季鴻今日著烏青軟緞，象牙色綢褲，頭戴一頂紫金小冠，仍橫插著餘錦年親手送他的玉簪，一改往日清雋雅致的風格，無端顯出二分威嚴、七分貴氣。他挽袖提筆，錯紙間偏首看向餘錦年，眉眼一低，那藏在華服金冠裡的一分溫柔才流露出來，這一眼，似冰河開了凍，冬雪化了春，將本就爬不上岸的餘錦年硬拖回了旋渦中央。
一分情切融成了十分眷戀。
直到時近晌午，餘錦年才突然清醒，大叫一聲跳了起來。
季鴻看他換了衣裳，套上鞋襪，似剛從禍國妖妃的繡榻上驚醒的昏君一般，連連歎了三四聲，才誇張地跑過來捏了捏自己的臉：“美色誤國，真是美色誤國啊！”
“……”季鴻一張臉被他捏扯出一個奇怪的笑容，“有事？”
餘錦年邊整理衣帶邊道：“今日該給穗穗抓藥，再磨些藥粉，好帶在路上吃……差點就忘了。”他正說著“去去就回”，忽然房門被人從外麵“砰砰砰”地砸響。
“小公子，小公子。”段明隔門喊道，“小公子可醒了？”
季鴻替他問：“何事慌裡慌張。”
段明急匆匆回答：“小公子的……貓，被人捉了。就在後院，要被打死。”
餘錦年正滿屋子去找他的刀，這會兒聽見段明說小叮當要被人打死，當即騰得站起：“什麼？！”於是刀也迭不及找了，匆忙係上衣帶朝後院奔去。
段明跟在後頭，一連串的“小公子”也叫不住他。
進了後院，果見兩個小廝用條細繩套著小叮當，正嘻嘻哈哈地甩著玩，那貓兒一有回頭反撲的趨勢，就用竹竿在背上猛地一抽，聽著貓兒的嚎叫更是笑得開心。玩夠了，就提著繩子拽起來，要往一盆剛煮沸的熱水裡扔。
“住手！”餘錦年一個箭步衝下去，顧不得那是盆沸水，在小叮當的尾巴將將沒入水盆的刹那，一腳飛起踢翻了那水盆，又當對方發愣的當口，劈手將貓兒搶了回來，緊緊抱在懷裡。
小叮當被嚇壞了，窩在餘錦年臂彎裡不住發抖。
熱水四濺，燙了那兩個小廝，也燙到了餘錦年自己，從盆中傾灑出來的熱水潑到了腳背，他本來就穿得薄，即便後來有了季鴻這麼大一座靠山，也仍舊質樸得很，穿著當年二娘給他納的素布鞋，這會兒薄薄布鞋濕透，溫度一下子就竄了進去，燙得他一縮腳。
兩小廝捂著被燙傷的手背臉頰，叱罵道：“哪裡來的攪事家夥，還不把那畜生交出來！”說著就上手去搶。
貓又不是人，原也道不出人語來，可小叮當此時扒在餘錦年肩上，嗚嗚咽咽地像是小兒啼哭。這貓本是野貓，餘錦年起初也隻拿它做個解悶的小東西，但它在一碗麵館這麼久，打打鬨鬨的已如一家人一般親密。
餘錦年早被人說過“親緣寡淡”，這批語聽著寒心，他不服、不認，尤其是經了二娘這一遭，更是對某些事愈發的固執，一碗麵館裡有一個算一個，他都想護著，哪怕是一隻不通人言的貓。
如今不知哪裡來的玩意兒，也敢動他的貓。餘錦年錯了錯後槽牙，一手護著貓脊背，徑直賞了那兩個小廝一人一腳。
倒也不是他如何力大無窮，而是對方壓根沒想到這少年郎看著清清瘦瘦，竟然敢真踢，都愣了神，是生生挨了這一腳，四腳朝天地摔在地上，坐在那灑出來的一地水汪裡。
其中一個“哎喲”叫喚兩聲，狐假虎威道：“這畜生咬傷我家主人，合該打死！”
