第八十八章湯圓
正月十五，一年三元中的上元日, 月初圓, 據說在這日, 上元天官會賜福於俗世百姓。因此上元日前一天，諸門諸戶就早早地準備了花燈和祠台，供上各位真君的名號，乞求福氣源源不斷地降來家中。而佛寺裡也會盛開三日燃燈法會, 寺上燈影經歌徹夜不熄。
前日試了燈, 今日便是正燈會，天尚且未暗, 街市上已掛起了成百上千的花燈來，還有官府出麵製作的燈塔燈樹，巍峨佇立在燈市中央。正有差役挑了蠟燭挨個地爬上去點燃, 從上到下，一層層亮起，像是一輪從天宮而落的皎潔明月。
餘錦年一大早就起來開店, 廚房大鍋小鍋裡都是各色熬製了一-夜的鹵味，小火沸開，形雖尚具，其實各個兒都是肉酥骨爛，肥而不膩，入口即化。查看了鹵肉, 他又到院子裡看了看木架上層層垛疊的笸籮, 裡麵盛著這些日子包好的元宵, 每個笸籮邊上都有紅紙壓著，上麵記著每一筐都是什麼口味。
信安縣人口味雜，有吃葷的，也有吃甜的，所以餘錦年每樣都包了不少。不僅如此，為了好看，他還專門做了四色湯圓來博花頭，四色湯圓捏得比普通白圓子要大一倍，皮薄餡多卻勁道，下了鍋也不會破漏，且每碗隻裝四個。
他還給四色湯圓起了個名兒，叫四色福圓。
儘管四色湯圓要貴那麼一點點，但顏色繽紛，寓意也佳，裝在白瓷碗裡圓圓胖胖讓人舍不得下嘴，所以今日圖新鮮來點四色福圓吃的客人仍然不少。除了正兒八經的元宵，他們也做酒釀小圓子和紅豆小圓子，也頗得那些公子小姐的喜歡。
餘錦年按照名單，等之前預訂的各家派了人來，把吃食全都領走，一碗麵館就閉店不再待客。如今的一碗麵館不差少掙這一日兩日的，而且顯然店裡的“夥計們”都更想去逛燈市，尤以他這個小老板為首，天光尚且雪亮，他就已經在掰著指頭數時辰了。
等街上舞獅隊的銅鑼敲起第一聲響兒，遠遠地，街邊嘹起渾厚的一嗓子：“——點燈咯！”
餘錦年就從櫃後跳起來，神采洋溢地上後院去拖季鴻。
閔雪飛不愛湊這熱鬨，便與詩情畫意兩個一塊兒被留了下來，好好伺候二娘。二娘還掏出些私房錢，說讓穗穗看中了什麼就去買，餘錦年自然不能要，他早就將二娘母女當做自己親人來照顧，哪能還去討二娘的私房錢來花。
他隻說有的是錢，便領著穗穗出去玩了。
這日，無論是久居深閨的貴家小姐，還是花闌高樓上的歌姬妓子，都能攜親帶友出來玩耍。燈市上人頭湧動，雜耍紛繁，他們一行人才剛走進去，就被人流給擠散了，餘錦年跟著舞獅隊看了好一會兒熱鬨，再回過頭，竟是一個人都不見，他翹起腳來喊了兩聲，卻也被湮沒在歡呼大笑的浪潮中。
餘錦年慌張地四處看了看，倒也不是害怕什麼，隻是因為和季鴻走散了而有點不開心。
他獨自穿梭在燈海裡，時而也買些小零嘴捧在手裡吃，有個挑擔郎賣的虎皮花生還不錯，酥酥脆脆，餘錦年掏出個銅板來，小郎哥兒就扯出張油紙，在手中卷成個喇叭筒，鏟了一勺花生粒嘩啦啦倒了進去，遞給他。
旁邊還有賣陳皮糖的，順手也買了一包。
於是餘錦年左手握著紙筒卷，右手腕掛著陳皮糖，邊走邊往嘴裡塞花生粒，瞧著一個雜耍藝人表演吞劍。正到興頭上，有人在背後拉了他一把，拽得他踉蹌了兩步，待回過神來，眼前驀然出現一張猙獰的獸麵！
他嚇了一跳，吃到嘴裡的花生都掉了出來，鎮定下來往旁邊一看，謔呀，還有一張！不過那張好像不愛嚇人，且手上還大包小包地提著一堆東西。
一雙眼睛從麵前這張凶獸麵具裡露出來，直勾勾地盯著他，爾後桀桀怪笑了兩聲，就把他往偏僻無人的小巷子裡拖拽去。餘錦年一下子想到了殺人越貨、作奸犯科、明搶暗偷、拐賣人口……
那獸麵人回頭見餘錦年臉上露出些無措來，才憋不住了似的大笑出聲。
一直跟在旁邊的那高個獸麵人搖搖頭，抬手將麵具掀起來，露出半張側臉，無奈道：“小公子，是我們。”
“石星？”餘錦年恍然大悟，轉頭看向那個笑得前仰後合的獸麵人，“——薑餅人！”
