對艾麗莎修女的精神狀態表示擔憂。
反正，有關他身份的唯一證物——公爵夫人的畫像已經拿在了他手裡，即便艾麗莎修女再說什麼瘋話，也不會有人相信。
“王子殿下，有您的消息。”一名騎士在教堂門口說。
路加走過去：“你是塞西爾伯爵的扈從騎士。”
“是的。”扈從騎士肅然道，“領主大人吩咐我告訴您，聖都有不好的消息傳來。請您進城堡詳談。”
不好的消息？路加皺眉。
瘟疫已經驅除，那麼不好的消息是……
“好。我這就來。”他看了一眼蘭斯，兩人立刻整裝騎馬，跟隨扈從騎士前往領主城堡。
塞西爾伯爵在城堡門口等他，見麵後直接領他向演武場走。
一個重磅消息砸向路加。
“——老國王退位了。”
老王退位，自然不是道爾·查理曼願意這麼做，而是被迫騰出地方，好讓新王登位。
——好讓大王子登位。
“退位？我倒好奇他退了位能活幾天。”路加冷笑一聲，“這是什麼時候發生的事？”
塞西爾伯爵看了一眼蘭斯，猶豫了一下才道：“兩個小時之後……我隻是得到了他們將會這麼做的消息。”
這個消息是蘭斯通過信徒的聯係通知他的，並囑意他將此事轉達給王子殿下。
看起來，蘭斯在聖都也有不少與他類似的“信徒”，從那些信徒的眼與耳中得知了消息。
不過，他遠在北方卻對聖都的消息這麼靈通，王子殿下恐怕會起疑吧。
好在路加似乎並未察覺到這種細節。
“那麼戴納·查理曼什麼時候加冕？”
“三天之後，教皇會為大王子加冕。”
“他們太心急了。”路加說。
“殿下多次在國家事務上表現優越，這次瘟疫更在光明神信徒中獲得了一定聲望，登上王位已經是眾望所歸。”塞西爾伯爵分析道。
“如果宮相想繼續把持朝政，唯一的機會就是在殿下回聖都之前，迅速擁立新王。”
“我不會讓他們得逞。”路加道。
他對大王子造成的威脅，比他想象的更強。以至於對手未等時機成熟，就被迫要孤注一擲，倉促奪位。
“神諭教派呢，有什麼新消息？”他狀似不在意地問。
“神諭教派和宮相一黨沒有直接衝突，教皇手中的事應接不暇，暫時還沒有空閒顧及神諭教派……”
塞西爾伯爵說著說著，意識到自己被套了話，低下頭：“殿下。”
“伯爵遠在北方，對新崛起的教派倒是了解頗深。兩個小時之後會發生的事情，也能未卜先知。”路加似笑非笑道，“看來神諭教派非常希望我能登上王位。”
塞西爾伯爵臉頰邊的肌肉鼓起，強忍著才能不去瞥蘭斯。
他心中咆哮：那是當然了！神諭教派的幕後領頭者就是殿下您身邊的契約騎士，怎麼可能不站在您這一方！？
這對主仆天天貼在一起就快負距離接觸了，為什麼互相不說通？非要他來當中間的傳聲筒！
路加完全沒感受到伯爵心中的掙紮與呐喊。
他微笑著問：“伯爵大人什麼時候加入了神諭教派？”
塞西爾伯爵嗬嗬憨笑了一下，他知道自己藏不住事，如實道：“最近。”
“看來神諭教派擴張的腳步也跟隨我來到了北方。”路加目視前方，“你說是嗎，蘭斯？”