季鴻小心地摸著他的頭發，放柔了嗓音：“我知道。”
“阿鴻，我儘力了，可我真的沒有辦法。”餘錦年一張臉都皺起來，聲音中流露著些許的恐慌和無措，“我不想一個人……”麵對疾病，比起妙手回春，更多時候他隻能是無可奈何，好像真如前世那算命老翁所言，他“親緣寡淡”，命中注定製克親情，所以親生父母也好、養父也好、二娘也好，到最後都紛紛離他而去，隻剩下他一個在世上踽踽獨行。
所以他格外害怕二娘會病去，仿佛二娘這一發病，就正中了那讖語。
“我都知道，二娘也知道，沒有人會怪你。隻是命有天定，這對二娘來說也未嘗不是一種解脫，她也終於能去見到自己的五郎。”他用力抱住少年，輕輕地拍打著他的後背，“我答應了二娘，會一直陪著你，因此就算到最後所有人都會離去，我也一直在。所以錦年，你要記得，你永遠不會是一個人。”
季鴻將他從懷裡放出來，手指揉了揉他已經憋紅了卻始終沒掉出淚珠來的眼睛，眼裡的水汽也漸漸模糊在瞳仁的倒影中，他像是對待一塊易碎的玉，一匹易皴的綢，格外小心。他不擅長動情，而這輩子撩動的全部情愫都是為眼前這個少年，為著餘錦年所在意的，他也恨不得搜天刮地去尋一顆不死藥，好叫他喜笑顏開。
可哪能這麼容易呢，餘錦年自己都治不好的病，旁的人來了，也不過是麵麵相覷的份兒。
二娘是真的好不起來了。
餘錦年在他懷裡呆夠了，雖也意識到自己失態，卻也並不在季鴻麵前拿喬，他有些依戀而磨磨蹭蹭地退出來，回到案板前去做菜。此時他也沒有什麼好辦法，隻能得令自己冷靜沉穩下來，至少在接下來的日子裡不能再出錯。
由於二娘的病，前頭沒有再開業，他也就有了更多的時間來細細處理一道菜。也不是專門做給誰吃的，隻是因為手頭就有這些食材，又沒有彆的事可紓解，隻好來做菜，以防自己胡思亂想。
研了鬆仁，碾了雞茸，把方才被他剁了頭的雞剖下雞皮，再用雞皮把鬆仁泥和雞茸一塊兒包裹起來，放在油鍋裡炸。烹製倒不難，隻麻煩在前頭的處理上，也正好給了餘錦年一個冷靜放鬆的時間。季鴻也沒走，時而搭兩把手，直見他神色漸漸平穩下來了，才稍稍放下心來，將方才給二娘煮的紅棗蜜重熱了一遍。
炸後再蒸，蒸後澆汁，一碟鬆仁雞端到桌上時，所有人都有些食不下咽的感覺，隻有暫留在一碗麵館的阿春是個混不知的小傻蛋，但他也會察言觀色，知曉大家都不開心，於是自己也繃起了臉，沉沉默默地用完了一頓飯。
清歡抱著穗穗去房裡看望了娘親，沒等到二娘醒來，小丫頭就被清歡借口采買給領走了。
二娘的狀況很不好，掌燈時分又突然醒來咳了幾口血，夜裡更是突覺痛如刀割，輾轉反側，冷汗頻出，餘錦年實在是不忍心，翻找出了一心留下的阿芙蓉膏，以匙匕挑了一星點，用溫水劃開送二娘服下。服後似乎好些，卻也堅持不了太久，而且一旦體會了阿芙蓉的好處，就更是無法忍受藥效散去的苦楚了。
餘錦年寸步不離，整日整夜地守在二娘床邊不敢闔眼，更是直接將紅泥爐擺進了二娘窗前，爐上一直坐著湯藥，直將整個房間都熏得藥香四溢。
季鴻有心想勸他休息會兒，卻也明白勸說無益，此時若不讓少年為此嘔心瀝血，那此後一生，他恐怕都會於心不安。也就不去勸了，隻時刻讓段明和石星留意著些，彆二娘尚未發病，反倒是餘錦年自己先累倒下了。
餘錦年不肯回房休息，季鴻自然也無心就寢，索性將床榻讓給了傻阿春，自己則是一會兒靠在桌上小憩，一會兒又去二娘房裡陪少年。如此三四日，二娘常是疼得多，不然就陷入混不知人的昏睡中，總沒有安穩的時候，餘錦年也顯而易見地消瘦了下去。
閔氏兄弟本打算這兩日就帶上他們一塊啟程返京的，這會兒一是聽聞一碗麵館發生了變故，二是因為阿春的那封警告信，隻好又多停留了幾天，也能給季鴻做個幫手。
又一日夜儘黎明時分，二娘將送服下去的藥吐了出來，再之後無論喂什麼都會儘數嘔出，一甌藥湯竟這樣全都浪費掉了，餘錦年看著空空如也的藥匣，這才意識到手頭已經一點藥材都沒有了。
他捏著藥方正猶豫著，季鴻走來接了過去：“我去罷。”
頭頂還黑掂掂的，連明月都隱在了雲後，早春料峭，寒風颯踏，餘錦年想起之前荊忠的那張血書字條，委實不放心季鴻出門，可他又實在不能離開二娘身邊，左思右想，叫來段明貼身護隨，並拿出了自己的白兔毛紅鬥篷，將季鴻嚴嚴實實裹住了，叮囑他快去快回，才目送他離開麵館。
