荊忠低聲喚道：“世子……”
“閉嘴，你如何說得出？”季鴻突然在他膝彎上踹了一腳，荊忠晃了晃，還是咬咬牙站住了，“那是我二哥的位子，是我此生最不願背負的兩個字！”
“二公子曾與我們說，若是他……”荊忠哽咽了一下，“三公子便是唯一能繼承爵位的世子，以後就是我們的天、我們的法。”
季鴻道：“荊忠，那二哥的法你還記得？”
荊忠點點頭：“若有背叛者……剜眼除舌，自斷手腳……”
他沒說完就撲通一聲跪倒在季鴻身前，想去抱男人的腿，卻遲遲不敢觸碰，最終隻摳住了他腳邊的泥土，仰著頭望著季鴻，不住剖白道：“我會的，會的！三公子，荊忠當年一念衝動犯下如此罪過，逃脫後日日夜夜難以成眠，荊忠自知孽深難贖，可我還有餘念未了……”
“二公子出事後，我曾偷偷回府過一次，卻得知剩下的幾名親衛竟都被遣出去了，如今都散落天涯。可段明、石星等人手裡分彆握著二公子的什麼東西，許是二公子當時就已料到自己難以生還，便暗中與我們幾個都吩咐過，若是他當真有個什麼回不來，就把那些東西都留給您，可惜到最後，跟出去的親衛隻剩下了我一個——”
季鴻瞳仁驟縮，一把提起了荊忠的領子，他一時激動得難以自抑：“二哥留給我東西了？”
“是、是，”荊忠低頭道，“我不知是什麼，前幾年我一直四處流浪，就是為了找尋他們的下落，隻是茫茫人海……”他一頓，見季鴻眼中失落，忙又說，“前陣子病剛好時，我偶然打聽到段明就在此處往西北某鎮，似乎是在做鐵匠活計……”
季鴻似乎是怔住了，餘錦年走過來時，剛好聽到二哥哥給他留了東西那段，他伸手拽了拽季鴻腰側的衣，男人才回過神來，將荊忠狠狠一丟，壓抑著嗓音道：“滾，彆再讓我看到。”
他饒了荊忠一命，為了季延的遺物。
餘錦年知道，季鴻究竟有多想要一兩件二哥哥給他的東西，專門留給他的那種，而不是他千方百計從彆人手裡搶護下來的一紙半片。
荊忠跪著磕了兩個頭，阿春似乎也理解了在他哥哥與季鴻之間，是他哥哥犯了錯，所以也不敢言語，他從袖子裡摸出個小紙包，偷偷瞄了季鴻一眼，才塞到餘錦年手裡：“阿春喜歡的，粽子糖。”
小孩子都是最簡單的，一塊糖一粒果脯就是他們的寶貝，餘錦年隻拿了兩粒，摸摸阿春的頭，說道：“走罷，最好彆再碰見我們了。”
阿春一步三回頭地跟著荊忠走了，餘錦年手心展開，推了推季鴻：“吃嗎，阿春看你生氣，討好你的。”
季鴻收回視線：“他與我何乾？他的討好與我有什麼益處？”
“那我討好你呢，有益處沒有？”餘錦年住了住腳，捏住一顆粽子糖，眯起一隻眼睛迎著光去看，晶瑩剔透的，裡麵窩著小小的黃白花瓣，應該是桂花味的，他盯著裡頭的小花吃吃地笑。
季鴻微微偏頭來看，眼中蘊著些稀奇神色，似乎是在靜候他所謂的討好。
此時一輛四麵垂著紫軟簾的馬車緩緩駛過去，恰好擋住了季鴻二人所站的小牆角，周圍什麼都沒有，馬車的軲轆聲能掩住大半的風|情。餘錦年拿開粽子糖，等馬車來時，踮起腳湊上去撞在一起。
好像很驚險，又好像很是隱秘，季鴻的眼神活起來，如魚入了水，是確實被討了歡心才會有的模樣，他低下頭給少年一個方便。馬車隨即而過，他們也隨即而分，仿佛什麼都沒有發生過，唯獨二人臉上都多添了一抹悄然的愉悅。
“嗯。”季鴻應一聲，淡淡然的，“大益處。”
餘錦年舔舔嘴唇：“彆得了便宜還賣乖。”
他們卻不知那馬車的紫軟簾被人從裡麵挑起了一條縫，又被狠狠地摔下了，車裡坐著的正是剛從城外回來的嚴榮—— 一閃而過的兩個人，他受了驚，從沒見過這樣的場麵，即便是和自己明媒正娶的新妻，也沒有過這般緊湊的時候，他忽然覺得胃裡翻湧，像是活吞了一條蝦，那蝦要從他嗓子眼裡蹦出來，嚇得他緊緊捂住了自己的嘴。
讓他那樣去對一個女人，他都覺得心驚肉跳，更遑論對方是一個男人，嚴榮傻愣著乘車回了府，候門的丫頭跑過來攙扶，他一撩開簾子，就見到一隻脂白雪嫩的手，腕子上套著一支木釧：“後頭聽夫人的，專門給爺買了好些子魚，要做個紅釀魚唇來吃，爺兒晌午就能吃上啦！”
嚴榮本就心煩意亂，這下瞬間大驚失色：“什麼，什麼唇！”
候門丫頭道：“紅釀魚唇……爺，您是哪裡不舒適麼？”
嚴榮這才反應過來是魚唇，他揮揮手懊惱地遣開丫鬟，自個兒跳下馬車往裡進，口中咕噥道：“真是世風日下，人倫顛倒，男人和女人才是……”
剛繞到了二進的院子後頭，就見一夥丫頭們端著東西急匆匆往旁邊廂院裡去，端著的有盆子、有茶水、有些亂七八糟的玩意兒，他伸手攔住一個，問道：“發生何事？”
