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“八角、草果、桂皮，各一兩；山柰、丁香、花椒、茴香、香葉半兩……嗯，再放點白糖罷？”一碗麵館中肉香撲鼻，鹵汁鹹溢，餘錦年舀起一勺熬了一宿的白鹵水，用舌尖抿了一口，隨即又往鹵汁鍋中添了一份黃酒、一份湯，三兩片老薑，又轉頭去看段明的手藝。
段明那邊好一番刀尖翻飛，看得餘錦年是眼花繚亂，拍手叫好，他正驚奇著，季鴻突然一本正經道：“段明是侍衛裡刀法最好的，殺人取骨，無往不利，能將一整張人皮完整地剝下來。”
餘錦年微張著嘴，一不留神就“咣當”一聲將勺子掉進了鍋裡，他忙抓了筷子去撈勺。
段明很是苦惱道：“公子，你莫開頑笑了，我何日剝過人皮。”餘錦年心中一鬆，便又聽段明說：“我隻剝過豬皮來練刀，這豬臉上的皮最是難剝，剝完之後鋪在地上，似毯子一般好大一張。”
餘錦年：“……”所以你們究竟是為了什麼要練這種剝皮的手藝？
說著話，段明放下刀，捏著雞脖子將剖好公雞提起來，右手輕輕那麼一抖落，就聽劈裡啪啦一節節骨頭從開膛破肚的雞肚子裡掉出來，頃刻之間，一隻肥壯的雞就脫了骨、去了形，鬆垮垮地垂了下來，而皮肉處卻沒有一絲斷裂。
餘錦年自己雖也會取骨，且仗著專業學識的緣故，還自信剖得很好，卻沒想到段明的手藝比他還要快而細致。他上手摸了摸，竟然真一根骨頭都沒有了，不禁又一聲驚歎，莫非這就是醫生和殺手的差距？
他拿盤子托起脫骨的雞，興致勃勃地跑出去給清歡講這奇事，段明將案板上的碎骨清理乾淨，再一次感慨道：“小公子真的、真的很好哄啊……”
季鴻麵上含笑。
誇張地形容完段明的脫骨術，餘錦年才把雞用鹽、酒、蔥薑醃製起來，同時將一碟剝好的核桃仁敲碎、炒熟。待雞醃得稍微入味，便找一塊結實的乾淨棉布鋪在案上。
之後脫骨雞砍去頭尾爪，取出腹中蔥薑，平鋪在棉布上，再將炒熟的核桃仁、洗淨的枸杞子，以及碾好的砂仁粉裹在雞肉上頭，並似做醬肘子一般用棉布把雞肉緊緊地卷起來，兩頭用線紮牢，放到白鹵汁的鍋中小火慢煮半個時辰。
時時煮，時時將湯汁上層的白沫撇去。
過兩日除夕，屆時桌上少不了葷菜，這些耗時候的葷菜冷盤，餘錦年就先動火做了，左右外頭寒冷刺骨，是個天然冰箱，這些東西也不會壞，反而因為沾上些雪氣，更有一種勁道滋味呢。
這道砂仁雞卷還要燉上一會兒，餘錦年先拿出了一袋藥材，打算做個土茯苓水晶糕，到時帶著一起去白海棠那兒，一是這就過年了，也不好空手上門，二是餘錦年對人心生憐情，便總想表達一些善意。
他到處送東西這毛病是改不了了，季鴻也就不強使他改，反正自己這邊夠他吃喝不愁，他愛做什麼就去做什麼罷，就算出了什麼事，也還有他這個季公子做後盾，這一時半會兒的庇佑個傻兮兮的小郎中還是沒什麼問題的。
土茯苓片加水，煎出一鍋藥汁來，分作兩碗，一碗與甘草水混勻，另一碗則代水將馬蹄粉攪成白漿，然後兩碗並入一個深盤，用木匙慢慢地攪動均勻。
之後盤上蓋一層吸水的棉布，放在飯甑裡蒸熟。
土茯苓能夠消癰腫瘰鬁、除筋骨痹痛、解肢體痙攣，是自古以來公認治療楊梅瘡的藥，但這般做食材劑量的土茯苓卻是成不了什麼氣候的，僅能做個無可無不可的小藥膳吃吃，算是個聊勝於無罷，至於大劑量的藥湯之劑，還得等徹底確定是楊梅瘡了，方才好下方子。
忙裡忙外的，待有了閒暇去往白海棠家時，已儘傍晚。
見天色已晚，餘錦年挎上裝了土茯苓水晶糕的籃子，連忙拔腳出門去，他這會兒一匆忙，竟是忘了裹件厚衣，才凍得噗嗤一個噴嚏出來，季鴻就提著件披風走來了。