餘錦年退後兩步，認真查看過小叮當，發現後頸皮上有一塊竟被拔禿了好幾塊毛，露出了裡麵粉嫩嫩的一片皮膚，有些還滲出了絲絲血點，頓時氣急哼道：“畜生也通靈性，若非是你們傷它在先，它又怎會去咬你們？我沒有清算你們傷我貓的罪過便罷了，你們竟還大放厥詞，反咬一口！”
這話也沒怎麼說錯，確實是他先踢了那貓一腳，那小廝臉上露出點心虛，可又仗著自家主人撐腰，重新挺起腰板，這回竟也不辨是非對錯了，徑直啐道：“不過一隻畜生罷了，我家主人想打殺便打殺，用得著你來多嘴！”
他爬起來後又仔細瞧了瞧餘錦年，想起似乎曾經在後廚見過這小子，便理所當然地認為他也不過是誰家的私廚，那更是不必怕他了，遂眼角一斜，連帶著餘錦年一起譏諷道：“我瞧你這小子細皮嫩肉，養什麼不好，卻愛養這陰物。不過是個下等廚子，不知好歹，也敢攪我家主子的事！”他出手去拉扯餘錦年，疾言厲色道，“速將這陰邪玩意兒交出來，否則連你一塊打殺了！”
小廝這手才碰到餘錦年的衣袖，不知從哪兒飛來一條鞭子，“劈啦”一聲抽在他的手臂上，隔著衣服竟將他自手背到小臂一段抽-出了一條血痕，他疼得大叫一聲，再回頭去看，那物哪是條鞭子，正是方才他們用來栓貓戲耍時的繩子。
正要破口大罵，持“鞭”的人走來，後頭緊跟著一個白玉似的人物，玄青的衣裳掛他身上，反襯得那人臉上一點血色都沒有，且目中寒氣四盛，活像是地底下借道而來的陰差。隻見他走下台階，輕輕扶了那少年一把，將其側擋在自己身後。
見這架勢，另一個小廝雖有些心虛，但仍心存僥幸：“你們又是什麼……”
話沒說完，又一鞭子打在那人腰上，一刃淩風將他用碎麻布拚接起來的腰帶給抽斷了，褲管鬆鬆垮垮地掉下去，他隻得漲紅了臉彎腰去撿。一段普通的麻繩，在段明手裡千變萬化，竟比刀還利，他嫌棄地將那破繩扔在地上，轉過頭對那小廝冷笑道：“不過是個凶奴罷了，我家主人也想打殺便打殺，用得著你來多嘴？”
這話是方才從他們口中放出來的，眼下被段明拿來一用，反將他們堵得啞口無言。
段明活動著手腕，問季鴻“如何”，季鴻低頭看了眼餘錦年的腳，又見他懷裡淒淒切切、不敢動彈的貓，冷聲道：“貓如何，他們便如何。”
他們剛要離開，好巧不巧迎上了才包紮過傷口回來的呂言嘉，他滿臉不知從何而來的陰鷙之氣，待瞥見被段明拴上繩子耍得鬼哭狼嚎的兩個小廝，深覺自己又被人打了臉，顏麵上難看至極。看了眼從沒見過的季鴻，又瞧了瞧被他擋在身後的少年，兀自裝模作樣地彎起了嘴角，咬牙切齒道：“不知公子是何方人士，可知便是打一條狗，也得看看主人？”
季鴻比呂言嘉略高一些，此時也並不低頭，更不似他那般放狠話，隻垂了垂眼，波瀾不驚地道：“狗肖主人。滾開。”
一句本該頗有氣勢的“滾開”，甚至被他說得有氣無力，儼然是多與他言半個字，都是汙了自己的舌頭。
呂言嘉：“……”
餘錦年方才還在氣頭上，可見了呂言嘉那青了又紅、白了又紫的臉蛋，又忍不住想笑。他差點就被季大世子的似水溫柔給迷惑了，忘了季鴻原來性子有多冷，小時對付閔懋有多絕情，噎人有多不償命。這人清高起來目下無半粒微塵，孤傲得能要了人老命。這才區區一個呂言嘉，便是外頭人一口一個捧著的“大人”，在他眼裡，也都能貶成個“小人”。
