蘇亭回過神來，有些為難：“海棠，你身體不好……”
“就一點點，今天上元日呀……”白海棠小聲央求，眼神輕柔地望著蘇亭，“隻喝一點點。”
蘇亭猶豫了一下，但被對方這樣凝視著，他實在是狠不下心拒絕，隻好點頭應了：“那買些甜酒，過過癮就好。”又補充，“你吃完餛飩我們就去。”
白海棠眉眼笑開，為了能吃到酒，忙低頭把碗裡的餛飩都扒乾淨，湯汁喝完，他把碗拿給蘇亭看：“吃完了。”
“這麼想喝酒嗎。”蘇亭低聲咕噥著，向店家討了清水，把碗衝乾淨後重新放回籃子裡，便回頭去牽白海棠的手，“走吧，去看看都有什麼酒。”
白海棠翹起嘴角跟他到對麵酒肆裡，一下子被各色各樣的美酒吸引住了，除了自己早年間喝過的那寥寥幾種，皆是些聽都沒聽過的酒水，他新奇地左看看右看看，聞聞這個瞧瞧那個，竟不知道該選哪一種好，即便是蘇亭所說的甜果子酒，也有許多種。
走到一個小酒甕旁邊，看夥計用竹酒提舀出一點來倒在白瓷盞裡給他看，紅豔豔的似瑪瑙一般，那可真是酒澆濃豔，白海棠看得眼睛裡都似乎泛起光芒來。
蘇亭道：“喜歡這個？那就買它吧。”他掏出錢來，又問夥計，“這是什麼酒？”
“紅天漿。”夥計笑眯眯回答，“乃是石榴做的。”
酒用一個小葫蘆裝著，葫蘆腰上係一條麻線，打成結挽在手上。蘇亭趁著白海棠高興，提出去遊河。白海棠眨著眼睛看他：“……遊河？”
蘇亭說：“河岸上會放祈天燈，到了河心，還能遠遠看到燈市上的千百盞花燈。不用去人多的地方，船上隻有我們兩個，能吃吃酒，說說話。”
白海棠煩惱道：“可是我們哪來的船？”
蘇亭故作神秘地帶著他走，兩人越行越偏僻，很快出了城，拐進河邊一個小樹林中，撥開叢生雜草和紛亂枝杈，豁然開朗時，眼前出現一個小小的碼頭，應是什麼人自己用木板搭建的，岸邊還拴著一艘小蓬船。
“小心點。”蘇亭扶著白海棠跳進船裡，便把燈籠放在船頭，自己鑽到篷子裡，從籃子裡掏出燭燈點上，才叫白海棠進來坐，同時解釋道，“向朋友借的船，都打掃乾淨了。”說著將籃子裡準備好的吃食點心拿出來，雖然都是些家常小點，還有過年時剩下來的，但兩人都很自得其樂。
蘇亭用竹蒿在岸邊一撐，小篷船就晃悠悠飄向了河中央。
這處人也不多，景致有些偏，畫舫更是不屑來，天似黛幕，水若碧綢，水天之間唯有他們兩個蕩船輕舟，仿佛這一襲天地都是獨屬於他們自己的了。
原本沒想著喝酒，因此蘇亭並未帶酒杯出來，便隻好暫且用碗倒酒，好在白海棠並不嫌棄。船上有一方矮幾，剛好容得下兩人相對而坐，大概是石榴漿真的很好看，白海棠捧著碗看了很久才舍得去嘗，因為走了有這會兒，寒氣侵透了酒液，所以入口時涼絲絲的，很是爽快。
蘇亭展開帶來的包袱，原是一條小毯，他把毯子披在白海棠身上：“河上風冷，彆凍著了。”
白海棠裹著小毯子，低頭看著碗裡的石榴漿，彎起了嘴角道：“真好。”
“這就好了？以後會更好。”蘇亭笑了笑。
“以後……”白海棠暢想了一下，卻也不知想到了什麼，眼神軟得似一汪清水，他道，“我從前，從來沒想過以後要怎麼樣。以前戲班很苦，師父一個人帶著我們師兄弟九個，四處奔波。九張嘴呀，還都是哥兒，吃不飽飯是常有的事。師父眼光好，師兄弟們雖然出身不同，但都很上進，都卯著勁想要早日登台，報答師父。隻可惜，師父沒能等到我們九人的《謝師恩》……就去了。”
這麼多年來，有時候白海棠也會粗略地提起一點，隻是講著講著就不願說下去了，似乎是有些傷心事裹在裡頭，所以蘇亭很自覺地不會再問，今日這倒是白海棠第一次與他講師門的這些舊事。蘇亭以為這就是敞開心扉了，於是很認真地在聽。