薑小少爺把麵具推到頭頂，哈哈笑道：“嚇著了吧？這麼不經嚇呢？”他四處瞭望了一圈，奇怪道，“你們家季公子呢，不要你啦？我跟你說，上元節裡可多偷女的啦！季公子呢雖不是小女娘，但生得他那副樣子，就算是個男人，也不妨偷一偷呢！”
餘錦年明知他是故意氣自己玩的，卻又禁不住真的瞎操心季鴻被人家吃了豆腐去，他正要走，又被薑秉仁拉住：“好啦好啦，燈市統共就這麼大，好看的都在裡頭呢，還有猜燈謎。我們一塊兒邊看邊找，準能碰見他。”
“走罷！”薑小少爺從腰間又摸出一張獸麵來，扣在他臉上，忽然笑吟吟地湊到耳邊，小聲慫恿道，“而且你不想試試看，你把臉遮起來，他還認不認得出是你？”
餘錦年正想著把這醜麵具撕下來，聽到薑秉仁這番話，不禁也有些心動，於是很乾脆地放棄了抵抗。
三人走在燈市裡，薑秉仁大手大腳地買了一堆小玩意兒，周圍帶獸麵的人也多了起來，年少的小郎君盛裝輕豔、珠玉環佩，頗是青春。麵具像是一層斑斕的殼兒，把年輕男女們之間半遮半掩的情愫厚厚地保護起來，麵具之下，是緩步並肩的自在，更是袖中雙手的那一下隱秘觸碰。
餘錦年聽到麵具底下自己的呼吸聲，他也不免被周圍歡騰熱鬨的氣氛所感染，心中迫不及待地想要見到獨屬於自己的那一份曖-昧情愫。
走著，薑秉仁突然撞了一下他的肩膀。
餘錦年抬頭看去，人流之間，迎麵走來的可不正是自己期盼著的那一個人？
薑秉仁小聲道：“彆看他，彆看他。”
餘錦年趕忙低下頭去，按捺住想要撲上去的衝動，做出一副並不認識他的姿態來，旁若無人地朝季鴻的方向走去。他怕今日人多手雜，出門時特意將小彎刀取下來了，身上穿的也是極其常見的素布衣，沒有絲毫顯著的特點，一旦臉被遮住，他就像是一滴水融入了大海，再難被尋出來。
他心裡忐忐忑忑，有些糾結，短短十幾步，心裡就盤算了不下五六七八種他認出自己後的獎勵，期待達到頂峰時，麵具底下自己的嘴角都忍不住要翹起來了，腳下也忍不住快了兩步——誰知，季鴻竟是目視前方地走過去了。
餘錦年低頭看著自己手上的花生筒，腳步放慢，烏龜一樣地溫吞吞走，心裡想道：本來遮住臉就很高難度了，周圍又擠著這麼多的人，吵吵嚷嚷的，說不定他壓根就沒有留意到這邊，這也不能怪他沒有認出我呀！
季鴻忽然頓住了腳，回頭看了一眼。
餘錦年正千方百計地替他找借口，倏忽腕上一沉，被一隻玉似的手給拽住了。
“錦年！”季鴻急切地喚了一聲。
“你……”餘錦年失落之中突生驚喜，幾乎都要撲上去了，卻也不知道自己的腦子是怎麼轉彎的，鬼使神差地壓著嗓音說了句，“你認錯人了。”
季鴻放下心，將他手裹進來，嘴角一勾，逗他道：“既然認錯了，不妨將錯就錯罷。”
餘錦年聽出他話裡的笑意，也知他是認出自己來了，於是樂起來，麵具都快裝不下自己的笑容。但兩人誰也沒有戳穿彼此，算是個心照不宣的小情趣，餘錦年隨他牽著，走了一段，舉起手中的花生筒問他：“吃嗎？”
季鴻低下頭，微微張開嘴，餘錦年左手被紙筒霸占著，右手又被他霸占著。他明知如此，還低頭來討，顯然是醉翁之意不在酒，餘錦年從麵具的眼窟窿裡左右看了看，實在是人忒多，不好順他的意，於是哼他道：“快自己拿！”
季鴻笑著揀了兩粒來吃，之後牽著他去瞧燈謎。
一盞盞小小花燈掛在架子上，每盞燈籠上都貼著一張謎麵，猜中便有彩頭，當然不會是什麼特彆值錢的東西，都是些喜慶吉祥的小玩意兒罷了。餘錦年一口氣猜中了五六個，跑到彩老頭那兒兌了隻鶯鳥形狀的泥叫叫，擱在嘴邊對著氣孔一吹，烏拉烏拉地響。
季鴻一邊笑他小孩脾性，一邊撕下越來越多的燈謎紙，常常是餘錦年這邊連字兒都沒認完，那邊季鴻就已經猜出謎底，把它撕下來了。
旁邊跟來湊熱鬨的薑秉仁看著自己手裡寥寥幾張謎紙，氣地直哼哼。石星一貫是隻要這位小少爺沒有犯什麼大差錯，就萬事都縱著他，要風絕不扯來雨，但今次實在是無能為力，讓他一個武夫去拆燈塔那是小事一樁，讓他來猜燈謎，那還不如折磨死他算了。