這一下氣得呂言嘉傷口再疼起來，好似被貓又鑽了一口，待要發作，忽地從樓上蹬蹬跑下個侍女，驚慌失措地來到呂言嘉麵前，語無倫次地道：“夫人、夫人她——”
呂言嘉皺眉：“夫人又怎麼了？”
那侍女咽了聲唾沫，戰戰兢兢報道：“夫人暈過去了！”
“怎麼回事，”呂言嘉微顯不耐，“方才還好端端的，現在又想耍什麼把戲！”
沒多大會兒，見先前派去的侍女遲遲不歸，含笑也按捺不住跑了下來，也顧不得還有餘錦年等外人在場，撲通一聲跪倒在地：“嘉郎，姐姐她確實病重，今早便身子不適，這時暈過去，連氣息也不可聞了……你便發發善，念在與文君姐姐夫妻一場的情分上，去看看她罷！”
呂言嘉或許算不得一個好相公，但卻是個十分在意自己名聲的人，此番出門，雖說醉翁之意不在酒，但明麵上還是打著攜妻妾遊春的名義來，即便是個恩愛和睦的樣子，多少都得做出來給世人看。眼下聽到含笑說齊文君是確實病暈過去了，為了自己在官場上的美名，此時也隻得壓下心中怒火，瞬間換上一張新麵孔，在和顏悅色和焦急萬狀之間拿捏得恰到好處。
他躬身將含笑扶起：“這便去請大夫。”說著回頭去問侍者，“方才為我包紮的大夫呢？”
那侍者一遲疑，隻好小聲道：“早已走了……”
呂言嘉喝道：“還不快去再請！”
“這……”侍者麵露難狀，低著頭抬著眼，鬼頭鬼腦地瘋狂暗示。
方才自家公子被貓咬得鮮血淋漓，特急急請了位老先生來瞧傷，可人家也不過是說了些尋常話，便是什麼“野貓沒規矩”、“性冷養不熟”、“白眼狼”之類，也不知是哪個字眼刺痛了呂言嘉，他竟驟然發怒，一腳踢在那老先生心口上。
幸而老先生素來身體強健，才沒被這一腳踢到黃泉那頭去，再待返過神回過氣來，自然也怒不可遏，當即甩手不乾，道自己技短術薄，叫他們另請高明。
可問題就在，桃溪鎮不過巴掌大，攏共才不過百戶人家，還多是外鄉來開店子的生意人，鎮子上隻有一家藥坊，還是家百年傳承的老店，店裡自坐堂老醫到跑腿藥僮，都連著同一條血脈，數來數去能不能出了五服都說不好。
他們今次得罪了其中一個，就相當於是得罪了人家一大家。
再去請，人家不閉門不見就已是賞了大麵，又如何能請得來？
呂言嘉似乎也想起這茬，當即露出了一個頭疼的表情。
含笑見他突然頓住，便知其中有事，可具體如何她又不得而知，隻是齊文君的病卻不能夠再拖了，自前陣子因瑣事被呂言嘉毆打過後，齊文君的身子一直不利落，先後請了大夫，也隻說她是氣血瘀滯，又礙於呂言嘉的淫威，不敢多留，開了些化瘀藥便含糊不清地離開了。
這回出來，也是在呂言嘉的強硬要求下，拖著病體來的，前日因為毒菇的事又被呂言嘉號一通教訓，本就不利索的身子一下就垮了，兩日來茶飯不思，日日隻呼疼痛難挨，眼見就瘦脫了形。
含笑雖然是出身歡場，但性子也比其他歌女軟弱，自被納入呂府，更是沒了其他可以說話的人，隻把齊文君做個體貼親人。此時姐姐病重，呂言嘉又是這樣一副半溫不火的態度，她如何還能繼續軟弱下去？
