餘錦年見他當真是被這話嚇著了，頓時覺得戲弄他一點意思都沒有，便發發慈悲坐端直了，正經道：“好了，不與你說笑。那我問你個問題。”
嚴榮洗耳恭聽，隻見少年稍偏了偏腦袋，從酒壺上嫋嫋蒸起的熱氣中望過來，道：“嚴大人，你那麼討厭我拐帶了你們季公子，那究竟是為何……還非要找我說話呢？”
“……”嚴榮怔住了，倏忽心下也慌張起來，他也不知該如何回答。
先前他借劈震春這酒，澆五妹尋死覓活的這股愁，出了府，飄忽到不知哪條街，聞到胭脂水粉的香氣，便不由想到了餘錦年，於是鬼使神差地買下了一盒胭脂，買完了，才發覺無人可送，淒慘得很。
今日見了餘錦年來給姚兒看診，他也不知怎麼了，心裡難受得緊，就想與人說說話，想將心裡的一些不痛快倒出來，借著這陣清風一起卷走——當真是心隨意動，等自己回過神來，已經將胭脂送出手去了，還說了些亂七八糟的話惹人誤會。
丟死人了，嚴榮苦哈哈地聳了聳肩，酒意熏陶，他也沒了讀書人的刻板架子，上半身歪七扭八地靠在桌上，拈著餘錦年新烤出來的酥瓊葉哢吱哢吱地咬，也沒那精力去掐什麼之乎者也，破罐破摔道：“不知道，可能是因為……你慣好將人的話當做耳旁風罷。總覺得與你說話，似乎沒什麼負擔，很是輕鬆……”
餘錦年搖搖頭笑道：“嚴大人，若是你往日都像今天一樣，與五小姐好好說話，或許你們兄妹也不至於到今天這步田地，五小姐也就不會去尋短見。”
嚴榮似吃了一口黃連，苦道：“我往日很招人厭煩？”
“一般般煩人罷。”餘錦年想了想，吃了一口酥瓊葉，又飲下一杯溫熱的劈震春，美滋滋覺得身體都舒暢了，才繼續說著駭人聽聞的話，“……就是讓人很想套你麻袋。”
嚴榮：“……姚兒也是這樣看我的？”
餘錦年撇撇嘴：“那我不知道，你去問她。”
嚴榮受了很大打擊，又咕咚咚灌了半壺酒下去，餘錦年眼見他臉皮底下都紅透了，整個腦袋像是隻熟爛了的蘋果，顯然是身體的解酒功能太差，是屬於天生不該多飲的那類人，但礙於他此時愁苦萬分，餘錦年也就沒有阻止，任他暢飲去了。
過了會兒，廚下將做好的餛飩端了上來，豬肉白菜餡兒的，大尾巴，飄在湯碗裡似一朵朵雲彩，餘錦年撈起來吃得正痛快，忽地眼前瓷碗似長了腿腳，呲溜一聲跑遠了。
他怒騰騰地抬眼去看，見是徹底喝醉了的嚴榮，東搖西晃地抱著他的碗不給吃。
“你們都說我不疼姚兒。”嚴榮突然喊道。
餘錦年指天道：“我沒說。”
“這個家，我、我是……最疼姚兒的！”
因是家中唯一的小女娘，嚴榮最疼嚴玉姚，嚴玉姚也與他關係最為深厚。
他知道父親將嚴玉姚過繼來，是存了有朝一日叫她去聯親的意思，家裡兄弟幾個都知道，祖母也知，他自己不認為有什麼不妥，畢竟嚴玉姚是孤女，跟著他們日子還好過些。所以這些年，對嚴玉姚的教養儘是為了她以後能做一個端莊賢惠的當家主母。
小妹嬌巧可愛，又雙親早逝，他看著不由心生關憐，總是想著在力所能及內給她更多疼愛，有時小妹與其他兄弟爭吵起來，他也時時站在小妹這旁替她撐腰。小妹談婚論嫁時，還是他向父親推薦了為人正直的倉部郎，甚至一力促成此事，他與那年輕官郎有私交，心想著嫁倉部郎總好過去嫁一個不知人品底細的。
今次老太太過壽，哪個兄弟回來祝壽，回程時便要將嚴玉姚一並帶回去，嚴榮又怕女兒家與其他幾個哥哥不親，路上寂寞，便自告奮勇回來接小妹。
想及此，嚴榮哭訴道：“我這般向著小妹，小妹卻轉頭就去懸梁！”
餘錦年：“是是是，那你先把餛飩還給我，我很餓的。”
嚴榮“哦”了一聲，隻是人一醉，力道就難免失去控製，他將碗震桌一置，湯湯水水頃刻灑了一桌子，餘錦年也難以嫌棄，湊湊合合扒了其中的餛飩來吃。
