第七十九章——茯苓造化糕
過了臘八，便有人開始做年糖年餅, 發酵的麥芽小米用敞口的大鍋加水來熬, 熬糖看的是火候和糖匠師傅的經驗, 熬好的糖膏既要能夠從鍋中拔起, 卻也不能夠太皮硬, 否則口感不好，客人們是不買賬的。燙手的糖膏倒在大案上鋪得不燙手，便要趁軟揉糖、拔糖、扯糖。
如今天氣冷了, 糖才扯得好, 信安縣這場雪停停下下，中間又落了些淅淅瀝瀝的雨, 地上濕了又乾, 直到小年，地上終於累出了一層能夠踩出腳印的雪麵。扯糖也是手藝活, 直的成杆, 扁的做餅，還有圓圓的叫做糖瓜，糖瓜也分大小的。
餘錦年入了夜還趴在人家糖店裡, 看兩個年輕的小師傅扯糖, 一邊聽他們聊天，說他們家曾經給一戶富商扯過一個極大的糖瓜, 兩手也捧不住, 裡頭還專門做成了空心的, 啪的一敲開, 裡頭裹著的各種花生仁、杏仁、瓜子仁的就都沙子一樣地流出來，餘錦年聽得津津有味，忍不住又訂了一個大糖瓜。
他們家的糖製法獨特，成品的年糖或白皙如雪、或璀璨似金，比之彆家店裡的不知要好看多少。因著一碗麵館要的糖多，又是特製，餘錦年也就有了蹲在人家店裡欣賞扯糖的殊榮。兩位師傅是親兄弟，默契自不必說，這個揉出細長的糖條來，筆直地拎在手中，那個則在指間捏一截麻線，利落而均勻地在糖條上一絞，就掉下一個甜瓜形狀的小糖球。
糖條下麵有個盛滿了炒香白芝麻的簸籮，絞下的糖瓜都是按照餘錦年的要求，一口一個的大小，順勢在芝麻簸籮中一滾，沾得渾身都是香香熱熱的芝麻粒。
燈橘籠紅，映得一顆顆糖瓜嬌憨可愛。
餘錦年迫不及待地抓了一顆來吃，因還熱著，進了嘴先燙了舌頭，他嘶嘶呼呼地迎著窗納了幾口涼氣，再一咬，糖瓜被擠碎了黏在牙齒上，甜得人渾身一個激靈，他舌頭嘴|巴都被糖瓜粘得掙不開，被兩個小師傅你一言我一語地笑話道：“還未凍起哪，待放在外頭一夜，明兒個早上糖就是脆生的，小老板怎的這樣心急！”
他自己被粘了，怎麼能放過其他人，隨即又抓了幾顆熱糖瓜，用油紙墊著托在手上，乘著夜色跑回了不遠處的一碗麵館，進了門，看見邊看書邊等他回來的季鴻，一肚子壞水地往人嘴|巴裡塞了一顆。
可喜可賀季鴻的嘴|巴也被粘了起來，他矜持，自不願向少年訴苦，隻眉頭皺鎖著好容易才將這塊黏糖吃下去，眼見那少年使了壞就要逃，二話不說就將人抓了回來，擠在房間兩個櫃子間的狹窄縫隙裡。左邊右邊都擺著瓶瓶罐罐的要緊東西，餘錦年後背貼著牆麵不敢亂動，低聲向他討饒，季鴻哪裡肯輕易放過他，實實在在地在他口中搜刮了一遍才罷休。
兩人都是剛吃過糖的，一個賽一個甜，竟比那黏人的糖瓜還要難舍難分了。
明日就是小年，要灑掃內外、還要祭灶送神，兩人也不能黏糊太久。餘錦年告了饒，拿起清歡早就縫製好的小袋子，往裡麵填進蒼術、花椒、艾葉、藿香、防風等芳香辟穢的藥材，再用五色線紮緊了袋口，這叫屠蘇袋，掛在簷下據說能夠辟邪除穢的。餘錦年倒是並不信這些鬼神說法，但是入鄉隨俗還是要的，於是自家門上懸一個，剩下的好在明日開門迎客時贈給食客們。
季鴻則不知在哪兒尋了個小木塊，也坐在餘錦年身邊，用把簡陋的小刀雕了個專門用來印小碗的木章子。雖說是木頭做的，摸著卻手感細膩，並無木刺紮手，章子頂上還特意留了個小洞，好用來栓係小繩，以防丟失。
