做長輩的，對晚輩的期許其實很簡單。
平安喜樂即可。
然而事與願違。
秋兒偏偏喜歡上了最不該喜歡的人。
不等慕秋說話，慕大老爺已平複好心情，放下了手：“但現在大伯父改變主意了，既然你想知道，那大伯父就告訴你吧。”
他被關在揚州暗牢裡折磨，不見天光，那時他就一直在想，如果秋兒真的如他所想來到了揚州，那從今往後，她何時想要了解當年的舊事，他都會為她解惑。
明知不可為而為之是種超脫的勇氣，所以，她若明知不合時宜，依舊要遵循那摸不著看不見卻永存心中的道義，他便成全秋兒的勇氣。
知道所有的事情後，接下來的路，她要怎麼選，都由她自己做決定。
慕大老爺右手搭在冰涼的石桌上，指尖輕輕敲著桌麵。
“所有的事情，都起於建平三十七年的一場秋闈考試。”
建平，是當朝皇帝的年號。
夜空中，不知是哪家頑皮孩童放飛了一盞又一盞的孔明燈。
起風了。
於是孔明燈飛著飛著，越來越高，照徹夜空。
慕大老爺突然想起來，建平三十七年那天夜裡，他站在浩蕩夜幕下方，也曾目睹過這樣布滿孔明燈的場景。
***
建平三十七年七月。
皇帝感染風寒，重病臥床，昏迷不醒，太子奉命監國。
那時皇帝的身體情況非常差，他少年繼位，當時已經是近天命的年紀，身體沉屙多年，早有大不如前，太醫院的掌院在診治之後，暗暗告訴太子，要隨時做好皇帝醒不過來的心理準備。
所有的國事都壓在太子身上，太子無暇分||身，便由皇長孫代父日夜在榻前照料皇帝。
禮部尚書來找太子，詢問太子要欽命何人為秋闈主考官、副考官。
太子性情寬厚，不能算是一個很有能力的人，但做一個守成之君綽綽有餘。
慎重思考後，太子任命老丈人張蒼儒為主考官。
兩位副考官的人選，太子交由禮部來決定。
京城中有傳言，說慕家二小姐正在和皇長孫議親。
雖然還沒交換婚書敲定下來，但是京中還是有很多人都聽說了此事。不知是不是出於這個原因，在欽定副考官時，其中一位副考官的人選，禮部點了慕和光。
不過慕和光出身慕家，是曾經的狀元郎，又在翰林院任職多年，確實完全有資格勝任副考官一職。
出完秋闈題目後，張蒼儒、慕和光和另一位副考官江時就住進了貢院裡，在批改完卷子後方才離開貢院。
貢院的待遇再好，也不如家裡條件好。
從貢院出來後，張蒼儒、慕和光、江時等人先進了趟宮中交差，這才出宮回府休息。
秋闈的排名用紅榜張貼出去。
看完排名後不久，學子就鬨了起來。
——有學子言之鑿鑿稱，排在秋闈第十六名的賈天和是個不學無術的紈絝子弟，他與賈天和同窗多年，絕不相信賈天和能考得這麼好的名次。
這句話背後所代表的，是科舉舞弊！
自前朝出現科舉取士製度起，每一次出現科舉舞弊的情況，都會在朝中引起腥風血雨，所有牽扯進其中的官員都沒有什麼好下場。
這個流言一傳開，京城人人自危，禮部和朝廷開始徹查此事，賈天和在考場上寫的策論也被張貼公示出來。
策論剛張貼出來，又有學子震驚發現，這篇策論壓根不是賈天和寫的，而是他從其他人手裡買的！
再加上禮部調出賈天和以往的成績，賈天和確實沒有那個實力考出這麼好的功名。
至此，已經可以認定，建元三十七年的秋闈考題泄露，有官員涉嫌科舉舞弊。
其中最有嫌疑的官員，是——主考官張蒼儒。
策論題目是張蒼儒出的。
賈天和的父親恰好又是張蒼儒的門生。
而在秋闈前，賈天和的父親又突然給張蒼儒送了一份大禮。
這千絲萬縷的關係，由不得眾人不多想。
消息傳到兵部，張蒼儒脫下官袍，卸去官帽，三步一跪口呼冤枉，求朝堂能徹查此事。等他行至宮門時，雙膝早已被粗糲的地麵磨出血來，在他來時的路上拖曳出漫長而淒厲的血痕。