白海棠道：“小時候，大師兄是我們當中嗓音最好的，師父很是看重他，指望著他來挑起戲班的台柱。隻是事非人願，大師兄十四、五歲時，突然變了嗓。你也知道，我們做戲子的，最重要的就是那副老天爺賞賜的好嗓子，雖然沒有人明說，但是大家都明白，大師兄唱不好戲了。”
“那時師父的身體已經不太好了，此一打擊讓師父瞬間垮了下去。彼時我六歲，還不懂到底發生了什麼事，就被師父吊起來，逼著我來學戲。我們知道，師父是癲狂了，他時日無多，害怕後繼無人，害怕一手搭起的戲班垮台，於是隻能不停催促著我們練身段、吊嗓……沒日沒夜的。”
蘇亭擔心他太過傷感：“海棠……”
白海棠朝蘇亭笑笑：“沒關係，我想說，很久沒與人說過這些事了。”他道，“十歲時我第一次登台後，師父病重不治，很快去了。之後班子裡亂了一陣，走了幾個師兄，最後隻還剩下一半人，願意跟著大師兄。好在大師兄雖然嗓子不如從前，頭腦卻聰明，後來走到信安縣，師兄突然決定把所有的積蓄拿出來盤一座戲坊，不再四處飄蕩了。”
蘇亭恍然：“如今的班主，是你的大師兄？”他想起那日走投無路，厚著臉皮去戲坊，結果卻被人家拿幾枚銅板羞辱了的事情。
“嗯。”白海棠點點頭，似是看出他臉上有些困惑，“雖然不用再漂泊，但生意也是時好時壞的。我沒想過以後能如何，隻是有飯便吃了，有戲便唱了。師父走後，師兄弟們人心不齊，大師兄對我有諸多誤會怨念……其實，也是沒辦法的事。”
蘇亭：“那後來……”
白海棠揚起笑容：“後來就遇到你了呀，亭郎。”
他把碗裡的酒喝乾淨：“把小桌子拿開，我給你看樣東西。”
蘇亭一頭霧水地把小案搬出去，放在船頭，船頭的燈籠有些暗了，他又用隨手從船上撿了根小木枝撥了撥，燈芯嗞嗞地燒起來，他回過頭，登時愣在原地。
——白海棠跪坐在篷內，正在寬衣解帶，披在肩上的小毯堆垛在腿邊，層層疊疊。
他想過與白海棠親密的事，而且捫心自問，想過不止一次兩次。他比白海棠小很多歲，正是血氣方剛的年紀，且又不是那種恪守禮規的人，春宮密戲都涉獵過。夜夜入夢時，身下所見所想都是白海棠的影子，有時就這麼不知廉恥地想了一夜，早上醒來，褲縫裡都黏濕濕的。
但他從來沒想過趁人之危，更不想在白海棠不情願的時候與他有些什麼。那麼白海棠呢？為什麼拒絕他那麼多次，今天突然就……
蘇亭有些不可思議，他跪坐下來，傻兮兮地看著白海棠，好半天才手忙腳亂起來，把篷子兩端的葦簾垂放下來，即便河上空無一人，他也不願叫彆的什麼東西偷看了去海棠的身體。
回到篷內還是暈暈乎乎的，手腳都不知道該往哪裡放。他明明很想看的，此刻卻陡生出一股羞怯來，眼珠似在眶裡生了鏽，半天沒挪得一下，隻盯著海棠腳邊的一抹衣擺觀察。
蘇亭看著看著，突然發現了什麼，於是伸手上去，從灰布外衫底下揪出一縷紅布來。像是順藤的瓜、吃線的魚，他兩手循著衣拽了拽——嘩啦一聲，外衫褪了下來，他瞪大了眼，語無倫次道：“海棠，這、這是……”
視線抬上去，白海棠的臉頰似一顆熟透的柿子：“——好看嗎？”
“好，好看。”蘇亭直愣愣瞧著，連把白海棠瞧羞了都不知道，他摸了摸那塊衣料，眼睛熠熠發光，“這喜服是……什麼時候？”
白海棠拘謹道：“很早了，我自己縫的，還有一點點沒有縫好，隻是來不及了。亭郎，我就想著有一天能……穿給心上人看。”他拽著一點裙邊，紅著臉說，“你想看看嗎？”
蘇亭咽了口唾沫，有些不知所措，他心裡慌得厲害，不知道是因為這身喜服，還是因為白海棠的那句“心上人”，他笑著笑著忽然覺得有點想哭，感覺心都要化了：“海棠，海棠——”他竟激動得不知道該說些什麼好，隻能用手背揉了揉眼睛，不停地重複“好看”。
