第八十一章
楊梅瘡此病, 即是梅毒，因其疳瘡形似楊梅而得名。
之前餘錦年借著要白海棠伸手的機會, 見到他手心掌蹠至手腕處分布著不少指甲大小的瘡疹, 色澤暗紅, 邊緣清晰，附近另還有些附起皮屑的白斑。
楊梅瘡是一種擬態性非常強的皮疹, 斑疹、丘疹、鱗屑、潰瘍、膿皰等, 在楊梅瘡上具有表現, 僅以手上的疹子來判斷, 是常常容易失誤的。但白海棠那般躲躲閃閃，唯恐人家碰觸的姿態, 令餘錦年戒備之餘, 對楊梅瘡的猜測又偏向了幾分。
若真是楊梅瘡，已有如此嚴重的皮膚症狀，怕也已經不是早期，至少也在中期往後，卻不知那戲美人身上還有沒有其他的什麼症狀。
但不論如何，這種病在此時此地, 都是個棘手問題。
不治, 那隻要白海棠一天還活著，與他密切接觸的人就都是高危感染對象, 尤其是那個與他同吃同住的蘇亭；可若是治, 餘錦年又沒有痊愈的把握, 他隻接手過幾個經過抗生素治療過後, 仍有梅毒血清抵抗的患者。
蘇亭手腳不乾淨，可即便如此，卻罪不至死，更不該牽及他人，更何況白海棠的病不是旁的疹疹痘痘，而是此時四大花柳病之首楊梅瘡，病死在六成以上，放任其發展絕不是個好兆頭。
餘錦年不由想到，白海棠這病，蘇亭那個小賊偷知不知道？
“我出錢……能治嗎？”
沉思被突如其來的聲音打斷，餘錦年回頭，看到這回“偷聽”的是不知什麼時候站到他們背後的薑小少爺，剛才隻顧著感慨，卻沒聽見對方的腳步聲。
誰不好，偏生聽去的是這個小紈絝，他頭疼道：“薑小少爺。”
薑秉仁對自己的偷聽行為也很不好意思，但還是不顧石星的阻攔，躡手躡腳地趴了會兒牆根，他方才便覺得年哥兒不對勁，一聽之下，果然駭人聽聞。他即便再不通世事，卻也知道楊梅瘡是等死的病，且死相惡怖，臭不可聞，百個裡頭僥幸能活下一二成，也是要爛口爛鼻的。
想起那種場景他就忍不住一陣惡寒，歎氣道：“白海棠挺好的……我從小聽他的戲，日日捧他的場，若非是那戲班拖累了他，他也不至於如此……”
“從小”這個詞，乍聽十分唐突，好像七老八十了似的，與那樣貌尚且年輕的白海棠有些不登對，但想來戲子登台都早，人家孩童還在玩泥巴的時候，他們就已開嗓糊口了。
可容易如何，不容易又如何，病痛並不會因為誰生活疾苦而心生憐憫，更不會因為誰家徒四壁而大發慈悲。
餘錦年搖搖頭道：“我沒有把握。”
薑秉仁卻不是個正常人，反而高興道：“那就是還有機會了？”
“哎……”餘錦年無奈地蹙著眉尖，起身理了理自己的衣裳，“你淨是會抓彆人話裡的把柄。我還等著有人來求我，你卻先替人求情。”
薑秉仁是個聰明的小紈絝，猜也能猜到他指的是誰，當即跳起來道：“小意思，我把人給你抓過來，磕你一百個頭先！”
餘錦年擺擺手：“那倒不必，我最受不住人家拜我，你彆叫他再在我跟前晃悠就成了，我們一碗麵館廟小，禁不住他來偷。”
“那有什麼，”薑秉仁拍胸脯說，“我們薑家有個油坊，叫他去推磨榨油好了。是累死還是累活，端的看他對白海棠究竟有幾分情誼，就算是個軟蛋，偶爾也該硬一硬了。”
餘錦年聳肩：“那我不管，捉弄人的事你擅長，我隻負責救死扶傷。”
薑秉仁往石星身上一跳，勁頭十足地笑道：“石大個兒，我們走！”