呂言嘉忽覺手裡一雙嫩手突然抽走，就見含笑一個轉身朝那抱貓少年跑去，喊道：“小公子留步！”
餘錦年頓足，略帶疑惑地回頭看她。
含笑也來不及寒暄，單刀直入道：“當日在桃溪山上，含笑聽聞公子自稱是位大夫，懂些醫術。如今我家姐姐病入膏肓，亟待救治，可否求小公子施手，替我姐姐診治一二。”
呂言嘉怎麼也沒想到她竟然去求那少年：“含笑！”
含笑兀自忽視了怒火中燒的呂公子，自顧自地繼續說道：“姐姐對含笑來說，比親人更甚，若是她有個三長兩短，我怕是也活不下去的。這番話倒不是想要要挾公子，但公子心善，對隻貓都能這般愛護，想來也能夠體會含笑的心情。”
餘錦年低頭輕輕撫弄著貓背，沒有言語，顯然是對呂言嘉餘怒未消。
含笑見狀，又要給餘錦年跪下。
季鴻在他背後微微一攬，沒等含笑雙膝著地，就把少年帶偏離半步，兩人都似沒聽見含笑的請求般，冷漠得不似尋常。餘錦年自房間裡跑出來時，頭發還未來得及束，鬆散地垂到腰際，肩頭還抱著貓，與一身玄青的季鴻站在一處，莫名有些冶麗，他半側著身，那張清秀的臉龐上憑空染出幾分冷清。
就連說出的話，都冷得不近人情：“她死了不是更好？她不死，你永遠是妾，她死了，你就有機會升做正妻。此等翻身的好機會……傻丫頭，你怎麼還能求我去救她呢？我瞧著你家主人也無心救那夫人，我倒是勸你，不如等她撒手一去，日後——”
含笑驚恐萬狀，顯然是從沒想過這種事。
倒是呂言嘉怒厄不止地打斷了他，竟罵他“妖言惑眾”：“我與文君恩愛不疑，何來不救之說！”
餘錦年笑問：“我如何妖言惑眾了，還是你心裡有鬼，生怕人家說你‘寵妾滅妻’？”見呂公子半張著嘴不知該如何反駁，他又繼續道，“倘若不是寵妾滅妻……呂大人，那既然是您的正夫人，又照您自己的說法，‘恩愛兩不疑’，為何來求情的卻是個微不足道的小妾，而並非呂大人您自己呢？”
“……”呂言嘉一個恍惚，這才驚醒原是掉進了這少年給他下的套裡去。
可他都一腳踩進了這套，再想拔，卻已泥澤深陷，拔不出了。他頓時氣恨得牙癢，幾乎要用視線將那少年給剜成一條一條的，做了下酒的葷菜。可他又能如何，隻能怪自己一時衝動，惹惱了那藥坊的老頭兒，否則怎能淪到被這細皮白臉的少年郎來羞辱！
他心有不甘，當即吩咐了侍者，去大堂詢問有沒有懂醫術的先生，他願重金相聘。
過了片刻，那侍者掛著滿臉冷汗回來，在呂言嘉耳旁嘀咕了幾句。
肩頭的小叮當喵喵叫了兩聲，撒嬌似的在他頸側磨蹭，餘錦年柔眉順眼地笑了笑，哄它：“彆急，彆怕，這就回去好好看看你。”
待要走，便聽背後似錯了牙、碎了骨，屈辱萬狀的一聲：“公子留步。呂某……呂某誠懇請求公子，求公子替內人診治病情！”
餘錦年背對呂某人，勾著嘴角，對著小叮當道：“小叮當你看，有的人呀，他就是不見棺材不掉淚。你說，我是答應他……還是不答應他？”
畜生哪會說人話！呂言嘉半弓著身，拱著手，隻當這是餘錦年刻意在折辱他。
小叮當伸出冰涼小舌，在少年耳緣舔了舔，“喵嗚”一聲。
季鴻也煞是無奈，隻能垂著眼看他胡鬨。
餘錦年笑眯著眼睛，點了點頭：“那就聽你的，且去瞧瞧罷。”