褚鎮乾微微彎折茶葉梗兩端, 以免蔣星睡覺時把它弄出來。
“好了。”
他收回手，蔣星見他指尖染了血漬，抿唇歉意道：“謝謝。”
蔣星看了看褚鎮乾手心的耳墜，沒好意思要回來, 踩上鞋子與他告彆：“皇叔, 那我走啦。”
“嗯。”褚鎮乾微微頷首, “茶一並拿走。”
蔣星接過小鐵罐，對他輕輕擺手, 笑容單純。
內侍帶走了蔣星, 先前守在門外的王府侍衛俯身進屋，奉上濕潤布巾，恭敬詢問：“王爺此舉何意？”
這侍衛名叫焦煥, 乃是褚鎮乾自戰場救起, 一手培養起來的心腹。
褚鎮乾向來不近女色，也沒聽說過有龍陽之好。方才他在外間聽見蔣星聲音, 心中震撼不比皇帝少。
蔣星走了, 還帶了王爺最愛的茶, 焦煥心中更是好奇。
褚鎮乾斜撐著下頜, “之前的安排，撤了吧。”
焦煥目露驚異, “怎麼突然……”
“本王殺人無數，”褚鎮乾沉聲道，“下了鬼門關都數不清手上人命。”
焦煥深深低下頭，語氣崇拜尊敬至極：“王爺這說的什麼話！若不是有您坐鎮中原, 那些嗜血蠻夷早殺得天下生靈塗炭！”
短短十年，褚鎮乾以一己之力將傾頹王朝拉回正軌，福澤眾民, 安定邊疆。若不是……早該由他繼承皇位。
褚鎮乾不置可否，“本王不需要他人為我鋪路。”
焦煥試探問道：“今日和親的到底是什麼人？無論男女，若他本是西夷人，那就算不上無辜。”
西夷全民皆兵，夏日牧羊，冬日便集結成遊掠隊襲擊邊城，搶奪糧草物資。褚鎮乾攝政前，不知每年有多少無辜百姓慘死刀下。
焦煥父母也因此而死，他對西夷可謂恨之入骨。
“什麼人……”褚鎮乾眯起眼，眸光冷厲，“盯著他。”
“明白。”
褚鎮乾慢條斯理擦淨手指血漬，指腹溫熱，仿佛還能感受到蔣星柔軟耳垂。
蔣星說的話，他隻信一半。耳墜算其中一件。
有著三個鈴鐺的金墜在他手心靜靜躺著，光彩奪目，和他主人一樣耀眼精致。
褚鎮乾輕晃手心，卻並無鈴聲傳出。他從孔縫看進去，裡麵確實有小球。
焦煥突然道：“此物……”
褚鎮乾：“如何？”
焦煥麵色怪異，“屬下是邊關人，幼年曾在市集見過此物。”
“那商人是西夷人，身邊有個年輕男子，他就戴著這東西。”焦煥皺眉道，“鈴鐺可以響，但需要非常溫暖的環境，和……”
“直說。”
焦煥：“劇烈……搖晃。”
褚鎮乾嗤笑一聲，隨手將之扔進床櫃中，“退下吧。”
*
內侍領著蔣星穿過漆黑回廊，手中宮燈平穩，簡直像鬼火。
蔣星問：“芸豆呢？”
“回公主，奴才著她先行為您打理住處，免得耽誤您休息。”
內侍態度比先前更加恭敬，簡直不像對待一個外族人。
他被帶到一個荒涼偏僻的小院，裡麵隻有一間五米見方的小屋，另隔了極窄的一間側房用作下人休息。
庭院裡荒草叢生，石板大半都碎裂翹起。
蔣星一跨過門檻就聽見了小動物連夜搬家的動靜。
芸豆見了他正要撲上來，突然想起這公主是個男子，尷尬地站在原地，不知所措。
蔣星燦爛一笑，“芸豆。”
她一時百味雜陳，說不清心裡是個什麼想法，也勉強一笑。
思來想去，最終還是為蔣星不值。
小姑娘最具想象力。從蔣星說的那幾句話裡不知道給他描繪了個多麼可憐的身世。如今還要替人受過，在這吃人的皇宮裡苟且偷生。
她暗自下定決心，不管蔣星身份何時會暴露，在這之前她都要好好保護著對方。
內侍簡單說了兩句不要在宮中胡亂走動便離開了。
芸豆之前已得了內侍囑咐，道：“公主，屋子收拾乾淨了，您快去休息。”
蔣星並不為這寒酸居所難過，輕快道：“謝謝。”
芸豆手腳麻利，常用的幾件家具都擦得乾乾淨淨，床上也鋪了柔軟的被褥。床架子雖然蛀空了有點晃蕩，但睡個好覺還是不成問題。
蔣星又去看了看下人的房間，裡頭積了厚厚的灰，床上就一張爛席子，根本沒法住人。
他說：“不如你睡我那裡，等明天打掃乾淨再說。”
