第九十七章圓歡喜
綠楊芳草，淡蕊斜紅, 又是一年芳菲日。
往北走了有一段時日, 車行到桃溪的前幾天, 穗穗突感風寒, 小丫頭陽氣旺, 不多日就化熱咳嗽起來。過了桃溪, 再往前是綿綿山嶺丘壑, 會有好一段時日尋不到像樣的旅店，更不提醫藥之類, 他們一行人隻好在桃溪鎮上整頓歇腳，決定待穗穗病愈，再繼續前進。
桃溪屬武靈府，之所以喚作桃溪, 是因附近有座並不如何高的丘陵, 說來也奇, 自這丘上竟有一處山泉眼，泉水彙成一條清溪綿延流下，許是溪水清冽甘美, 引了桃花仙子也動了塵心，下凡來久住於此。
是故每至春日，鎮子裡鋪遍白蕊粉桃，也有些迎春、瑞香、晚臘梅之類的花兒, 紅黃粉綠, 未及天氣徹底回暖, 桃溪鎮便已姹紫嫣紅，黑瓦白牆陷於百花之間，從高處俯眺時猶如置身花海一般，堪稱武靈奇景之一。
年年開了春，無數文人雅客齊聚於此，遊春賞景，品聆詩作。
餘錦年一行人風塵仆仆，尋了三兩家客棧竟都住滿，一時之間還發起愁來，倒是閔家三公子勤於遊山玩水，稀奇古怪的人脈頗多，早年間尋訪此地，曾結識了一位紅粉知己，如今這位知己也在這桃溪鎮裡開了家店，這才將他們安頓下來。
下榻的客棧名築花閣，雅氣得很，店裡一應擺設都相當素淨，卻又不至於寒酸，桌上都以淺釉鵝頸瓶插著單支的迎春或雪梅，堂中茶香嫋嫋，細香陣陣，正是迎合了那些墨客文士的矯情偏好。
老板娘乃黎陽蘇氏，雙字喚清兒，人如其名，既清也揚，長袖善舞。餘錦年等人卸箱進門時，老板娘正周旋於諸多文客之間，笑臉盈盈地低聲誇讚，幾位自詡名士的書生被誇得得意洋洋，大手一揮送了老板娘諸多墨寶，她也不推拒，當即吩咐身邊的小丫頭給掛起來。
幾人進來，蘇清兒著人開了數間上房，又命人收拾了一間通鋪，給隨行的侍從們住，便把閔懋拉去飲酒笑談一陣。
安頓下來，正到了午時，穗穗思念母親，胃口不佳，又是打小在信安縣長起來的，吃不慣桃溪的口味，這好一番舟車勞頓之後，整張小臉病得蠟黃，吃了幾口便沒了興致，且又鬨起小性子來，說什麼也不願意吃藥，餘錦年無法，隻好放她沉沉睡了一下午。
聽穗穗三五不時地咳嗽，喉嚨裡隆隆地似有痰聲，餘錦年心裡也憂，總覺得這樣不是個辦法，臨至晚間，便準備親自下廚做些可口的飯菜。
好在蘇清兒很是瞧得上閔懋，連帶著他們一群人都被奉若上賓，餘錦年提出要借用廚房和食材，她也沒多做阻攔，然而餘錦年剛拿起菜刀來，她突然隔著衣袖，曖昧地捏了下餘錦年的手，低低道：“隻是這廚灶也不能白用，小公子得償我些東西。”
餘錦年登時把手縮進了袖口，一臉驚恐地看著她。
蘇清兒倚著門框掩嘴而笑：“瞧小公子也是個讀書人，不若與我留幅墨寶？”
原來是討要墨寶的，方才進門時就見她到處收集字畫，也不知是真得愛這東西，還是想為客棧掙個雅騷的名聲？但不管怎樣，餘錦年道自己真是思想齷齪，竟是將人家想岔了，但一提起墨寶，他又不禁耳根微紅，羞愧道：“抱歉了老板娘，我其實……大字並不識得幾個，字兒寫的，更如狗爬一般，實在拿不出手去。”