餘錦年挑了手邊一張，念道：“月中有客曾分種，世上無花敢鬥香……這個我知道！”
季鴻問：“是什麼？”
餘錦年喜滋滋說：“是我們的大媒人呀！”
季鴻倒沒想到他會這樣說，反應過來之後，也忍不住笑了幾聲，點頭附和道：“嗯，的確如此。”
餘錦年拿著謎紙，要跑去兌彩頭，剛走出去兩步，他突然停了下來四處張望，四周人聲鼎沸，說笑吆喝之聲此起彼伏，又有這麼多花燈燃著，他卻覺得有些不對勁，後脊陰嗖嗖地發涼，讓人很不舒服。
季鴻問他：“怎麼了？”
愣了片刻，餘錦年搖搖頭，莫名道：“總覺得有什麼人在盯著我們。”他本想自己快跑過去就回來，此刻臨時就變了主意，固執地要季鴻陪他一塊兒過去。與彩老頭扯起皮，就遇上段明等人尋過來，一群人說了會話，那種詭異的感覺突然又消失了。
餘錦年回頭望著遠處，心中狐疑不減。
還沒看到有什麼異狀，一群七八歲的孩童拎著花燈從他腿邊呼啦啦跑了過去，打頭的似乎是幾個小少爺，鮮衣華服，神采英拔，帶著同歲的家生子們。
大隊伍剛過去，後麵才慢吞吞走來兩個小家夥，被前麵一行同伴拉開了好一段距離。領路的是個錦衣小公子，手裡提著盞魚形小燈，趾高氣昂地快步走著，急衝衝地對後麵的小家仆道：“快些呀，一會兒祈天燈都放完了！”
“公子、公子……”一個清秀瘦弱的小家仆氣喘籲籲地追上來，伸手拽住了小公子的袖子，“等等我呀……我跑不動了。”
小公子皺著眉，看了會兒前頭已經跑沒影的同伴，小大人兒似的歎了口氣，不耐煩道：“你真是麻煩。”小家仆戚戚地望著他，眼淚正往下掉，手裡就被塞進了一盞花燈，小公子哼了聲，遞過自己的袖子：“好了，燈給你，你不要哭了。”
“嗯。”小家仆止住哭，抽了抽鼻子，伸手攥住了對方的袖角。
餘錦年看著他倆走過去，心道，真好，兩小無猜。於是也牽住季鴻的袖角，故作稚氣道：“我也要燈。”
季鴻失笑：“好，給你買燈。”
幾人順著人流走往河邊，此時河岸上正陸陸續續地飛起許多祈天燈來，朵朵明燈飄上夜空，彙聚在天際似銀河星子一般，河心漂浮著畫舫遊船，泠泠絲樂從燈火輝映的舫樓裡傳出來，薄如蟬翼的舫壁上倒映著舞姬歌女的婀娜倩影。
走百病回來的人成群結隊，聚集在河岸上賞燈許願。
過三橋，走百病，乃是大夏朝人的上元節習俗，每年賞燈過後，便會有姑嫂姐妹們梳妝打扮，左右相邀，去溜百病。之後選出一位年長多福的阿嫂阿婆打頭前行，手裡持著一柱福香，一群人邊走邊口誦歌謠，而且要逢牆必貼、逢橋必過，直走到城外。
據說須得連過三橋，摸了寺釘，便能拔除百病，平寧安康，多子多福。有話說其“勝飲醫方二鐘水，百病儘歸塵土中”。不過在餘錦年眼中，這隻是人們祈福的一種形式罷了，因此先前雖見到了走百病的隊伍，卻並未參與到當中去。
走百病的隊伍多是女兒家吆喝起來的，卻也不乏有男子半路加入，隊伍中男女老幼參差不齊，誰也不會留意到又有誰進來了，或者誰中途退出。
白海棠手裡提著一盞圓燈籠，蘇亭則挎著個包袱，拎著個籃兒，遠遠地跟在隊伍後頭，走得累了便停下歇一歇。兩人並未跟著人群一口氣走到郊外去，踩過了三座橋便作罷，蘇亭瞧著他神色疲憊，就先退了出來，在路旁的餛飩鋪裡坐了坐。
他知白海棠不願碰彆人的東西，生怕自己的病過到人家身上，所以從籃子裡掏出隻自家的碗來，買了餛飩，一邊看白海棠吃東西，一邊細細地打量對方。
今日的海棠好像有哪裡不一樣，之前出門前，他自己在房中拾掇了好大一會兒，出來時似乎還有些羞赧。蘇亭看他頭上插著木釵，耳垂上還綴著兩顆木珠，本都是些隨處可見的木頭罷了，不過蘇亭明白，他這就是盛裝打扮了。
蘇亭當時訝異住，怔了片刻才張張嘴：“海棠你……很漂亮。”
白海棠也不知有什麼心思，小口咬著餛飩，吃了還不到兩口就不想吃了，他轉頭看到對麵張燈結彩的酒肆，陣陣酒香從鋪子裡飛揚出來，很有些甘美滋味，他於是看向蘇亭：“亭郎，打些酒好嗎？”