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話說蘇亭今日在一碗麵館吃了好大一碗閉門羹，錢沒了，身上還有遮不住的傷，當時不敢回家，怕海棠見了要心焦，所以四處遊轉了一會兒。因是大年下，街上有幾個擺博-彩戲的哥兒，他運氣好，二枚銅板博了五文錢，卻也深知這是個哄騙人的小把戲，沒再繼續玩下去，便拿著那五個銅子，買了一兜剛出爐的熱包子。
誰想回到家，海棠卻不見了。
蘇亭慌得六神無主，好在兜兜轉轉在一碗麵館把人找到，這會兒將人領回了家，他再不敢離開白海棠一刻，一邊留意著對方的動靜，一邊用小灶台給二人煮飯，掀開盛米的缸子，裡頭米粒卻也見了底，蘇亭左思右想，還是決定將米留著除夕來吃，於是煮了兩碗芋頭菜梗粥，並把包子重新蒸熱了。
芋頭塊都盛給海棠，蘇亭自己則舀了些稀湯水，便坐下來與海棠一起吃飯。
眼下這個狀況，年節想吃上肉怕是不行了，若是能臨時找些活計掙幾個買米糧的錢，他就知足了。家裡剩下的米能做粥，要麼做成鍋巴，可以放存好幾天，廚間還有點酸齏和幾個雞蛋。除夕之後還有儺隊，他再去跟著混一場，應該也能討到些吉錢……蘇亭斤斤計較著這些雞毛蒜皮的小事，卻沒發現白海棠盯著碗筷一動未動。
“亭郎今早去了哪裡？”
蘇亭停下思索，知道他是在旁敲側擊地問自己受傷的事，瞞是瞞不下去的，隻好避重就輕地說：“原是想去給你請大夫，結果碰上兩個乞丐攔路，大年下的餓昏了頭，便好不巧與他們打了一架，落了些皮外傷，於是一時半會耽擱了，害你擔心。”
白海棠信以為真，低聲道：“若不是我拖累你……”
蘇亭知他又開始胡思亂想，上次用燒鐵烙瘡的事還令蘇亭心有餘悸，他生怕白海棠一個錯念，又做出什麼彆的駭人舉動來，忙剖心道：“我這幾年念書，都是棠哥對我儘心勞力。如今你病了，合該受我照顧，不然我不就成了那戲文裡忘恩負義的小人了！我願和棠哥你在一塊，沒有什麼拖累不拖累的。”
平日裡他都叫海棠，唯有激動處才喚一聲棠哥，白海棠心知他說的是真，於是臉微紅，拿起包子來垂頭默默啃著。他如今沒什麼食欲，咽下的東西劃得嗓子疼，身子更瘦得一把骨頭，但多吃幾口能讓蘇亭高興，他就願意多吃上幾口，畢竟他也沒什麼彆的能換亭郎開心了。
吃過飯，蘇亭伺候著白海棠歇下，煮了熱水灌進家裡唯一一個湯婆子裡，要塞進白海棠的被窩，白海棠推搡道：“我不要這個，熱得難受。亭郎你用。”
蘇亭瞧他蜷縮著，指尖凍得發紅，不由分說將湯婆子塞他懷裡：“我壯實著哪，你快抱著罷！”
待他睡下，蘇亭才帶門出來，望著屋後一角陰影，卷起袖子，抄起手邊物什：“要打要剮你們隨意，作甚麼要跟我們一路！”他以為對方是那群去後複返的混混，卻不料蹦出來個千嬌萬貴的小少爺，他終於認出來，卻也驚訝：“薑公子？”
手裡扁擔條緩緩放下，薑秉仁趾高氣昂道：“蘇亭？是叫蘇亭罷。開個價錢，屋裡那個我買了。”
春風得意樓的薑小少爺，但凡是個信安縣人，都知他生性風流，男女不忌。
蘇亭橫眉豎眼，似炸毛的公雞，他不禁想起那群地痞們說的渾話，那些不堪入目、不齒入耳的流言，不由心下顫栗，揮著扁擔驟然罵道：“你是個什麼東西！”
石星伸手擋下了蘇亭，那扁擔打在胳膊上，像是打中了一塊鐵板，竟生生折斷了，薑秉仁不慌不忙說：“我可真還算個東西哪，你把他賣給我，我能給他治病呀！最好的大夫，最靈的藥石，這些東西我信手拈來，你霸著占著他，又能給他什麼？”
蘇亭啞了。
