“看著就是你。”謝大娘高興道，“聽說你不登台了，也好，安安分分過日子比什麼都強。”
“嗯。”白海棠含糊應下。
謝大娘說：“我現在的男人雖也不是什麼有大出息的，好在本分老實，如今在個油坊裡做工。他前兩日還說，你們家阿亭乾活兒可麻利呢，不嫌苦不嫌累的，頗得油坊工頭的賞識。管事的還說，想他一個書生來磨油實在是屈才了，正要提拔他去做賬房呢！”
白海棠愣了一下：“……油坊？”
“是呀！海棠，要我說啊，男人嘛上進就行，也不求他有什麼出人頭地了，踏實肯乾又對你好，那才是正經事兒。我看你們家阿亭蠻不錯的，以後做了賬房，說不定還能升管事的。”謝大娘隻顧著重逢敘舊，卻未發現白海棠的臉色變了一變。
“謝大娘！我，我還有些事……先走了。”謝大娘還沒誇完，白海棠提著籃子，匆匆跑遠了。
謝大娘在後麵納悶道：“你東西不買了？”
白海棠悶著頭回到小院，關上門，肘間的籃兒就順著胳膊掉在腳邊，哐啷一聲，他背靠著門板慢慢滑下去，眼神放空，好半天沒回過神來。直到一隻小雞仔吧嗒吧嗒跑過來，啄了啄他的手指頭，他才感覺到臉上有些癢，抬手一揩，濕漉漉的。
他把小雞托起來關在門外，自己搖搖晃晃走向床邊，跪著從床底深處拖出隻箱子。
打開來，箱中是些不值錢的木刻首飾，木釵木環木鐲，還有一對綴著小木珠的紅絲耳線。一個針線籮筐壓-在箱裡，籮筐底下露出一角鮮紅來。
白海棠伸手摸了摸，嘴唇忽地一抿，將箱子猛然闔上推回床下。
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一碗麵館後廚，熱水沸開。
餘錦年端著麵粉碗跑進來，先淋上小半勺油，再將生粉倒進沸水中快速攪拌，這便是所謂燙麵的做法了。感覺筷子下攪拌的麵團上了勁，就鏟出來放在案板上，之後揪一塊已經發好的麵頭，合進去一塊兒揉。
小麵劑子包上紅糖、白糖、豆沙餡兒，下鍋一炸，就是燙麵炸糕。
這幾日燙麵炸糕賣得實在紅火，前堂食客吃得直點頭，還有一大早要上工的，天才剛亮就披霜戴露地來點炸糕做朝食，配上一碗豆漿、一碟醬瓜泡菜，鹹甜各有滋味。豆沙餡還好說，紅糖白糖餡的一入油鍋，很快就化成了糖水，等食客們咬開一個口，就要從那豁兒裡流出來。
正是暖融融入人心窩，甜滋滋甘人胃脾。
也不止是炸糕，還有年前諸多食客們預訂的各色醬鹵味和生元宵，都是要趕著正月十五之前來拿的。餘錦年心裡有小算盤，也不願意上元節那天被困在廚房裡，想要和季鴻出去逛廟會、賞燈猜謎。他手下忙不過來，便狐假虎威地招來了段明和石星，叫他們兩個一起幫忙。
走到簷下，餘錦年皺著眉頭想了會兒，總覺得自己好像忘了什麼事情，可又實在想不起來，便搖搖頭作罷，趕忙跑去前堂招待客人。
這兩日季鴻也不知道和閔雪飛在搞什麼，每日待在方家客棧的時間比在一碗麵館還多，餘錦年在櫃後收拾東西，一邊忍不住呷起飛醋來，心不在焉的，眼神直往外瞟。說他對閔雪飛毫不在意是不可能的，畢竟閔家二公子與季鴻兩個是青梅竹馬一塊兒長大，早在餘錦年沒有出現之前，他們就促膝夜話、秉燭手談了，更何況他們之間還有二哥哥做聯係。
要論親疏，閔雪飛遠比他這麼個相識不足半年的人要熟悉得多。
餘錦年知道自己的想法有些偏頗，至少他該相信季鴻才是。
他趴在櫃上，歪著腦袋看外頭漸漸化開的冰雪，心裡暗暗歎道：可能真的是戀愛讓人盲目吧！一旦真的在意某個人，就忍不住關注他的一舉一動，就連他身邊一花一草的搖擺都覺得是彆有深意的暗示，連原本頭腦清明的人也容易犯上患得患失的毛病。
清歡看了他一眼，好笑道：“年哥兒竟然也會歎氣。”
餘錦年道：“我怎麼就不會歎氣了！”
清歡抹桌子說：“總覺得年哥兒脾氣很好，從來不生氣，也不發火。年哥兒發愁，是因為自己太招人喜歡了嗎？”
餘錦年被逗笑了，舉起手做了個凶狠的姿勢，故意道：“信不信我現在就火冒三丈給你看？”
清歡一下子跳開了，跑到店門前突然喊了聲：“哎呀，季公子回來了。”