蘇清兒看他肉嫩皮白，竟不是個讀書人，還為此驚訝了一回，然而她也不是那種胡攪蠻纏之人，見餘錦年不願，也就不強求，再看他擺弄食材手熟得很，菜刀在他手上舞出花兒來，也就當真以為他不過是個頗得主家賞識的廚子，也就不提寫字的事，隻站在一旁看他做菜，也不急著出去。
正是開春，地裡冒出了許多野春莧，一路行來時餘錦年就在兩旁山林裡見了許多，倒沒想到築花閣後廚裡也有滿滿一籮筐，看來是有精於此道之人，專門刨了這野菜來。莧菜雖說春秋二季均可采摘，但唯有春莧才最是鮮嫩清爽，采時掐那菜上嫩芽兒，湊作一鍋，熗炒烹煮，都香濃非常。
餘錦年便直接取了一把春莧，稍切成段，入熱水一焯放在盤中，接著便用清醬油、蒜蓉、小磨香油調成醬汁，淋在焯熟的春莧上，最後撒上一撮炒香的白芝麻。
這就是一道簡單爽口、清熱解毒的涼拌春莧。
做好春莧，他又拿來原本給穗穗入藥的川貝母，放在銚子裡煮水，接著又用甜杏仁和糯米來磨漿，磨漿是個慢功夫活兒，急不得，越想要口感順滑就越要細致。
蘇清兒瞧他折騰好一陣子也不嫌麻煩，突然靈機一現，匆匆拿了一兜子東西來放在餘錦年麵前，故意為難他道：“我這兒有一兜兒果子，酸得很，不知小公子有什麼辦法沒有？”
餘錦年探頭一瞧，竟是一兜山楂，他稀奇道：“這時節還有棠棣子？”
蘇清兒愁道：“冰窖裡貯的，開春剛取出來，是一位脾氣古怪的客人早前兒打發婆子送來的。那客人喜食此物，卻煞是刁鑽，不吃山楂果子糕，也不吃果茶，一定要原原本本這個形兒的，既不能酸牙也不能過於膩甜，最重要的是，得瞧著文雅……那客人眼瞅著近兩日就要來，這可真是愁殺蘇娘我了，不知小公子可有法子做？”
“這倒不難。”餘錦年想了想，爽快地答應下來，卻另提了個要求，“就是這果子做好以後，蘇娘可能做主，勻出一碟來給我家的小丫頭嘗嘗？她最近不愛吃東西，吃些這個也能夠開胃。”
蘇清兒喜道：“這有甚麼，便是你不提，我也該送你的，左右那客人也不計較多多少少這幾個棠棣子。”
兩人互相謝過，蘇娘便去準備餘錦年要用到的食材去：一罐去秋新釀的桂花蜜、一包手製紅糖、正月裡剩下的花生核桃等硬果，另備上糯米粉和芝麻。
待蘇娘回來，餘錦年已將杏仁米漿磨好，與之前烹好的川貝水一並入銚子裡煎沸，就暫且放在一旁冷晾，然後就開始著手處理棠棣子，把棠棣子帶蒂的一段齊頭削去，再用小匙將核挖出來，棄之不用。
因蘇娘說，那客人雖喜食山楂，卻不愛吃酸楂，所以餘錦年決定先把挖空果核的山楂蒸過。水不能太熱，否則山楂煮軟容易開裂，且會失去硬挺的口感，水溫五六成時下果子蒸，快沸時便取出瀝乾，這樣果子受熱後酸味就會減去少許。
這時蘇娘這邊也照著他的說法，用紅糖和桂花蜜融開的熱糖水，和好了糯米麵團。
蒸麵團的功夫，兩人各把花生、核桃用擀麵杖碾碎，與芝麻、白糖一起混勻做餡兒。