他一隻胳膊撐著臉，邊看餘錦年吃東西邊嘟囔道：“我不知道她想嫁誰嗎，那姓曹的！可那是個商戶，吃了今日指不定就吃不上明日，姚兒跟著他有什麼好？那倉部郎雖如今還隻是個六品朝官，卻與我關係匪淺，前途更是不可限量，又有什麼不好？我不明白……”
餘錦年歎氣道：“嚴大人，你有沒有遇到過什麼令你眼前一亮、讓你難以忘懷、讓你不顧一切，哪怕是拋官棄爵，也想和她在一起的人？”
嚴榮看著頭上閣頂，絞儘腦汁地想了起來，但實在是腦中空空。
想也如此，他這樣的人，哪裡知道喜歡一個人的滋味是如何抓耳撓腮，欲罷不能。
“阿鴻之與我，曹公子之與五小姐，就是這樣的人。”餘錦年說，“無所謂是否登對，隻是有一瞬間認定了，那這輩子就是他，沒什麼道理可講的。”
嚴榮又說：“這叫私定終身，這不合禮法！”
餘錦年抿唇道：“我不否認你所說的世俗禮法，也不否認世間大多數人都在恪守它。你儘可以謾罵我，也可以用儘手段，隻因為我是你眼中不合群的那個，但是終究，要不要離開阿鴻是我自己的事。五小姐也是如此，你可以說她錯，說她不合禮法，說她忘恩負義，但好壞說儘，她選擇如何，是她自己的意思，包括尋死。”
嚴榮辯駁道：“我是他的哥哥，給她訂親事的是父親，她理應……”
“可她是個人。”餘錦年一皺眉，反問道，“是人就有自己的想法，就可以去死，你能如何？綁住她的手腳，將她塞上花轎，數月後再迎回一枚牌位？當然，這些都隨便你，畢竟你才是她兄長，我隻是個治病救人的小郎中而已，還是你花錢賣一個時辰來陪你說話的。”
嚴榮不解道：“你的意思是、是我不對了？我為她好，想許她一個更好的人家，是我不對？她說什麼……什麼將她賣了，她的婚事能讓我們嚴家更好，有什麼不對？”
“沒什麼不對，你們都沒錯，隻是身不由己罷了。”餘錦年終於在百般折磨中吃完了餛飩，便又以酒漱口，火|辣辣地清了下喉嚨，“嚴大人，假如，我說假如……”
嚴榮醉醺醺地盯著他看，挑挑眉頭示意他說。
餘錦年道：“假如五小姐的眼病是胎中宿疾，若想痊愈須得以藥攻毒，隻是這藥性峻烈迅猛，極大可能使自身胎宮受損，以後子嗣艱難。雖然僅以緩藥醫好目盲，我也能做到，隻是瘀積之宿毒非猛藥不可解也，否則不出三年五載，五小姐必會頭痛欲裂而亡……嚴大人，此種狀況，你待如何？”
嚴榮霍然直起了身子，仿佛一瞬間清醒了，直愣愣地問道：“什麼意思？”
餘錦年喚來門外小廝，討了濕手巾擦了擦手指，慢吞吞答道：“便是話中的意思。是瞞著五小姐，讓她風光大嫁、懷胎生子，以鞏固你們嚴家的權勢……還是要救五小姐的命？反正人都嫁過去了，過個五六年她若是香消玉殞，留下個奶娃兒，指不定還能讓你們翁婿之間關係更為深厚呢。”
嚴榮伸手抓住了餘錦年的衣角，驚惑道：“你到底哪句是真，哪句是假？”
餘錦年回頭看見嚴榮的大紅臉上還染著兩團詭異的酡紅，甚是滑稽，不由笑盈盈地說：“不是說了，是‘假如’麼？而且嚴大人你自己說的嘛，你最疼五小姐了。”
嚴榮還要再說，小閣的門忽地被人推開了。
一陣冷風灌了進來，卷起幾片園中殘葉，簌剌剌地刮在人的臉上，二人均不約而同地眯起了眼睛，看到是一名小廝領著個身形俊美的男人。
那男人衣袂鼓舞，淡然出聲了，說是寒暄，話裡總透著些冷意，可若說是不懷好意，臉上偏生還勾著一絲笑容，他施施然走進來，順著嚴榮牽扯少年衣角的那隻手，一直看到了餘錦年粉撲撲的臉上，之後赫赫然在少年頸側凝固住了，隨即周身寒意銳增，森森道：“嚴大人與餘老板挑胭弄脂，臨景賞酒，怎麼也不叫上季某一起？”
嚴榮心裡霍然一涼，心道：完了，今日這手保不住了。
餘錦年心裡也霍然一涼，心想：完了，今日家裡的搓衣板要保不住了。