他道：“時間緊，也沒什麼好料子，暫且先用著罷。日後給你換個好的。”
“喜歡著呢！”餘錦年愛不釋手，當即用一方細布包起來，放在腰間的小錢兜裡。
第二日一大早，天際將露魚肚白，街上就已有了人聲，巡夜的更夫一路行來，還能撞上幾個慣常愛睡懶覺的熟麵孔，也是奇了。糖店裡兩兄弟也早早把餘錦年預定的糖瓜糖餅送了來，生怕誤了他店裡的生意。經過一|夜的冷存，糖瓜們都已變得硬脆，用牙齒一敲，就碎在了嘴|巴裡，咯吱咯吱饒有樂趣。糖是清歡收的，她一個沒錯眼，就叫穗穗摸去一大把，寶貝似的偷偷揣在兜子裡，直吃得牙疼。
餘錦年在後廚做紅棗餑餑和團圓糕。
圓的或者元寶形的白麵餑餑，上麵綴著大紅棗，上鍋蒸，製法簡單，圖個吉祥罷了；團圓糕則是用糯米粉、素油、芝麻糖揉成麵團，用模子打成小餅，同樣在飯甑裡蒸熟。
左右都已沾了手，索性再給季鴻做了份補虛損、健脾胃的造化糕。
這糕倒也不稀罕，是用茯苓、山藥、蓮子、芡實，都蒸熟了碾成粉，再與麵和在一起揉製，依口味加了少許桂花蜜，最後揪成小劑子，壓扁了再蒸一回即可，講究的用圖案模子烙一下，出個彩鳳呈祥、五蝠平安。
做好了糕，餘錦年用紅曲粉調了粘稠的顏料出來，當做印泥，用季鴻給他雕的章子一個個地蓋在糕點上，既顏色鮮豔，也於入口無礙。恰好季鴻本人經過，他一抬手，在對方手背也印了一個，高興道：“給你蓋個章，以後就是我的啦！”
季鴻對少年的耐心向來很好，他手上浸了水，一下沒蓋上顏色，這會兒又是擦手又是印紅，折騰半天才給他蓋了章，他也不煩，麵帶微笑地“嗯”了一聲：“以後就是餘先生一個人的了。”
反搞得餘錦年害起羞來，扭頭端著蒸好的餑餑出去賣，裝作不在意季鴻的樣子，又吆喝著段明清歡一塊兒“撣塵”，其實心裡歡快著呢，像是一萬頭小鹿撞翻了南牆。
撣塵也是臘月廿四的風俗，這日家家戶戶都要灑掃庭院門戶，清理積塵蛛網，使家中煥然一新，既是迎春期新的意思，也是對諸天神明的崇敬之意，一碗麵館自然不能免俗，每個溝溝坎坎都清洗乾淨了。餘錦年正在廚下用小掃把仔細地打掃久未使用的陶缸，便聽得前頭敲鑼打鼓一陣喧嘩。
“凶煞惡鬼！去也去也……”
清歡自外頭買了百事吉和虎頭年畫回來，就被一群妖魔鬼怪給纏住了，高的那個赤著腳，著一身破破爛爛的紅布衣，臉上用不知什麼東西塗得粉白，另個矮些，臉盤大，也塗得一張血盆大口，還有三五個奇形怪狀的小鬼，圍著她又唱又跳。
她被堵在其中寸步難行，忽地小鬼後頭好一聲“呔！”，又幾個個塗花臉頰的魁梧壯士衝出來，黑臉的鐘馗，紅臉的判官，各舉著桃木削的弓、茅草捆的鞭，朝小鬼身上打去，口中念著旁人聽不懂的古怪話。
一群小鬼們被追打得咿呀怪叫，抱頭鼠竄。
四處散開的小鬼們跑向兩旁鋪子，頂著一張張好笑的花臉拱起如意的手勢，喊道：“大吉大利，討個利市，主家財源廣進！”
旁的圍觀人群大笑歡呼起來，紛紛解囊，掏出一二個銅板扔出來。一隻“小鬼”眨著雙剔透雪亮的眼睛，巴巴地望著靠在一碗麵館門前看熱鬨的餘錦年，他許是第一次上街扮鬼，還有些羞澀，人家鬼怪都知道，喊得越響討來的吉錢就越多，各個兒都叫得震天響，唯有他蚊鳴一般道：“主家大吉大利……”
——其實也不小，個頭幾與餘錦年持平，塗花的臉孔底下估計是個跟他年紀相仿的少年。