或許是餘錦年的長相太過文雋秀氣，實在不像個舞鍋弄刀的廚子，廚房裡的幾個幫廚的小廚娘都時不時地扭著頭打量他們，間或交頭耳語些悄悄話，偶爾捂著嘴咯咯甜笑，惹得本就熱火朝天的廚間春心萌動起來。
蘇清兒嗔了她們一眼，責她們好好乾活兒，回頭對餘錦年道：“這般麻煩，也虧得你能想出來。”
餘錦年搖頭笑說：“卻不是我想的，乃是前人的經驗。先前在信安縣開店的時候，更麻煩的菜品也做過呢！這個也不算得什麼了。”提起信安縣，餘錦年又少不得想到二娘，想到曾經的快活日子，想遠了就不禁發起呆來，整個人木木的。
蘇清兒倒很是高興，聽到他說也是開食肆的，便與餘錦年就如何做菜和開店聊了起來。蘇清兒健談，一聊多便自覺與餘錦年已經是朋友了，免不了要問問，與他同行的幾個究竟是什麼人物。她隻曉得閔懋姓閔，身份不俗，出手大方，卻不知到底是做什麼的，更不提另兩個看起來比閔懋還要高一等的貴公子了。
餘錦年也留了個心眼，隻說是他們京中出來遊玩的世家公子，多的也不願與她透漏。
旁敲側擊也沒問出個所以然，蘇清兒自討了個沒趣，也就不提這事兒，繼續與餘錦年討教做菜上的經驗。
兩人揪著蒸好的糯米團，包上核桃花生芝麻餡，揉成小球，填在挖空了的山楂殼裡。正忙著，季鴻找來，見他大病初愈又在廚房裡忙活，不由歎氣道：“就知你在此處，自己傷還未好全，便四處亂忙，真是將灶間當做家了？”
餘錦年哂笑：“閒來無事，做些圓歡喜，也累不著什麼。”
“圓歡喜。”季鴻好奇地看向他手中，“便是這個？”
原本還有最後一道工序，澆糖漿，不過餘錦年想他未必喜歡吃那樣甜的，便順手將剛剛填好糯米小球的棠棣子舉到了季鴻臉前：“嗯，嘗嘗罷，本是給穗穗做了開胃的，不知道你愛不愛吃。”
小紅果嬌巧可愛，飽-滿圓潤，季鴻湊著他的手指輕輕咬了一半，在口中品著滋味——入口酸甜，回味香糯，牙齒破開了軟綿的糯米層之後，舌尖又觸碰到了另一種酥香，真真兒地讓人回味無窮。
咽下這口酸甜滋味，季鴻滿意道：“隻這名兒，便足以令人心生歡喜。”
餘錦年將剩下半顆吃了，又舔了舔沾了糯米甜餡的手指，琢磨道：“你喜歡便揀幾顆回去吃，不過你脾胃差些，不宜多吃，過過嘴癮就好。”
此處不是自家一碗麵館的後廚，兩人你來我往都被人注視著，更不提那群十五六歲的小廚娘們，哪裡見過季鴻這般俊俏得似天仙下凡的公子哥兒，與季鴻比起來，餘錦年也顯得不夠看了，小廚娘們各個兒都春意蕩漾，死盯著季鴻看，好險沒把手頭的鍋子燒乾。
“好。”季鴻眼裡隻有舔手指的少年，哪裡擱得下彆人，自然說什麼就聽什麼。餘錦年卻先反應過來，瞬間翻臉，把礙事的季公子推出廚房：“你且回去等著，我炒上兩盤菜，咱們回房裡去吃。”
“不必做什麼麻煩的菜色，快些回來。”趁著旁人不注意，季鴻在他額頭偷得一香，又捏了捏餘錦年的手指，這才依依不舍地上樓去。
他一離開，小廚娘們紛紛大失所望，勺子打在鍋上哐哐地響，像是泄憤一般。
蘇清兒半嗔半笑地罵她們一句“小浪蹄子”，道：“快認真乾活，仔細鍋都被你們炒漏！”