因沒有轎子，季鴻這一去也著實費了不少時間，餘錦年杵在門口瞧了會兒，又冷又困，終於是扛不住了，上下眼皮直打架，便回房隨便撿了件衣裳披在身上，仍是回到二娘房裡靜靜等著。
石星腰間佩了刀，似尊門武神守在餘錦年的門前，他以前做侍衛的本能還在，並不會因為多年沒有侍奉在季家人身邊而有所鬆懈，一雙眼睛瞪得如銅鈴，頗有些凶神惡煞的意思。
陣風過，一勾彎月從雲彩後頭探出頭來，半明半滅。
突然窸窣一聲，簷上閃過一絲黑影。
這正是月黑風高夜，石星立刻抖擻了精神，拇指緩緩推刀出鞘，左手輕而又輕地搭在了刀把上，曆經磨礪的刀鋒隱著森森寒意，他左手指背在門框上敲了敲，喚道：“小公子，小公子。”
餘錦年幾天幾夜沒正經闔過眼，此時正趴在二娘床邊，困得神誌不清，他倒也聽到好像有人叫他了，卻隻是迷迷糊糊地應了一聲什麼，緊接著又閉上了眼睛。
石星正待要推門而入。
——驀然一聲嗖鳴破空而來！
夜靜如水，偶有蟄伏而出的小蟲在崎嶇牆角裡吱嗡鳴叫，一名灰頭土臉的書生背著隻竹笈，嗓子裡哼著歌，行走在街巷深處，他手裡捏著半張蒸餅，身後跟著個吃手指的乞兒，一大一小尾隨著穿了一整條街。
“朝看花夕對月——”書生走了幾步，有些苦惱地停下來看看身後的小尾巴，道，“我已分了你半張餅，就莫要再跟著我了。”
乞兒睜著雙大眼睛，巴巴地盯著他看了許久。
原以為是個臟兮兮的小哥兒，誰想一張口，竟是個女童：“我給你做童養媳，你再分我半張餅好不好啊？我弟弟還餓著。等我弟弟長大，也和你一樣讀書，去給人家寫字，掙好多好多錢來還你的餅子……”
那書生笑了，徑直把手裡的餅都給了她：“抱歉呀，我已經有娘子了，不能再娶你了。”
女乞兒疑惑不解道：“你不是在後山上立墳了嗎？力哥兒認得那兩個字，叫——哎呀，記不得了，力哥兒可厲害了，他爹是教書先生！他說那意思是你娘子沒了，娘子沒了就可以再娶呀！我力氣很大，會乾活的！以後長大了也給你生孩子……”她尚且不清楚成親生子到底是什麼意思，卻也不由得說紅了臉，很是期待地盯著蘇亭。
見蘇亭不答應，她問：“你剛才唱的是什麼？”
蘇亭道：“我娘子唱過的折子曲，他以前是唱伶戲的。”
女乞兒又問：“她長的好看嗎？力哥兒說唱伶戲的都特彆漂亮。”
蘇亭笑說：“好看啊，比你好看。”
小丫頭憧憬道：“那我以後也能去唱伶戲嗎？”
也真不知是發了什麼癔症，蘇亭竟和一個八-九歲的小丫頭蹲在牆角聊了起來，他伸手撓了撓乞兒的頭發，把她揪到身前，給她紮了兩個小辮兒，才慢悠悠地說：“不了罷，彆去唱戲。不如去學做菜罷，當個廚娘。”
“廚娘有甚麼好的，做紅伶才風光呢！”小丫頭道。
蘇亭搖頭笑了笑，沒有再說，他給女乞兒紮好了小辮，便揮揮手跟她告辭，卻不是自己走，而是要趕她走：“好了你走罷，我要困覺了。”
小丫頭不解：“你為什麼在這裡睡？你不是會給人家寫字賺錢嗎，為什麼不回家？”
蘇亭將她輕輕一推：“你話怎麼這麼多，做童養媳人家都要嫌你煩的。”
小丫頭哼了一聲，踮著腳向外跑了幾步，可她又覺得跟蘇亭說話很好頑，走了幾步又跑回來找他，可看到蘇亭從竹笈裡取出一條毛毯裹在身上，已經靠在牆角閉上了眼，她又覺得不好再去打擾，畢竟自己睡覺的時候也不喜歡人家來吵她的。
不過她剛從蘇亭那兒學了兩句曲兒，很是高興，便一邊跳一邊哼，晃著兩條小辮子跑出了巷口。
剛拐了彎跳了十數步，她突然腳下一頓，緊接著撒腿往回奔，奔進了方才出來的那條小巷子，奔到蘇亭蝸居的那片牆口，喊道：“哎——那邊走水啦！”
蘇亭煩不勝煩，睜開眼問：“遠嗎？”
她踢著腳下的石子兒，也不是特彆關心誰家走水誰家走火這種事，隻是想找個借口回來跟蘇亭說話罷了，想了想，她回答：“不遠。你知道一碗麵館嗎？聽說做菜特彆好吃，還有個小神醫的那個。我經常從他們前麵走過，真的是好香呀！”
她看著蘇亭突然從地上蹦起來，瞪圓了眼睛問她：“你說什麼？”
乞兒看他樣子突然變得很凶，像是生氣了，於是懵懵懂懂道：“我說一碗麵館……”
話沒說完，蘇亭臉色大變，風似的跑了出去。