餘錦年卻並不在意他的拿捏姿態，笑開了懷，忙從櫃上隨手抓了幾隻銅板，又撿出兩個團圓糕一並給他：“大吉大利呀！”
小鬼兩手捧著銅錢和團圓糕，眼睛一眨不眨地盯著某處，不時伸出舌尖，舔得嘴|巴上麵的劣質顏料都被口水抿沒了，餘錦年回頭看去，見是正啃著一隻芝麻糖瓜的穗穗——原來這小鬼是想吃糖瓜，年紀不小了，竟愛吃糖。
他自不是那小氣的人，轉頭就去後院取糖瓜：“這有什麼，我給你抓一些來吃。”
這一來一回的功夫，餘錦年已用油紙裹了十幾個糖瓜，還拿了個屠蘇袋，邊走邊道：“這個拿回去，掛在自家門前……咦，人呢？”他納悶地看著門外，尋找那個貪糖吃的小鬼怪，他頭才一探出店門——霍然從門板後頭伸出隻手，一把奪了他的東西，扭頭就跑！
“哎！”餘錦年猛地反應過來，捂著腰間追出去，“我的錢袋！我的刀！”
哪兒還能追得上，那小鬼轉瞬就跑進了人群裡，仗著驅儺混亂的優勢，在人縫裡躲躲藏藏幾回，很快就不見了蹤影。餘錦年站在驅儺的隊伍中，連瞧了好幾個個頭、身材相仿的少年，扳了人肩膀轉回來仔細一瞧，卻都不是，直到整支隊伍敲敲打打走遠了，他還愣在原地。
怎麼辦，他把季鴻的小彎刀弄丟了，新刻的小印章也沒了。
一眨眼的功夫，怎麼就被搶了呢！
餘錦年找了幾條街，都沒發現那小賊偷的身影，他甚至還留了個心眼，覺得那小鬼要是吃了團圓糕或芝麻糖瓜，總會把油紙包隨手扔在地上罷！那紙包上也印了小章，循著這個好歹也能找找看……然而大半個城西都被他摸完了，角角落落甚至灰堆裡他都翻了，也沒有發現一星半點的線索。
他垂頭喪氣地回到麵館，季鴻正披著衣服要出門，他第一個念頭是要問他去哪兒，不過想起自己弄丟了對方彎刀的事兒，又覺得問不出口，在原地踟躇了好大一會，直到自己的手落入了另一雙寬厚的手掌中。
季鴻見他晨起新換的衣裳都落了灰，兩隻手也臟兮兮的，不由憂道：“去哪了，突然消失不見，讓我擔心。”
“我……”餘錦年張不開口，嘴|巴像是被糖瓜粘住了，但卻並不覺得甜，泛著絲絲的苦味，低著頭老實交代道，“是我不好，把你娘留給你的小彎刀弄丟了，錢袋也沒了，還有你給我刻的小印章……”
季鴻皺著眉沒說話。
“我會找回來的！”餘錦年急著表忠心，想說自己真的不是故意的，可辯駁的話衝到了嘴邊，就聽到一聲輕哼，像是冷笑，於是更加不敢抬頭了，氣焰一瞬間被澆滅。他雖然慣常愛用示弱撒嬌的方式討季鴻開心，卻也知道此事並非是摔碎了碗、洗破了衣那般簡單，躊躇良久，隻剩下發自肺腑的一句：“對不起。”
過了半天，季鴻還不吱聲，餘錦年壯著膽子抬頭去看，卻見對方一臉揶揄表情，看他終於抬了頭，眉尖微挑道：“我當你這輩子都不敢抬頭看我了呢。”
餘錦年啞口無言：“你不生氣？那把刀……”
季鴻領他回了後院，打水洗手，催人換衣，道：“刀再珍貴也不過是死物，丟了就丟了，你沒事就好。過來我看看，沒受傷罷？”
餘錦年搖搖頭，卻始終眉心不展，想著他不知流落到哪裡去的小寶貝。季鴻就著他換衣裳的空，半真半假地壓著人吃了會兒豆腐，餘錦年一個腦子牽掛不了兩件事，很快就氣喘籲籲，不得不暫時放下那小賊偷的事情，專心致誌氣地對付起眼前的季大流氓。