他也不犟嘴，老老實實聽季大公子數落了一陣，縮著脖子叫他給係上帶兒，末了嘴一甜：“哎呀，我都快凍傻啦！你來得真及時，我真喜歡你。”
季鴻的數落便戛然而止，簡直不能更受用。
那日薑秉仁和石星在屋頂上吵架，說得還真對，這少年就是嘴甜，知道怎麼捏著人最軟的那塊，甜得你四麵八方暈頭轉向，最後渾然不知地被他牽著鼻子走，可不就是個小妖精。
小妖精順著薑秉仁給他的地址，摸到了後戲坊胡同一扇破落小門前。已到年關，門上連個燈籠都沒有，漆黑一片，跟個黑洞似的，還真不好找。
他推門進去，便聽裡頭驚喜道：“亭郎，是你嗎？”
白海棠扶著門框出來，見是餘錦年，失望之下，又奇怪道：“那日的老板……您怎麼來了？”
“我叫餘錦年，這個是我的阿兄。”餘錦年喜歡繁事化簡，所以回回介紹都說季鴻是他哥哥，這樣旁人不會過多猜測，他也不用過多解釋，“實不相瞞，是蘇小郎君請我來給你瞧病的。”
隻看臉，白海棠或許隻以為他是個好心的麵館老板，但說起“餘錦年”這個名字，如今信安縣中誰人不知，正是那個活死人的小神醫啊。
白海棠驚詫住了，半晌才想起將他們讓進屋中。
餘錦年左右打量了一番這個房子，右手邊一個小小的耳房，門前垛著零散柴火和大小不一的木盆，想來是做廚房之用，正屋不過方寸大小，外頭看著雖破落，但仔細瞧來，其中許多器具還頗有些精致，比如八仙桌上柳燕雙飛的白瓷對盞，書案上一枚紅繪錦鯉筆洗，然而這些東西多在日常使用中有所損破，是當不出什麼錢來的，僅能看出，他們曾經也過了一段衣食無憂的生活。
“小神醫，”白海棠惴惴道，“真是亭郎請你來的嗎？可是我們並沒有錢。”
“就當他遇到貴人了罷。”餘錦年笑道，把拿來的土茯苓水晶糕擺在桌上，“水晶糕，過年了，圖個吉利罷，莫要嫌棄。”
白海棠誠惶誠恐起來，忙支著一雙細瘦的腿去翻找櫃中的東西，先翻出茶葉來，又一陣叮當亂響，餘錦年終於忍不住出聲問他在找什麼，他糾結了一會：“家中久未來人，沒有其他乾淨茶盞了，這些碗筷杯盞，多是我與亭郎一人一隻，實在是……”
這話倒是令餘錦年驚訝：“你這麼說，是一直在與蘇亭分開用這些東西嗎？”
白海棠頭顱低垂著，局促道：“能不在一起就不在一起罷，床都是分開的。我知我這病，若是一塊兒了，他也會染上的。”
餘錦年更加吃驚：“你知道自己的病？”
白海棠匆匆抬了一眼，神色愈加低微，像是在說一件難以啟齒的事，但或許是餘錦年臉上毫無嘲諷惡意，令他有了幾分一吐為快的勇氣，他深吸一口氣，道：“我們師門九人，除了我，還有兩個師兄都是染這病去的。不僅見過，兩個師兄的後事也是我-操辦的，如何能不知？四師兄孤苦伶仃一人倒是沒什麼，六師兄卻才娶了妻就……他們夫妻二人便是同吃同住，結果雙雙去了。”
起先也沒想是這個病，便當其他疹病治了許久，後來忽然間意識到了，發現自己得的其實是跟師兄一樣的病，便一直小心翼翼，能不碰蘇亭的東西就不碰，若非要碰，也會隔著一條乾淨的手絹。
他既恐懼又膽怯，擔心自己將來會變得和師兄一樣，爛在床上，連個願意進去幫忙收屍的人都沒有，每每想及此，便一刻也不想活了。可儘管知道自己已經臟不可聞、儘管害怕蘇亭知道以後心生嫌棄，他卻還是放不下蘇亭，舍不得蘇亭。
如此熬著，竟也熬過了這一年半載。
“我能看看嗎？”餘錦年問，“我就是專門來給你治病的。”
白海棠肩膀微微一瑟縮：“治得好嗎？我也治過，許多大夫，數不清的藥，他們都說治不好的。而且這病……”他卑怯起來，眼中斷沒有了曾經在戲台上的那般灼灼風采，而是畏縮著、退讓著，甚至忍不住自輕自賤，“這病……臟。我不想小神醫因為我而沾染上什麼壞東西。”