太子親自去見張蒼儒，與張蒼儒密談兩個時辰後，當眾力保張蒼儒，命禮部繼續深入徹查。
就在朝中亂成一片時，北涼舉十萬大軍入侵大燕邊境，一時連下大燕五城。
戰火迭起。
容國公與其子臨危受命，率六萬精銳趕赴邊境，將北涼十萬大軍生生逼退，被北涼奪走的五城再次收複，最後兩國於山海關展開最終一戰。
慕大老爺苦笑：“誰也不知道那段時間山海關到底發生了什麼。”
“後來是從逃出山海關的士兵嘴裡，還原了整件事情——容國公與其子延誤戰機，致六萬精銳戰死疆場。”
孔明燈升至最高處，終於承受不住，化為一團火光從空中墜落，如流星一閃而逝。
慕秋等了許久，都沒等到慕大老爺的下文。
她難以置信：“延誤了什麼戰機，才會導致這樣慘烈的結果？”
“這件事，我也不知道。”慕大老爺喟歎一聲。
隻因那時，慕家也自身難保。
“我身為副考官，不能證明自己完全無辜，所以刑獄司衝進了慕府將我帶走關進了暗牢裡。被關進刑獄司暗牢的人九死一生，你大伯母和父親擔憂我的安危，為了救我一直在外周旋。”
“山海關的戰報傳回京城，你母親得知你外祖父和小叔戰死沙場屍骨無存，當晚就病倒了。”
但這些都不是最可怕的。
最可怕的是——
慕家常出帝師、大儒，是眾所周知的文臣風流世家。
容家執掌兵權多年，乃百年將門世家，軍中勢力根深蒂固。
張家雍容至極，本朝兩位皇後、以及現在的太子妃都出自張家。
這三個家族與太子有千絲萬縷的關係。
哪怕這三個家族沒有旗幟鮮明地站在太子這邊，但大家都心知肚明，這些年裡太子的位置能坐得這麼穩固，少不了這三個家族在背後幫忙。
如今接連出事，幕後之人的意圖已經很明確了。
這是在廢掉太子的所有羽翼。
幕後之人要除掉的何止是慕家、容家、張家！
他真正要除掉的，分明是穩坐儲君之位多年的太子！！！
危機接踵而來，太子的能力受到質疑，民間出現了反對太子的呼聲。
還有一本叫《桃花淵》的話本，以一種堪稱恐怖的速度在京城裡流傳開來，成為百姓茶餘飯後最常說的話題。
這本《桃花淵》，說的是一個姓李的富商坐擁無數家產，他偏愛自己的其他兒子，不喜歡才能平平又野心勃勃的大兒子。
有一日，李富商病重昏迷不醒，他的大兒子與大兒子的手下趁機侵奪家產，奈何東窗事發，導致了一連串的後果相繼爆發，最後李富商終於清醒，查清自己昏迷原來是被大兒子下了藥，用雷霆手段解決掉這些圖謀不軌的人，成功保住了自己的家產。
這本話本，誰都知道它是在影射些什麼。
太子焦頭爛額之際，不免又要分出心神，派人去查封這本《桃花淵》。
可是官府越是查封，這本書在私底下流傳得就越火。
這場大戲的最高潮，是被太醫院掌院斷言可能要撐不過去的皇帝清醒了過來。
而這場大戲的落幕，是以無法洗清自己嫌疑的太子站在祭壇之上，如屈原問天般一問再問，試圖用命保住眾人。
可他保不住張家。
科舉舞弊為天下士人所不容，必須要有人站出來承擔天下士人的怒火。
他也保不住容家。
六萬精銳因容國公與其子戰死沙場，幾無生還。
他們背後，是六萬個身披縞素的家庭。
這六萬個家庭也需要朝堂給予一個交代。
他更保不住自己的妻兒。
家族傾覆，丈夫自儘，太子妃無法承受住這樣的痛苦打擊，以三尺白綾了斷餘生，追隨太子而去。
皇長孫有這樣的父親，被貶為庶民、能保住自己的性命已經是帝王仁慈，又怎麼可能繼續像以前一樣榮光加身，受萬萬人敬仰？
從此以後，皇長孫依舊擁有著這世間最尊貴的血統，卻不再擁有與之相配的身份。