是啊，他做不到的，世間自有人能做到，他一窮二白，卻有的是人家財萬貫。白海棠風光時，那麼多公子哥兒捧著他的場，可他卻跟了自己。這些年，並非是海棠拖累了他，反而是他拖累了海棠，若是海棠早年間遇到個有出息的，帶他脫這苦海，又如何能落得這般下場。
蘇亭拿手遮住眼睛：“可我不能賣海棠，死也不能！他若知道，就真的沒有活路了……”
薑秉仁一雙杏仁眼在蘇亭身上打轉，伸手捏起了蘇亭的下巴，仔細一看，這書生倒長得還不錯，比之年哥兒是差點味道，但勉勉強強、馬馬虎虎罷，他忽地促狹道：“他不行，你也成啊。你陪我玩玩，那白海棠的病我找人來看。”
蘇亭傻掉：“什、什麼？”
“還用本公子再說第二遍？”薑秉仁不耐煩地嘖舌，“你是榆木腦袋，用得著我親自來教？想好了，明日洗乾淨了去春風得意樓找我，醫、藥，我決不食言。”
蘇亭怔愣著目送兩人遠去，那小少爺還邊走邊踢開腳下的石子兒，抱怨道：“這什麼破巷子，陰森森的……哎呀，踩到狗-屎了！石頭……”
薑小少爺一皺眉，那跟在他身邊侍衛模樣的男子便一彎腰，將小少爺抱了起來。薑秉仁嫌棄腳上的靴子沾了臟物，兩腳並著左右一踢踏，直接將一雙錦靴踹掉了，兩手攀住侍衛的脖子，優哉遊哉地任他抱著走。
蘇亭愁眉不展地回到小屋，又聽到海棠的呻-吟，他坐在床邊哄得人睡熟了，自己卻一-夜輾轉反側。
他夢見很久之前那日，海棠說要隨班子去到一個老爺府上唱戲，那老爺胭脂生意做得很大，又都說他出手闊綽得很，這回定能賺不少賞錢。海棠的戲好，每隔一陣都會有人來請他們去唱，祝壽、賀歲、慶滿月，次次都是大排場，蘇亭也未當一回事，隻親手幫他理了戲服，送他上了馬車。
那次，海棠去得格外久，整四五日才回來，回來就一頭倒在床上昏睡了兩天，還燒了一回。但也是那次之後沒幾天，海棠忽地拿出許多銀兩來，給他交上了書院的束脩，量身定做了幾身新衣，買了最好的筆墨紙硯，親手縫製了布包，包裡麵一層還悄悄繡了一朵海棠。
他說：“亭郎，你要好好念書，將來出人頭地。”
“亭郎，隻要你能好，我做甚麼都不虧……”
“亭郎……”
蘇亭猛地從木板床上坐起來，渾身濕透，額上儘是冷汗，他轉頭看了看床上偶爾痛吟兩聲的白海棠，眼睛裡忽然大粒大粒地掉出東西來，冰涼涼地湧進嘴巴裡，他翻下床卻被旁邊的木凳一頭絆倒，也沒爬起來，徑直膝行到床邊，隔著被子輕輕握住了對方的手，嘴裡咕噥道：“不虧，我也不虧……海棠。”
去廚房燒了盆水，順道煮了幾個芋頭，然後給自己擦洗乾淨。剛換上乾淨衣裳，頭發還濕漉著，白海棠就被一隻帶著筆繭的熱手摸醒了，他睜開眼看了看，睡眼朦朧地問道：“怎麼一清早就洗頭？”
“嗯。”蘇亭將手從他額頭收回來，“有虱子，拿熱水燙一燙。”
白海棠忙說：“燙死了沒有，我給你抓去？”
蘇亭道：“不用，已經洗乾淨了。海棠，先彆睡。”
白海棠困倦地睜著眼：“怎麼了？”
“昨天啊我聽巷子裡一個嬸娘說，有家鋪子上招記筆先生，我去給人做幾天短工，隻白日去，晚上就回來。你好好的，在家不要亂走，也彆跟昨天似的到處去找我了，大年下的外頭淨是鬨事的乞丐痞子，你一個人不安全。若是餓了，碗裡有煮好的芋頭，你多少吃些，晚上回來我再給你做飯。”
白海棠緊張兮兮地問：“你回來嗎？”
蘇亭笑道：“當然回來。我能去哪，沒有你我哪裡都不會去。”
“嗯……”白海棠點點頭，“我聽你的，不出門。”