“白海棠。”餘錦年誠實道，“我自不敢擅自誇下海口，說你這病我有萬全之策。但醫者，乃生命所係，但有一病所苦、一人所求，就不會因為此病或難或易而隨便放棄。病便是病，受的苦是一樣的，經的痛也沒有分毫差彆，並沒有潔淨臟穢之說。”
白海棠抬起眼睛，餘錦年便忽然懂得了蘇亭為什麼會癡迷與他，那雙眼睛是真的漂亮，波光粼粼，像一汪日頭投進了湖水，攪起水下萬千搖曳烏藻，所以流光溢彩，顧盼生輝。
餘錦年放輕了語氣：“你要想的，隻是願不願意試著來治，而非諱疾忌醫一味躲避。蘇亭為了你，曾想儘辦法不擇手段，也曾向我下跪求我醫治，如果這般心意都不能讓你有所活下去的欲-望，那你不僅是辜負他，更是辜負自己。”
白海棠眼中濕潤：“我是想好的，我哪日不想好呢……”
餘錦年轉頭看向季鴻，小聲道：“阿鴻，你先出去。”
季鴻自從知道是楊梅瘡，便為少年擔憂，那肯輕易把餘錦年一個人放在這兒，可他也知道，自己不願意又能怎樣，還能捆著少年不讓他診治了不成？“有事叫我。”季鴻終於起身，一臉放心不下地踱到門外，安安靜靜地做個看門郎君。
白海棠止住悲愴，終於答應給餘錦年看看身上，他坐到床邊，慢慢解褪衣衫，他還是有些羞恥的，畢竟那種私密之處，本不該隨便現與人看，就連蘇亭都隻是在他沐浴時草草偷看過一次罷了，那還是在得病前。如今那處生了許多疹瘡，即便是白海棠自己都不忍看。
“這疤……”餘錦年指著他腿側銅錢大小的痕跡。
白海棠道：“是許久之前拿燒火棍偷偷燙的，有人說燙了就能好了……”他忽然想起，求餘錦年道，“亭郎不知此事，小神醫千萬不要跟他講。”
餘錦年應了，但同時也說：“彆再燒了，並不會好。你再說說除卻這些疹瘡以外，還有什麼不好？”
白海棠有些失望地點點頭，便三言兩語地回憶起病痛來。
餘錦年邊聽，邊簡略診查了一遍，眉間愈加緊鎖。對方舌質黯淡，身形瘦削，前後二竅俱已生布瘡疹，少數有潰爛，腎子陽鋒也可見紅斑和滲出，且夜間時而皮疼骨痛，又臨溺而苦，發絲亦有脫落……看來是楊梅瘡無疑了，且總的來說，這情況不容樂觀。
楊梅瘡的治法，早年間未曾有人提出，因其在餘錦年前世時傳入較晚的緣故，微有記載，也不過土茯苓一味。後來更有了濫用砒-霜輕粉以毒攻毒之說，但活人之少，十之有一，更多的是一時仿若奏效，久則隱患漸生，其毒反熾。
此外還有個比較邪門的治法，即是說用瘧疾導致的高熱來治療楊梅瘡，爾後再以奎寧來治愈瘧疾。在此法之中，利用了梅毒在四十一度高燒下僅能存活兩個小時的特性。此法在萬般無奈下雖可一試，但此時為嚴寒隆冬，莫說是找一隻瘧蚊，便是尋個患上瘧疾的病人都是件不容易的事，更不說此時此地，究竟有沒有金雞納樹，或者有沒有奎寧。
梅毒的徹底治愈，是最終靠大量青黴素的參與，若非如此，以眼下這種狀況，驅梅隻能從辨脈施治入手，誰也不敢保證最後的療效，隻能說，“試”而已。
但即便是試，餘錦年也未曾有所氣餒。
白海棠為此病已服過不少草藥，藥未奏效，卻到底損害了脾胃，如今懨懨難食，脾胃此乃後天之本，若非有足夠運化之精微來補充元氣，哪怕不是這等惡病，而是其他什麼頭疼腦熱，也一樣能要了他的命。毒氣不散，脾運不行，實乃惡性循環。
餘錦年討來紙筆，方要落墨，忽地發現手下筆墨俱是良品，與屋中其他寒酸物截然不同，感慨之餘，又不免無奈與白海棠的這股癡傻，正寫著方，門外倏忽一響，竟是蘇亭回來了。
那書生臉色青黃，神色疲憊，腿腳仿佛逾千斤沉重，手裡還折著一隻白梅，看來是被薑小少爺折磨得夠嗆。
