明光帝歎了口氣：“……不帶一兵一卒，他就如此信任於朕？”
見劉福生還跪著不敢抬頭，明光帝笑斥了一聲：“你這老貨，朕又沒有怪你，好端端跪著做什麼，起來吧。”
“是聖上。”
劉福生堆了笑趕忙起身。
明光帝說：“今日朕精神好，扶朕起來吧，不過是偶感風寒，成日躺著沒病也躺病了，朕起來坐坐。”
劉福生不敢違命，忙扶明光帝起身，披了大毛衣服，又命其他內侍在殿內增設炭盆，不要凍著了明光帝。
正忙碌著，忽有一個小內侍進來通傳：“太子殿下來了。”
明光帝正在劉福生的攙扶下在殿內走來走去，聞言道：“老二來了？讓老二進來吧。”
“喏。”
太子走進明光帝寢殿，跪下行禮，明光帝叫起。
見明光帝沒在床上躺著而是起了身，太子連起身都來不及，膝行幾步上前，一把摻住明光帝：“父皇您身子不好，怎可不尊醫囑隨意起身，萬一病情加重了怎麼辦？”
說到這裡，又提高音量質問：“今日是誰貼身服侍的父皇？劉福生，你是父皇身邊的老人了，怎麼如此糊塗！若父皇病情加重，你有幾個腦袋擔待的起？”
大太監劉福生忙噗通一聲跪倒在地：“是老奴一時豬油蒙了心，老奴糊塗了，太子殿下恕罪。”
太子還要斥責，明光帝溫言道：“我兒孝順父皇知道，但此事不怪他，是朕吩咐的，起來走走養養精神。”
太子對劉福生道：“既是父皇命令，這次就算了，父皇是之人仁慈，孤眼裡可不揉沙子，若下回伺候不周，數罪並罰！”
“是，是，老奴記下了。”
斥完劉福生，太子麵對明光帝又是一臉孝順兒子：“父皇今日精神不錯，都能起身走動了，可是聽聞四弟進京的緣故？”
明光帝故作驚訝：“老四進京了？朕估摸著他拖家帶口的，路上還得有幾天，竟如此快就到了京城麼。”
太子起身，順帶扶明光帝在椅子上坐下：“四弟為人敦厚老實，又對父皇孺慕之情甚篤，聽聞父皇身體不適，可不就緊趕慢趕地回來了麼。”
明光帝點頭：“老四這孩子是個實心眼子，朝政大事上不太通，於父子兄弟之情上，卻頗有幾分難能可貴。”
這話倒是，太子也這麼認為，眾兄弟裡，如今也就四弟這個笨笨的太子看他略順眼一些了：“父皇說得不錯，對了，四弟此刻怕是已到了宮門外，以四弟的性子，肯定第一時間想要來見父皇的，不如兒子替父皇去迎一迎，多年未見，兒子也有些思念四弟了呢。”
明光帝龍顏大悅：“好好好，太子孝悌，朕同意了，你就去吧。”
“是，多謝父皇！”
……
話分兩頭。
葉崢去吏部述職完畢，吏部左侍郎特意接見了這個治理地方格外有功的年輕官員，囑咐他好好工作，話裡話外暗示因著聖上才給他安排了嶺南知府一職，不好馬上調動，但以他的成績，如此年輕有為，至多再有四年，便是調去江南富庶之地，也是綽綽有餘的。
葉崢自然謙虛表示自己做的還遠遠不夠，今後會更加努力，不辜負大人期許雲雲。
述職完畢，葉崢在京就沒什麼工作了，就是閒著，等年一過完，領了過正月十五大朝會瞻仰天子容姿的獎勵，他就可包袱款款哪兒來回哪兒去了。
葉崢成日無事，便拉著雲清在京城大街小巷閒逛，欣賞冬日市井風光，吃遍街頭美食。
逛了幾天，葉崢還沒玩膩呢，雲清反而多了不少事，因著京城有好幾家工坊和鋪子是雲字頭，雲清這個主事人不來京城便罷，幾年裡難得來一回總不好繼續當甩手掌櫃，總得各處看看問問瞧瞧，工坊和鋪子裡原來積了不少事，趁著此次機會也可問明雲清一並處理。
這樣一來雲清就很忙了，每日帶著陳風早出晚歸，閒人隻剩了葉崢一個。
好在他也沒閒幾天，京中同僚舊友聽聞他回來的消息，等幾天估摸著他安頓下來了，少不得也要請席麵或者請人過府一敘。
於是葉崢好不容易偷得幾天閒，還沒歇過來，就被東家請西家讓的，他又不好去了這家不去那家的厚此薄彼，少不得家家都去。
等虛應完故事，等到周紀明、謝元德和閔良駿三位好友同時有空，重新在城外閔良駿的溫泉山莊裡相聚，已經是過完年的第三天了。
老友見麵，少不得一陣寒暄，賞雪景賞梅花。
接著就說起舊年京中發生的事。
周紀明去年調出翰林院去了都察院，如今任都察院右僉都禦史，就是本朝的四品言官，因著也有上朝權利了，知道得就比還在翰林院的謝元德和閔良駿略清楚些。
“葉弟你久不回京，京中同先前大不一樣了，如今不僅太子和大皇子勢成水火，五六皇子也擰成一股繩，與他們互彆苗頭。”
“太子仰仗著內務省總領藍大人的之權，將宮中大小事務牢牢把持，如今聖上一天要吃幾頓藥，一頓喝幾碗，都要問過太子。”
“大皇子母家與武將集團有千絲萬縷的聯係，背後是武官們的支持。”
“五六皇子呢，因著有聖上先前下過的名正言順臨朝理事的命令，在朝中說話行事占個名正言順，也獲得了不少文官的支持。”
“現下聖上身體抱恙，已有大半個月未親自上朝，朝上簡直是鬨成了一鍋粥，譬如一件事，凡五六皇子的主張，太子一方必不認同，凡太子主張，大皇子一派又必反駁，凡大皇子主張，五六皇子又絕不肯聽。”
葉崢聽得稀奇：“鬨得如此，聖上也聽之任之？”
說起聖上，謝元德壓低聲音：“最近翰林院有些風言風語——這話出我口入你們耳，聽過就算，可不要說出去——說是聖上身子恐不大安呢。”
謝元德知道這幾人都不是會出去亂說的性子，不過白囑咐一句罷了。
閔良駿也說：“我也透個口風，家裡特意囑咐我，最近若聽見什麼遇見什麼都不要輕舉妄動……”
閔良駿又說：“葉弟這邊我是不怕的，他一任地方官不過回京述職，便是待在府中哪兒都不去也不奇怪，謝兄在翰林院修史也是安安生生，主要是周兄你在都察院，言官有風聞奏事之職，我重點和你說一聲，若你們都察院有什麼動靜，你可千萬要按捺住了，不要一戳就跳起來，須知出頭的椽子先爛。”
周紀明知道這是為自己好的話，當即表示：“你們放心，我的心還和先前一樣，絕不摻和這一攤子事兒。”
葉崢也讚著壓低聲音道：“閔兄此話實在有禮，說句大不敬的，那上頭無論坐的何人，下頭當官的還不依舊是當嗎？便是乾坤一定，莫非還能把所有朝官徹底換洗一遍不成，古往今來也沒有這樣的道理。”
閔良駿一聽就是笑，舉起酒杯：“正是葉弟這話呢！敞亮！”
……