“哪兒呢！我看看。”餘錦年一個閃身從櫃台後頭鑽出來，擠到店前去張望，可路上行人熙熙攘攘，卻唯獨沒有他心儀的那一株玉樹蘭芝，這才反應過來自己是被清歡給騙了，頓時氣勢洶洶地要去打人。
兩人追到後院，清歡腿腳不好，跑不動了，彎腰扶著兩膝，笑喘道：“好了好了，饒了我罷年哥兒！我可再不敢了！”正說著，她抬起頭，又來一句：“哎呀，季公子真的回來了！”
“又來？信你我就是小狗！”餘錦年叉腰哼了一下，“一樣的招數我還會上當第二回嗎？”
後背突然酥酥沉沉笑一聲：“又鬨什麼呢？”
餘錦年怔住，拿眼神剮著清歡。
清歡聳聳肩，表示“我都說了季公子回來了，是你不信而已”，接著就跑開了。
季鴻走過來，抬手揉著少年的腦袋，問說：“誰是小狗了？”
餘錦年回頭看看他，又想笑又難為情，用腦門兒頂著季鴻的手掌輕輕摩挲了一會兒，半天才輕不可聞地張嘴道：“汪……”
季鴻觀他微微害臊著，又因為與清歡打鬨了這一會兒，兩頰白裡透著紅，不由心下悸動，挑起少年下頜來俯首吻上。餘錦年兩手環住他肩，張開嘴主動回應，正是黏黏糊糊難舍難分時候，餘錦年倏忽鼻尖一動，猛地把季鴻推開了。
餘錦年用手背抹抹嘴：“那兩個閔家的什麼時候走？”
“……”季鴻嚇了一跳，“下頭回信報來，說北邊有積雪壓道，不便行過車馬，於是他們兩個打算出了正月再返京。怎麼了？”
餘錦年氣呼呼道：“你身上淨是一股子檀香的味道。”
季鴻這才明白過來，原是少年吃醋了，他笑道：“他房中熏著香，我又如何能不沾染到。你若不喜歡，下次我就讓人把他的香全扔了。”
餘錦年說：“不是這個意思……”
季鴻過去將他抱住，以手掌撫住他亂扭的後背，低聲道：“彆動，這樣待一會兒，我就也和你一樣味道了。或者你把我領回房間裡去，讓我沾上你的味道？”
拇指摩挲過餘錦年的後頸，挑-逗意味分明，刺激得餘錦年在他懷中一個顫栗，他當然聽懂了季鴻所說的沾上自己的味道是什麼意思，他是正值青春年華，某些欲-望蠢蠢欲動，心裡謀劃著晚上要將他這樣這樣那樣那樣，嘴上卻哼道：“就你不要臉。”
“走吧，幫你包元宵。”季鴻捏了捏他故作不開心的臉。
……
方家客棧裡。
閔懋坐在桌旁夾著小菜就小酒，一邊翹著脖子看二哥自己與自己對弈，他實在是不懂這有什麼樂趣，還不如出去賞湖光山色來的有意思。
待黑子被白子殺掉了一大片棋，鋪成了一條大龍，閔懋終於忍不住了，讓他個話嘮憋著問題不問，簡直比把他捆在斷頭台上還折磨人，他一屁-股坐到棋盤旁邊，道：“二哥，方才季三哥說的是什麼意思？你們這幾日商討的究竟是什麼啊？”
棋盤被他震了一震，上麵棋子跳起兩三枚來。
閔雪飛不聞不動，直到想好下一子該怎麼落，才出聲說：“說的是，季二哥究竟為何而死。”
“啊？”閔懋仍舊摸不著頭腦，更不知他怎麼就突然提起季二哥來，“季二哥不是被北氐人綁走的嗎？季公在北疆督軍，敵人被打紅了眼，派了奸細進關來意圖暗殺，結果陰差陽錯地綁走了季二哥和季三哥……北氐不都滅族了嗎？”
“北氐奸細整整三十精英，究竟是如何悄無聲息地潛入北雁關，又是如何一句‘陰差陽錯’就遇上了出門觀花的季二哥？那日二哥的行蹤，就連他留守府中的侍衛都未曾知曉，怎麼就恰好被遠道而來，連官話都說不清楚的北氐人知道？……這件事不弄清楚，季二哥的遭遇就很有可能在季家人身上重演，又或許，輪到的是我們。”
閔懋：“……”
“北氐人隻是棋子罷了！沒了黑子，還會有白子。三弟啊，朝中怕是要亂上那麼一亂了。”閔雪飛鬆開手，才提起的一把白子劈裡啪啦掉在棋盤上，打碎了一麵平靜的棋局，他拂袖起身，笑了一聲，“你季三哥，可是要衝冠一怒為紅顏呀！”
閔懋：“哪個紅顏？”
閔雪飛沒理他，憑窗遠眺道：“誰想到堂堂季家公子，竟然被這樣的小妖精勾走了魂。”一回頭，見閔懋從袖中掏出個瓷盒來，正往手上抹什麼，遠看著像盒胭脂，他皺眉問：“什麼東西？”
閔懋開心道：“你嘴裡那個小妖精做的，二哥你試試嗎？特彆好用。以後再也不怕凍手了！”
閔雪飛：“……”