“這誰知道啊，他們大戶人家的事兒——”嬸娘一低頭，見自家兜販的籃子裡核桃少了一大把，頓時跳起來去打那夥計，“嘿你這小不死的，怎得吃嬸子我這麼多核桃！拿錢來！”
兩人打著打著鬨遠了，後邊兒餘錦年沒再去聽，心中卻驚喜萬狀。旁人不知其中緣由，他卻是知道的——嚴玉姚如何死去活來才得著今天這個結果；那嚴榮又是如何刻板守舊，才能鬆了口，讓這對有情人終成眷屬；曹諾忠情多年，今天終於得償所願。
他春風得意樓也不去了，掉頭跑回了自家麵館，衝進了門，見季鴻坐在井邊洗菜，整個人在太陽底下閃得發光，遂一把撲栽了上去，驚得季鴻險些栽到井中，他掛在人背上道：“阿鴻阿鴻，你猜外頭在做什麼？”
“猜不到，做什麼？”季鴻笑著。
“曹公子去下聘啦！”餘錦年手舞足蹈道，“五小姐要嫁他啦！”
季鴻堪堪能撐住他在自己背上亂扭，又被少年拽著肩膀晃得頭昏腦漲，他隻好將人揪下來，按在腿上老實坐著，無奈道：“彆人嫁娶，怎的你這般高興？”
餘錦年被他箍在懷裡動彈不得，就壞心眼地在低頭他脖子上咬了一口，哼道：“我為他們高興，不行嗎？你若再不放開我，我就再咬一口。”
季鴻怕他鬨騰起來打翻水盆，終於將人鬆了一鬆，是時清歡進來，餘錦年還沒起來，屁|股正挨著人家的大|腿耍橫，看得清歡一個小女娘捂著眼大叫：“光天化日呢！”
餘錦年羞她道：“你光天化日還偷摸人家段明的腿呢，我都瞧見了。”
清歡撿起盆裡一片洗好的菜葉，氣急敗壞地扔餘錦年：“許你摸，不許我摸？快起來，嚴府要做席，來了個婆子，要請你去操持呢！”
餘錦年與季鴻相對著看了看。
……
嚴府辦的是家宴，常的來說，這種家宴多是請家廚來做，和口味，也更親絡，卻也不知嚴榮怎麼盤算的，請了向來與他合不攏的餘錦年來操席，來傳話的婆子說，既是想叫餘老板做廚，也是想與餘老板一塊吃個飯。
家宴沒那麼多規矩，餘錦年也想去恭賀嚴玉姚，答應得爽快，收拾了些東西就跟季鴻一起，與那傳話婆子去了嚴家。
菜出得不慢，很快擺滿了一桌子，還湊出了一個福祿壽喜的好意頭，餘錦年做好菜去往前廳，途徑一間耳房，見嚴玉姚站在門外，她眼睛已好了，手裡端著茶盤。他上去打招呼，恭喜的話還沒出口，就聽到耳房裡麵傳出一陣爭吵聲。
“那倉部郎我以他是個正人君子，才與小妹牽了這線，誰知他才一聽說姚兒大病一場，有恐傷了身底子，就迫不及待地飛鴿傳書來退親。這信倒說得冠冕堂皇，如何配不上姚兒雲雲，事卻做絕了！”是嚴家校書郎怒不可遏的聲音，卻不知對麵與他爭執的那個人是誰，“我們姚兒要才有才，要貌有貌，何愁嫁不得如意郎君，做什麼上趕著去巴結人家！”
對麵那人開口，聲音蒼蒼老矣，似手裡還拄著根拐杖，篤篤地錘著地麵：“姚兒退了兩次親，你叫外麵人怎麼看我們嚴家！讓你父親在京中怎麼做人！這親，無論如何都得結成，你速速給人回信，我們姚兒身體康健得很！”
嚴榮低聲道：“恕孫兒不孝。這信孫兒自然會回，但卻是要與他一拍兩散。今日孫兒已收了曹家的聘禮，擇日就把姚兒嫁到滇州府去。”
嚴老太太驚詫：“你說什麼？個不孝子，你再說一遍！”
“再說幾次都無妨。”嚴榮鼓起氣說，“孫兒自問恪守禮法，順天地君親師，順禮法經典儀，從來沒做過一件順著自己心意來的事。今天我就要為姚兒做上一件。祖母責怪也好，父親打罵也罷，今日孫兒就要為小妹謀一件幸福，倘若她日後悔恨，也自會叫她來悔恨我。孫兒無德無能，但這件事，定要為小妹做主。”