“是驅儺的人，明天我去問問，看有沒有人認識他……”餘錦年穿好衣服，用領子遮住脖根處的紅痕，他用手碰了碰那兒，仔細地看了看。季鴻自身後貼上來，笑道：“京中也有。”
“什麼？”餘錦年心裡一邊是被搶的小彎刀，一邊是脖子上的紅印，一時聽沒懂他說的是什麼。
“驅儺儀事。”季鴻道，“卻是禁中教坊司來演，諸天神魔、仙君鬼將，自廿三辰時從宮門雲湧而出，繡金畫彩，一舉一唱惟妙惟肖，行過南北諸市，直至酉時才回往禁中，如此敲唱一整日，好不精彩。”
餘錦年感慨道：“真想看一看。”
“會有機會的。”季鴻說。
兩人磨蹭一會，又好險動起手腳來，餘錦年與他掙扯了好一番力氣，才終於將衣裳穿整齊，卻也不敢跟他繼續旖旎下去了，跑去廚房拿了新蒸好的茯苓造化餅和團圓糕來，與一碗麵館眾人分吃。
“吃了團圓糕好團圓！”清歡高興道。
看見團圓糕，餘錦年又不可避免地想起了那個搶了他東西的小鬼，他好心給人拿糖拿糕吃，卻反得有人恩將仇報，偷搶他的寶貝，真是氣煞人也！說著就重重咬了一口糕點。
一碗麵館中喜氣洋洋，戲坊裡也歌舞升平，薑家業大，忙年灑掃上多得是仆婦小廝，無論如何也輪不到家裡的小少爺插手，薑秉仁袖手慣了，今年也照舊抄著袖袋在戲坊雅間裡聽曲兒。
這戲坊開了少說十數年，會的曲目都是人家唱舊的，全然不如倚翠閣的那些花紅柳綠唱得好聽，不過他倒是想去倚翠閣買曲子聽，卻也想到自個兒如今也勉強算得是有家室的人了，總不好三天兩頭再往那種地方去，是故隻能委屈委屈自己，在戲坊打發打發時間。
他歪靠在軟塌上，一張嘴，旁邊的“家室”就將剝好的白胖瓜子仁放在他嘴裡，他手指頭都不用動一下，儼然懶成了一尊佛。
既然是佛，就得被人家供著，石星伸手過來，避著人微微揉了揉他的腰。
這卻不是薑秉仁自己願意這般懶的，委實是貴臀酸麻，合不得座兒。還不是這幾天日日與某人磋磨在一塊，活將那春風得意樓弄得隻剩下個春字，桌兒椅兒哪個沒遭過殃，便是他想動，也累得動不得，恨不得進出來去都叫人抱著。好在他雖疲，卻猶覺舒爽，事後也能被伺候得儘心如意，直叫他在紈絝的路上更進了一步。
嘴裡嚼著香瓜子，薑秉仁聽得無趣，擺擺手叫來個戲苑夥計：“怎麼久不見白海棠出來唱了？”
那夥計賠笑道：“白海棠說是身體抱恙，已半年未上台了，怕是……不太好。頭個月新來了個小蘭香，年紀小，嗓子卻好著呢，薑少爺點一出來品品？”
聽到白海棠唱不了，薑秉仁也沒了樂趣，百無聊賴地往榻上一栽。
那夥計剛退下，沒多大會兒忽聽得樓下一陣騷動，薑秉仁跳起來要看看熱鬨，奈何身子一僵，臉上又紅又粉地倒了回去，指使石星道：“看看什麼事兒？”
石星瞧了一眼：“像是有人來鬨場子。”
來的是個少年，穿得尚且齊整，但一瞧那料子就知道是寒酸人，他抓著個戲班的小管事，嘴裡開開合合地說著些什麼，隻見那小管事不耐煩地甩開手，隱約聽著是：“……我們班主瞧他為班子儘心勞力的，沒有辛勞也有苦勞，好心資助你們一些。如今他病了半年還未好，我們又不是施恩的寺廟，你們還有臉來要甚麼錢？”
那少年漲了臉，氣抖了手：“定是你們害了他！”
小管事冷笑道：“說甚麼誰害誰，還不是自作孽，誰逼著他了？”他忽地眼神一轉，玩味地打量起麵前少年，倨傲道，“不過他倒是說過，要供個讀書人念字，就是你？可念出名堂了？”