白海棠忙將衣裳收拾整齊，神色焦急地對餘錦年說：“我這個病，可否請先生暫且不要告訴亭郎？”未等餘錦年開口，他又承諾道，“我自知分寸，我惜亭郎入骨，哪怕是讓我去死，也絕不願這病傳到亭郎身上。我隻是、隻是……”
隻是不希望被拋棄罷了。人間萬般真情，又有幾個能抵得過生死威脅，乍看上去一個萬般焦擾，一個卑怯入微，可若是真將這似洪水猛獸般的楊梅瘡抬到明麵上來，究竟能不能還像現在這樣相濡以沫，誰知道呢。
“好，我信你。望你小心。”餘錦年道。
白海棠臉上複現光彩，他像是隻在家裡殷殷切切等候主人歸來的小動物，高興地出去迎道：“亭郎！”
蘇亭將梅花送給白海棠，轉頭見到門口杵著季鴻，猛然眼睛一亮：“是小神醫來了嗎？他竟沒騙我！”
說著跑進去，正好遇上餘錦年開罷方子出來，他將一紙單方交給蘇亭，快嘴說道：“此五日，先服此方，五日後我再來換方，屆時再行驅毒之法。藥去壽仁堂抓，賬你知記在誰的身上，總之不會是我。”
餘錦年看了蘇亭一眼，轉而找了白海棠，低聲道：“雖然你說從未與他有過密切接觸，也保證此後也不會，但是這病你知其凶險，若有機會，也該旁敲側擊叫他去看看大夫，以防萬一。”
見白海棠認真聽進去了，餘錦年才放下心來，準備跟季鴻回家。
兩人快走出後戲坊胡同，蘇亭從後頭追來：“餘小先生！”
沒有醫者躲避病家的說法，餘錦年隻好站住腳，聽他怎麼說。
蘇亭一路跑來，手裡攥著那藥方，試探問道：“這方……是六君子湯？”
餘錦年神色一凝，蘇亭竟能看出底方來，這方雖被他加減大動，但基本配伍仍是六君子的意思，蘇亭能夠看出，究竟是現翻查了醫書，還是曾自學了醫術？難道此時就已十儒九醫了不成。
蘇亭看他表情，便知自己猜中了，於是繼續道：“我與海棠請了那麼多大夫，他的病曾被做各類瘡瘍來治過，卻隻有小神醫你單單開了副益氣健脾的六君子。隻是海棠的病卻必然不會是脾虛而致的毛病，這不過是前方，你方才又說，要驅毒。”
“海棠的病，莫非是……”
餘錦年驀然緊張起來，替白海棠那顆怯懦得搖搖欲墜的心而緊張，蘇亭能猜中嗎，他猜中會如何，他若真的恐懼此病，那白海棠又該如何。
這一瞬間他想了許多，竟連如何替這二人圓謊的話都想了一遍。
蘇亭看著麵前的小神醫，半晌忽然一笑：“是我班門弄斧了，病的事，我又怎麼能猜到呢。先生好走，此恩此情，蘇亭來日必會報還。”
書生回了院子，卻留下餘錦年在風中淩亂，他拍了拍胸脯，直呼好險。
季鴻收回視線，皺了下眉。
天上又稀稀鬆鬆地飄起鹽粒來，兩旁燈籠在泛白的地麵上投出一圈朦朧的紅暈，兩人迎著寒風，身影在這紅暈中漸次模糊，餘錦年踢踏著腳前的落雪，白的雪簌簌揚起來，伴著一陣清脆小巧的刀鈴聲，叮當、叮當地晃回了一碗麵館。
從刺骨寒冷之中一腳邁進自家前堂，食物的香氣和湯粥的溫暖撲麵而來，餘錦年大大呼吸一口，迫不及待走進來道：“餓了餓了！清歡，快來布菜啦！”
話音剛落，清歡端著一份年糕湯出來，卻不是來往他們這處。
餘錦年順著她的方向看去，突然愣住——如此大年下的，竟然臨近落雪的傍晚，突然來了幾個年輕公子。
“慢些，仔細頭上雪化了，要得風寒的。”季鴻隨後進來，伸手去撲打少年頭肩上的落雪，他口中仿佛責備，神色卻溫柔。見少年盯著一個方向死看，他也順著對方視線瞥過去，便看見披雪浴霜才到的一行人，領頭的那個一身紅衣，風姿颯踏，坐在堂中頗有些格格不入之感。
餘錦年一瞬間便知道，這幾個定是來找季鴻的！
果不其然，那紅衣公子笑道：“叔鸞，久未見，彆來無恙？”