白海棠無奈道：“你怎麼像小孩子一樣。”
越被他這麼說，蘇亭就越難受，強行給自己辯解道：“誰看到自己的新娘子那麼漂亮，都要哭的啊！”
白海棠赧道：“誰要做你的新娘子了。”
蘇亭揉乾了眼睛，離遠了一點，正從頭到腳細細地欣賞，聞言立刻止住呼吸，瞪著眼睛看他：“不是我的嗎？”
“……”被逼問地沒了退路，白海棠隻好承認，“是你的，是你的，你看罷。”
蘇亭前後左右來回地看，好像怎麼看都看不夠，他在夢裡也見到過海棠穿嫁衣，隻是夢裡虛幻縹緲，像個不可捉摸的泡影，而今日所見卻是實實在在的，看得著，摸得見，反而讓人覺得這不會也是場夢吧！
他看得癡迷，恨不得將每一絲每一寸都刻印在腦子裡。
突然地，鮮紅衣襟中裂開了一條縫，且那縫隙自上向下，由寬而窄，露出紅衣裡的一片雪白。蘇亭突然意識到他在做什麼，呼吸不由粗重起來，然而一隻手剛剛伸到腰間的係帶，他突然驚醒，一把按住了對方的手。
白海棠的臉有些發白，像是被懾住了：“亭郎……你不是一直很想看嗎？”
蘇亭謹慎地盯著他，一下子從巨大的喜悅中蘇醒過來，他有些慌，伸手把從白海棠肩頭滑落的喜服提上去了，顛三倒四道：“我想看，但是今天不想看……海棠，我們今天不看了，以後再看，好嗎？”
一隻手拽過來，蘇亭仿佛被火燎到一般退到船頭。
“……”白海棠攥了空，險險用另一隻手撐住了身體，一種不可能的可能衝上腦海——蘇亭是害怕他嗎？他有些自暴自棄地往下脫衣服，非要給蘇亭看看不可。
夜裡那麼涼，船上的風毫不留情地來回篩過，蘇亭一個箭步鑽進船艙，抖開了扔在一旁的小毯，不由分手地把人裹上了。他按住白海棠的雙手，死死地盯著他：“你做什麼，你想做什麼！”
他想做什麼，不過是想給蘇亭看看自己脫了衣服是什麼樣子，蘇亭見了，就會明白他到底是什麼病。白海棠掙了兩下，才掙脫開，就又被蘇亭抓住了。明明是他強求彆人來看，最後反而把自己弄得很狼狽。
蘇亭紅了眼睛：“——白海棠，你要試探我嗎？要不著你試探！你嫁衣都為我穿上了，卻還要試探我嗎？”
他凶狠狠道：“你再這樣，我現在就要和你行夫妻之事！我才不管你是什麼病，我和你一塊兒死！”
白海棠嚇得一縮，用力睜開了蘇亭躲到小篷船的另一頭，生怕蘇亭真的過來把他辦了。
蘇亭吐出一口氣，撿起小毯子慢慢過去給他披上：“好了，把衣服穿起來，我隻是怕你著涼而已。”他隔著毯子把白海棠抱進來，很是無奈道，“你不用再試探。無論如何我不離開你，海棠，放心吧。”
白海棠聲音悶悶地道：“亭郎，你以後會娶親嗎？”
“這是什麼話，”蘇亭說，“我不是已經抱著我的新嫁娘了嗎？”
“嗯。”白海棠輕輕笑了下，“那……要是我死了，你就再續個弦吧。窮點沒關係，對你好就行。你不愛念書就不念了罷，考不上功名就算了，隻要過得順心就行，當個賬房也不錯。”
蘇亭後背一顫：“……你說什麼呢？”
白海棠前言不搭後語道：“亭郎，我運氣一直挺好的。算命先生說過，我是天赦入命，是一生吉祥，少勞多得的好命，遇災遇難是可以逢凶化吉的。”
這話莫名讓人恐懼，蘇亭抓著他，另一隻手去夠竹蒿：“我們這就回去，回家，路上給你買盞祈福佑年的蓮花燈掛在床頭，還給你買愛吃的芸豆糕。”
“好啊。”白海棠笑笑地應道，袖子裡隱隱動了一下。
蘇亭拿到了竹蒿回過頭來，突然驚恐萬狀地撲上去，腳下卻被一塊木板拌了一腳，膝蓋直愣愣磕在船板上，他也來不及感覺到疼痛，瞬間爬起來，連滾帶爬地衝過去。
但到底是晚了一步，他眼睜睜看著白海棠把什麼東西塞嘴裡去了。