芸豆心中酸澀，搖頭道：“我給您守夜吧，這屋子……誰知道有沒有蛇蟲。”
蔣星嘴上答應下來，轉頭卻仗著自己力氣大，直接把芸豆推到臥室。
小姑娘懵了，“公主！”
蔣星小聲說：“我本來也隻是真公主的下人，你是女孩子，我哪能讓你睡椅子。”
芸豆一動蔣星就按著她肩膀坐下。她實在拗不過，隻得說：“椅子太硬了，您睡榻上吧。”
蔣星遲疑道：“中原女子不是不能與男子獨處麼？”
芸豆苦笑：“當奴才的，算什麼男女？”
況且她不知蔣星身份的時候，手都牽過了，這算什麼。
“嗯嗯，快睡吧。”蔣星笑得眉眼溫和，“明天還不知道有什麼麻煩等著。”
他吹了燈，抱著一卷被子蜷縮榻上。蔣星個子高，睡在上麵有些擁擠。
芸豆合衣而眠，咬著被子流眼淚。
自打被賣到宮裡，她多久沒被人這麼照顧過了？蔣星這樣又蠢又好的人，怎麼就攤上這麼個事兒？
可夜沒過半，院門突然被人闖開，火光照得窗紙明亮。
芸豆悚然一驚，跳下床把蔣星推進去，“我去看看。”
“西夷公主可在此處？”外間有侍衛高喊，粗暴地踹翻院中石凳，“搜！”
芸豆臉色發白，推門而出：“公主已經休息了。這是做什麼？”
侍衛頭領上下打量她，認出是以前伺候秀女的芸豆，道：“陛下遇刺，各宮皆有人值守，唯此處荒蕪偏僻，最適合藏匿。冒犯了！”
他身後三四個侍衛推開芸豆，魚貫而入。
屋內漆黑一片，其中一人用火把點亮燭台，大步走向床榻。
芸豆不敢上前，驚呼道：“這、這……公主乃是陛下嬪妃，你們怎敢……”
“芸豆？出什麼事了？”聲音微啞，似乎是剛從夢中醒來，尾音輕快上揚。
侍衛停住步伐，握緊火把。
床幃後人影微動，一條雪白手臂撩開床幃，露出一點縫隙，看不清裡。
腕上幾根金鐲如同某種束縛鎖鏈，隨他動作輕晃，發出輕細響動。
侍衛眼睛落在那皮膚上，一時呼吸急促。
都說今天來了個西域美人，皮膚比她們那兒的牛奶還白。
侍衛大多是底層行伍出身，談話聊天粗俗下流，說陛下一碰，就能叫那美人噤聲痛呼，在雪中留下大片雜亂紅印……
芸豆撲上去，抓著蔣星手臂塞進床幃：“公主！是宮中侍衛搜查。”
“搜查？”蔣星奇道，床幃後的影子歪了歪頭，“出什麼事了？”
不待芸豆回話，他語帶笑意，信任道：“宮中侍衛能為陛下做事，定然是人中龍鳳，想必不會做出逾越舉動。”
蠢蠢欲動的侍衛聽了這話，好似真成了蔣星話中的重要人物，輕咳兩聲，連語調都客氣不少：
“公主見諒。陛下遇刺，那賊人不知所蹤，我等也是奉命行事。”
“陛下遇刺？”
蔣星焦急道，“有沒有出事？”
他撩開簾子，動作太快，芸豆根本來不及製止。
侍衛雙目圓瞪，一雙眼睛掛在蔣星麵容上下不來。
屋內蠟燭年生太久，火光昏暗，加上火把也照不透廳堂。蔣星黑發落在潔白底衫上，發尾卷曲泛著微光，如同絲綢。皮膚柔亮白皙，半隱在床幃後，宛如某種隱秘邀約。
蔣星眼睫微顫，紫眸中滿是真切憂心：“我……我可不可以去看看陛下？”
他身份尷尬，照理來說是不得擅自行走宮中……可侍衛暈了頭，滿心都是想多與他相處片刻，心一橫，道：
“自然可以，公主擔憂陛下乃是一片真心。且此處不知是否有賊人藏匿，並不安全，陛下定能體諒您。”
蔣星眉眼柔和彎起，笑說：“多謝，且等我片刻。”
芸豆暗恨這侍衛多事。蔣星不去見皇帝也就罷了，說不準哪天陛下就忘了有他這號人，這下好了，又自找麻煩。
她驅趕侍衛，從公主寒酸的嫁妝裡翻出件最不起眼的黑色衣裙，“隻有這個。”
蔣星目露糾結，可嫁衣都穿過了，裙子就裙子吧。
芸豆給他穿上後眼前一黑，差點暈過去。
她本以為黑衣樸素絕不會讓皇帝注意，可、可這料子怎麼上身就半遮半掩起來！
侍衛已經開始催促，她心一橫，給蔣星裹上冬日才穿的披風，警告道：“不準解開！”
蔣星皺著眉，小聲抱怨：“可是好熱啊。”