那丫頭道：“五小姐又犯了眼疾，直疼得在床上打滾。”
嚴榮聽是五小姐發病，忙問：“可先請了大夫？”
“請是請了，可……”丫頭急得跺跺腳，“可都沒用呀！壽仁堂和濟安堂的大夫都來過好幾趟了，請過羅老先生，昨兒夜裡又重金請了鄒神醫來，哪個的藥吃了都沒用！到淩晨，五小姐好容易鬨困了，歇了一會兒，今早起來，才繡了幾針嫁衣，就又犯起病來了，且更嚴重了，直說眼前發昏，什麼都看不清……”
嚴榮皺眉，煩躁地一揮手：“去去去，好生照料著。”
他往後剛邁進後堂來，就從側廊裡走出一個顫巍巍的老太太，拄著拐兒，被人攙扶著朝他快步疾來，嚴榮心裡一咯噔，忙小步跑過去，硬著頭皮行禮道：“祖母！”
“祖什麼母！”老太太瞧瞧他身後，一個人也沒有，頓時拿拐子重重拄了拄地，連聲歎氣道，“你看看姚兒，這病犯的是一天比一天重，這都是小定的大姑娘家了，到時候裹著一身的病嫁過去，你讓你爹還怎麼做人，怎麼做官！老婆子我也不要過什麼壽了，跟著你爹的老臉一起埋土裡，一了百了算了！”
嚴榮低頭喏喏：“祖母萬不可動氣！孫兒這就去外縣，再請彆的大夫來。”
嚴老太太麵帶薄慍：“還有什麼大夫！連羅老先生和鄒神醫都束手無策，你還能從京中請來禦醫不成？！”
嚴榮為難：“這……”
這羅謙和鄒恒確實是信安縣最有名的大夫了，他昨日連夜去最近的外縣，就是去請其他名醫來給嚴玉姚治病的，誰想實在不巧，那郎中返鄉了不知何日能回來，此去其他地方再請，少說也要兩天來回。
嚴老太太突然想起：“那個救了你的小神醫，可能請他來給姚兒瞧瞧？”
“不可！”嚴榮登時變了臉色。
“有何不可！”嚴老太太似哭似訴地敲著拐杖，悲慟地旁邊兩個丫頭都攙不住，“醫者仁心，姚兒病得這樣重，還不死馬當做活馬醫！非得等她這病傳到京裡去，被人家退了親，你們臉上才好看嗎！哎喲，我這把老骨頭是造了什麼孽……”
嚴榮難道：“祖母……”
嚴老太太：“祖什麼母！你不去請，就沒有我這麼個祖母！”
嚴榮：“……”
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此時一碗麵館，餘錦年與季鴻拎了些新鮮水靈的果子回來，其中遇到有車賣冬棗的，紅綠相間，又甘且脆，他便抓了二斤回來給麵館裡的女娘們做零嘴吃，還另買了醬鋪子裡新開壇的醬脆瓜與醬薑，並一壇子八寶菜。
八寶菜也是醬菜的一種，北方傳來的，是用苤藍、銀條、筍尖、白花生仁，以及藕粒、黃瓜、嫩薑芽等七八種菜，以鹽醬封壇醃釀而成的。因這些菜析水、入味時間不同，若是想好吃，還需得錯開時間醃製，最後再一同入壇配菜才最好。
彆看是一壇鹹菜而已，這醃釀上還有一釀、二釀、三釀之說，到底是細致功夫，讓餘錦年辛辛苦苦釀一壇來，還不若直接買一壇來得便宜美味。
回到麵館，過了晌午，餘錦年就將糯米浸泡起來，又舀了井水將羔羊肉無論肥瘦、無論肉骨，均與杏仁一鍋同煮，準備釀羊羔酒，這酒大補元氣，到了下雪時恰好能開壇，圍爐飲酒賞月，豈不美哉。
今日季鴻心情似乎不錯，許是得知二哥給他留了東西的緣故，連荊忠的事也沒有多提。餘錦年心裡懸著的鐘也落了地，安心地窩在廚房裡，讓清歡幫著釀酒，因是肉類製酒，所以格外小心了一些，否則一不小心他就隻能見到一壇培養皿了。
封完壇已經入夜。
……
兩人正鬨騰著，忽地一碗麵館的門被人“咚咚咚”砸響了，門外有人扯著嗓子急急喊道：“小神醫！小神醫！您開開門哪，請您出診來的！餘小神醫……”
餘錦年豎耳一聽，果真是叫自己的，他忙不迭爬起來，彎腰撿地上的衣裳：“你不要起了，我出去看看。”
“一起去罷。”季鴻也半撐起上身，將胸|前長發向後微撩。他前襟半開，還是被餘錦年拽開的，一落眼就能順著白衣窺到裡頭若隱若現的腰線，餘錦年咽了下口水，匆慌套上衣服，“那你多披一件。”
兩人一前一後去了前堂，餘錦年隔著門道了聲“來了”，便將門板下了條一人寬的縫隙，問：“誰呀，這半夜的是有什麼急症，嗎……”他望著門外的來人，驚訝道，“怎麼是你？”
“……”門外人也突然啞住了，他怔了一瞬，猛地甩開袖子背過身去，耳頰以肉眼可見的速度從裡向外地熟透了，“這簡、簡直成何體統！你衣……衣服穿穿好行不行啦！”
許是一時情急，竟是官話裡蹦出了一句南方鄉音，再配上對方那張因“非禮勿視”而憋紅的臉，聽起來頗為搞笑。