“你、你——！”
“祖母！”嚴榮突然驚叫。
餘錦年忙推門而入，見嚴老太太倒在地上，趕緊上前把脈辨證一番，半晌卸下口氣道：“無妨，暫時氣厥過去了，攙到房裡好生歇息一陣，便能蘇醒。”
嚴榮連忙叫了下人進來，將老太太抬回房去，又叫燃上清涼香。
“哥哥……”嚴玉姚在門外低聲喚道。
嚴榮笑笑：“好些日子沒聽姚兒叫我哥哥了。”
沒了嚴老太太，家宴也不成家宴，隻他們幾個年輕人圍在一桌麵麵相覷，嚴榮覺得場麵尷尬，一拍桌子，叫人將酒菜都挪到院子裡那間飛雪迎春亭去，菜是山珍海味，酒依舊是劈震春。酒過三巡，嚴榮命人抬上一隻紅木箱，親拆扯了上頭的紅綢，綾羅綢緞，珍寶朱釵，他問嚴玉姚：“姚兒，來看看，喜不喜歡？”
嚴玉姚知道是曹家來的，一時淚中含羞，點了點頭。
嚴榮道：“哭什麼。姚兒，你知道……以後要是不開心、不高興，你就回來，有大哥養你、寵你，你到底都是我嚴榮的妹妹！”
這校書郎的酒量真是淺，簡直和季鴻有得一比，三杯混湯下肚就又口齒不清了。雲滅燭暗，桌上已是一片殘羹冷炙，杯盞儘傾，寒風曳曳，是時候該散場了，嚴玉姚早早回了房間，餘錦年也與季鴻起身告辭。
走出嚴府側門，嚴榮醉蹌蹌地被門檻絆到，餘錦年好心撫了他一把，勸道：“不能喝就彆喝。我往你們嚴府跑夠了，希望你再不要叫我來看病。”
嚴榮甩他的手：“隻你清明，隻你沒病，彆人都是糊塗，是王八蛋！”
餘錦年奇道：“好笑了，你又跟我發什麼脾氣？還罵起了人。”
“你們煩死了！”嚴榮不管不顧，胡說八道起來，“你做什麼叫我碰見，做什麼要來壞我相敬如賓，做什麼要毀我父慈子孝？我這輩子沒做過一件出格的事兒，今天卻出了夠……”他毫無形象地蹲坐在木質的門檻上，不講理地拽著餘錦年的衣擺，淒愴道，“我還、還羨慕你，我竟然羨慕一個孌童妓子……”
餘錦年道：“我不是——算了，我做什麼跟一個醉鬼講道理。”他從嚴榮手指縫裡往外拽自己的衣角，“那你快放開，校書郎大人，我還上趕著回家伺候你們季大公子呢！”
嚴榮果然還是嫌棄他的，一聽這話就皺了皺眉頭，但手指頭還是不肯鬆開，非要拽著餘錦年，要跟他掏心窩子，弄得餘錦年哭笑不得。
季鴻蹙眉：“嚴榮。”
嚴榮看了他一眼，終於不敢與那少年拉拉扯扯了，餘錦年跳下台階，在嚴榮的醉眼裡就像隻蝴蝶，翩翩地飛向了自己那朵花，蝴蝶有翅膀，而他隻是個寸步移不得的人而已，根須紮得比樹還深，永遠都挪不了半步，他唰然站起來，扶著門框道：“季叔鸞，你且逍遙自在罷，京中找你都找瘋了！你父親前日子得了風寒，又舊傷發作，留了病根。季府倒了主心骨，亂作一團。”
他看著季鴻與餘錦年，搖著頭說，“真不敢相信，我竟然向京中瞞著你的消息……你到底什麼打算？”
餘錦年抬頭看看男人，季鴻卻不回答，隻道：“多謝。”
他二人要走，嚴榮又說：“閔雪飛不知從哪聽到你在南邊，估計用不了多久就能找到這裡來了，他的手段你知道，除非你真死了，不然早晚叫他尋見。”
季鴻道：“知道了。”
……