大年二八，各家歡天喜地，越往城東，富貴人越多，街上鋪子雖關了不少，但仍舊人如雲湧，春風得意樓前紅綢彩燈，門庭若市。地上積雪未化，牆角陰溝裡結成了硬實的冰霜，但前來預定年節葷菜的達官貴族們絡繹不絕，車轍腳印在台階下軋出一條條亂痕。
蘇亭走進去，便有跑堂夥計迎上來，將他帶到二樓一間房外，他抬手敲了敲：“薑少爺……”
“啊——”一聲短促的驚叫從房間裡發出，緊接著被什麼人捂住，有東西被撞下來，砰呲碎在地上，又似乎有翻身打架的動靜。
蘇亭以為房中進了歹徒，忙伸手推門，門自裡麵銷著，他又跑去推窗，窗倒沒鎖，卻有東西擋住了，隻能推開細細一條縫。他歪著眼睛向裡麵窺視，方要喊人，見到其中景象，眸仁倏忽一縮——隻見雪白一截長腿在半空中亂彈，一隻骨節分明的男人的手猛地抓上來，不知是水還是汗，順著指尖滴落。
“好疼……”
啪嗒一下，一聲好疼，驚在蘇亭心上。
他呼吸微滯，下意識以為那男人就是薑秉仁，這大白日的，他們就在、就在……他腳下連忙退後了兩步，本能就要撒腿逃跑，奔到樓梯前，又猛地停住了腳步。
房間裡窸窣又響了好大一會兒才歇住，薑秉仁捂著脖子，氣得蹬了某人一腳：“大早上發什麼春呐！咬我脖子好疼的。”
“小二主子醒了，做仆從的自然要伺候伺候。”石星欺上來，擺弄著人的手指，一頓，又說，“你與那蘇生做戲，我吃味了。”
“想折騰我罷了，莫尋借口。”薑秉仁拿被子給小小薑少爺蓋上，惱羞成怒地攘了對方一把，石星順勢退開，又痛哼一聲，他連忙一個骨碌翻身爬過去，擼起石星袖子看了看，好大一片淤青！他頓時心疼：“昨天擋扁擔那一下？本來也打不中我，你去擋它作甚麼！”
石星單手扯來衣裳裹在少年身上：“公子不在，你就是我主子。我們做侍衛的，即便是萬中之一的危險，也不能讓主子經受。”
薑秉仁喜滋滋地套上衣袖，要叫人送點化瘀藥油來。
石星道：“好了，這點小傷沒什麼大礙，蘇亭已經到了，正在外頭。”
“管他做什麼，叫他等著。”話畢，薑秉仁臉上的不喜之色又瞬間褪-去，換上一副小狗腿般的討好表情，若他有尾巴，此時也早該在屁-股後頭搖起來了，“明天廿九，春風得意樓也要關門的，晚上跟我回府上去罷？”
石星笑道：“去作甚麼，我拐帶了他們的小少爺，怕要被打出來。”
薑秉仁扁扁嘴：“我一個人過年有什麼意思，我爹見我就要罵我不學無術的，那幾個姨娘庶弟慣會在我爹跟前吹耳旁風，你不跟我過，我會悶死！我把你帶回去，藏在我的房間裡，除夕我在前頭吃兩口就回來，我們一起守歲呀！好不好嘛？”
“好。”石星捏捏他的臉蛋，“跟你做一回金屋藏嬌。”
薑秉仁這才開心了，又給他揉好藥油，才出去見蘇亭。
雖說是見，卻也真隻是見了一眼，下一眼就被幾個家丁五花大綁捆了起來，一路穿街過巷，扛到了一座城郊的大院子裡，院中有磨有碾，熱火朝天，香氣撲鼻，薑秉仁揮揮手，讓人將他放下來：“行了，就在這兒陪我頑罷，做不夠活兒就不要回家了。”
這油坊裡本是有驢來拉力，但驢子也有病了死了的，一時補不上，這時候就得用人力來頂。薑秉仁說完，石星遣人搬來了桌椅板凳，瓜子果仁、吹彈琵琶，紅泥爐上的白梅湯，搞得好端端一個油坊裡曲調悠揚，愜意得不像來監工的。
被當做驢子使喚的蘇亭：“……”
他這廂汗如雨下，磨繩在肩上嵌出一道深褶，幾乎要脫力倒下。那邊院牆外，白梅盛綻，雪壓梢頭，一支獨俏，他看了會兒，忽地又有了力氣：隻要他們能給海棠治病，請最好的大夫、用最好的藥，彆說他是被人當驢使喚，就是讓他變成頭驢，他也願意呐。