最後，唯一平安的，隻有被關在刑獄司暗牢裡的慕和光。
可慕和光本就無罪。
所以這位性情寬仁的太子拚儘所有，其實什麼都沒保住。
徒勞無功一場空。
***
這些猙獰的、可怖的往事，洶湧向慕秋襲來。
多方勢力角逐、牽扯、明爭暗鬥，並在局中廝殺。
真相到底是什麼？
這好像並不重要。
對絕大多數人來說，太子身死，張家、容家覆滅，是天大的好事！
慕大老爺方才所說的一切，都隻是蓋棺論定的結果，未必就是真正的真相。
慕秋忽而理解了衛如流。
她終於知道，為什麼明知帝都暗潮洶湧，明知自己要麵對怎樣可怖的針對，他都要義無反顧回京城，赴這近乎必死的邀約。
因為那些死去的人，在九幽深淵裡日夜拷問著他的內心！
“砰”地一聲輕響打斷了慕秋的思緒。
有一隻孔明燈殘骸帶著星星點點的火光，落到了院子裡。
慕大老爺起身，踉蹌了一下，慕秋眼疾手快，扶住他的手臂。
站穩之後，慕大老爺輕輕拂開慕秋的手。
他慢慢走到孔明燈殘骸麵前，蹲下身子，伸出手去摸零散破碎的骨架。
一摸，滿手都是灰。
骨架也碎得愈發厲害。
慕大老爺微微一笑。
眼裡卻布滿淚水。
“十年前，戾太子頭七那夜，我強撐病體趕去西山寺，在西山山巔放了整宿的孔明燈。”
“孔明燈映得黑夜亮如白晝。”
“可是等孔明燈墜落後，迎來的，卻是更深沉的黑夜。”
不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤。
不悔前過曰戾，不思順受曰戾，知過不改曰戾。
太子下葬時，諡號便為“戾”。
慕大老爺慢慢站起來，在呼嘯的夜風中張開了雙臂，任由長風吹動他寬大的袖袍，聽袖袍獵獵作響。
“你當年的失蹤不是意外，是人為。”
“拐走你的，是你的奶娘，她將你賣給了人牙子。後來人牙子把你帶去了揚州，一路折磨你，你自幼本就嬌生慣養，燒了一場，再醒來就把所有事情都忘了個乾淨。還好你養父查案時抓走了那個人牙子，並心善收養了你。”
在找到慕秋後，慕大老爺派人重新調查了慕秋走失一事，終於拚湊出了所有的真相。
慕大老爺緩緩說著：“你奶娘是在報複。”
慕秋隱隱猜到了：“她的親人……是不是……”
“你沒猜錯，她的丈夫和三個兒子，都死在了山海關裡。”
慕秋心緒複雜，不知自己該作何感想。
恨嗎？
可誰又不恨。
寬恕嗎？
她並非聖人。
痛苦突然從慕秋的腦海開始蔓延，一陣接著一陣的抽疼，慕秋疼得用兩隻手抱住了自己的頭，蹲下身來嗚咽出聲。
伴著疼痛一塊兒來的，還有零散的片段。
那是被她遺忘掉的六歲之前的記憶。
“秋兒！”慕大老爺察覺不對，大步向慕秋走來。
可還沒等慕大老爺走近，慕秋眼前一黑，生生疼暈了過去。
再醒來時，已是下午。
慕秋睜開眼眸，看見的第一個人竟然是衛如流。
她疑心是自己看錯了，睜著眼睛愣了許久，方才確認自己沒有出現幻覺。
慕秋身體格外虛弱無力，她努力了好久，才動了動手臂，拂過衛如流額前的發。
明明是很輕的動作，他卻猛地睜開了眼睛：“醒了？”
“你怎麼會在這裡？”慕秋沙啞問道。
衛如流可疑地沉默一瞬：“……你昏迷了兩天，白霜找到我，我不放心，就悄悄潛了進來。”
慕秋：“……”
好啊，堂堂衛少卿，學武功就是為了潛入女子的閨房嗎？
她輕輕掐了掐衛如流的臉龐，低聲喊道：“衛江哥哥。”
衛如流先是一愣，旋即臉上劃過詫異之色：“你想起來了？”這是她沒失憶之前對他的稱呼。
“我想起來了。”慕秋攥緊他的袖口，用力收緊，“我全都想起來了。”
衛江哥哥，這十年，你一定過得很痛苦很孤獨吧。