嚴玉姚大嫁那日，嚴家沒有來帖，餘錦年也沒去看熱鬨，但食館是千行百業中最人多嘴雜的地方，即便他不刻意打聽，也仿佛親臨了現場一般，隻聽說迎親的隊伍拖了一整條街，沿路分撒的糖果子多到撿不過來，最後被歡鬨的人群碾在了腳下。
說五小姐那身喜袍嵌著金絲，綴著東珠，層層緋浪，環佩琳琅；又說新郎人中俊傑，為新嫁娘一擲千金；又聽說，嚴家喜宴擺足了整整三天，府上賀喜之人不絕，就連門前的石階都要被人踏薄幾寸。
最後兩人坐上馬車，一起回滇州去了。餘錦年坐在一碗麵館，沒出得半步，卻連人家馬車上掛了幾顆珠、幾扇簾，車裡放的是什麼爐，焚的是什麼香，都知道得一清二楚。
五小姐大婚，已是這寒冬料峭中最紅火的一件事了，街頭巷尾間都談論著這樁喜事，整座信安城都仿佛沉浸在喜悅的氣氛當中，有些人家自迎親那天撿來的糖果子，時隔半月，都還擺在家中沒有吃完，可見其盛況。
熱鬨總是能帶起人的欲|望，餘錦年也因此狠狠地忙了一回，腳不沾地的日子終於結束，他才猛然間想起一件事來——上次給石星做的保和丸，竟然忘記送了！
都這麼多日子過去，估摸著人早該好了，他便將保和丸拿到了自家櫃上，店裡食客也時常有些飲食不節而愁眉苦臉的，備著瓶保和丸，也能做不時之需。
隻他才將把藥瓶放在櫃子裡，突然瞧見一陣風自店外刮進，一個人影氣匆匆地衝了進來，也不與他打招呼，徑直跑過隔簾，躲進了他與季鴻的房間裡，還在裡頭栓上了門。
餘錦年驚魂未定，他正要跟過去看看究竟是怎麼回事，就又見一人衝進來，還是那樣不打招呼的方式，和之前那個簡直是一個模子刻出來的了。
“——薑芽兒呢？”他在院中徘徊良久，終於知道問。
原是石星，餘錦年看他紅光滿麵，整個人還又胖了一圈，便知這段日子在春風得意樓過得很是滋潤，那如今和薑小少爺一前一後地追出來，莫非是他裝病的事情敗露，惹薑秉仁不快了？
餘錦年餘光瞥了眼房間，石星心領神會，過去敲門道：“芽兒，出來，是我。”
“你滾！我不要見你！”薑秉仁在裡頭吼道。
季鴻捧著一株菜問：“這是何事？”
餘錦年攤手：“不知道啊……”
他也懶得管，接過季鴻手上濕淋淋的菜葉子，跟他一起到廚房去摘菜。鍋裡熬著一鍋|乳|釀魚，是因季鴻這兩日提到想吃魚，天又冷，餘錦年便用牛|乳|燉了這道鯉魚，魚是去鱗去臟，雙麵煎過才入湯煮的，湯裡又下了冬筍、火腿、蝦米、香蕈，各色香味糅雜在一處，熏得整間廚房都充斥著魚香|乳|味。
這乳釀魚合該跟暖鍋似的，邊吃邊往下投菜才好的，湯沸汁美，魚軟菜爛，又沒有暖鍋那股子濁氣，格外清淡香甜，尤其是寒寒冬日來上這麼一鍋，就算是圍著鍋子吃一下午也不覺得厭煩。
餘錦年盛出一碗乳湯來，劃了小塊南豆腐下去，給季鴻嘗嘗鮮，自己也端了一碗。
石星趴在門縫上企圖往裡看，卻隻能看到房中一星半角的擺設，壓根連薑秉仁一根頭發絲兒都瞧不見，他又篤篤敲了敲門，隻這回更輕了一些，嗓音放柔了，有些討好的意思：“芽兒，我錯了，你出來讓我看看，是不是哪裡難受？真的，我保證不犯渾了！”
薑秉仁不聽，儘管在裡頭做縮頭烏龜，隱約聽著還抽起來了：“你看什麼看，你就是想笑話我，就是因為我耍過你一回，你就要把我耍回來！我不出去，我被你糟蹋了，屁股疼！”
餘錦年一口湯噴了出來，他是跟季鴻淫多了，淫|者|見|淫，剛想說可能是自己想歪了。
那薑小少爺又哭道：“啊，還出血了！”