那兔子是被活捉的，此時掙脫了困縛正滿院子亂竄，餘錦年蹲在門檻上嘻嘻哈哈看段明追兔子，那小蘿卜丁跑過來，摸出一把樹葉，獻寶道：“給你玩，這個揉爛了可以寫字！”
小小年紀，字是什麼都還不知道呢，就知道要寫字了，餘錦年摸了摸他的頭，誇道：“這麼厲害，一看以後就是要高中狀元的料！”說著接過那葉一瞧，眼睛瞬間就亮了，“告訴哥哥，這葉子是哪裡摘的？我們再去摘點好不好？”
“就在房子後頭……”
這村上沒有幾個和蘿卜頭一般年紀的小娃娃，年紀長些的又嫌他是個吃手指玩泥巴的幼稚鬼，都不愛帶他玩，所以餘錦年提出要去摘葉子，自然當他是“好兄弟”，立即歡欣雀躍地扯著餘錦年的袖子出去了。臨走前，餘錦年還悄悄吩咐段明，將那兔子剝皮剖腹清洗乾淨，等他回來好燒了吃。
兩個幼稚鬼繞到老宅背後，果然在山坡下看見翠生生一片，路旁生著幾棵南燭木。
南燭木在江南多見，到了北邊則少了許多，這幾棵南燭木因生在向陽的地方，長勢格外喜人，甚是高大，旁邊還冒出了幾株小苗苗。餘錦年兜起衣擺，挽起袖子一片接一片地摘葉子，小蘿卜頭雖然不知道他要這麼多葉子做什麼，卻也高高興興地跟著忙前忙後。
說起要做什麼，自然是要吃了！
因為習俗的差異，北邊是不常用這南燭葉的，而這種樹在南邊還有個彆名，叫烏飯樹。樹上的葉子臼出來的汁水顏色深沉，所以才會被這小蘿卜頭拿來做寫字遊戲吧。
每年清明左右，南邊城鎮大街小巷摘葉搦汁，淘米浸水，用這樹葉汁水浸泡過的米，可以蒸出一種色澤青黑的飯，而這“烏飯”所用到的葉子，便是南燭葉。
烏飯不僅在民間流行，在佛道兩家都很受寵愛，留下了不少傳說。不過在道家，此飯還有個更難捉摸的名字，為“青精”。
據說先古道家真人初創此飯，為的是輕身而長生。青為春之主色，春乃陽氣升發之時，天地俱生，萬物以榮，故而此之青字有春之長養之意，而南燭木向陽而生，聚陽之精，是故取名為“青精”。這些說法也隻是後人的推測，具體如何，那隻能去追問那位千萬年前的真人神仙啦。
不過南燭能夠強身健體倒是確定無疑的，其枝葉果皆入厥陰少陰，有強肝腎、添精氣的作用，久服能夠烏發駐顏、補虛強身，也不怪道家認為服之可長生了。
餘錦年摘了滿滿一衣兜的南燭葉，便領著小蘿卜頭回家，正好遇上他娘親自外頭回來。
兩相打了照麵，小娘子年紀也不大，許比季鴻還小，臉上還帶著些少女特有的嬌嫩，誰能想到她已是個五歲蘿卜頭的娘。那小娃娃衝上去將對方抱住，把餘錦年是如何陪他玩的翻來覆去講了好幾遍，小娘子朝他又是道謝又是賠罪，說是自家小兒不懂事，叨擾了貴人。
兩人前後進了廚房，餘錦年把南燭葉用水泡起來，就尋了個石杵準備將葉子搗爛。
轉頭看到蘿卜頭他娘正從籃子裡往外掏東西，可不就是先前餘錦年在路旁見的那白胖玩意兒，他好奇地瞧了一會兒，有點眼熟，好像以前見過，可是一時半會的實在沒想起來，遂虛心好學地問道：“敢問夫人，這是個什麼？”
小娘子瞧他衣著華貴，卻並未自視高人一等，也就不那麼緊張了，答道：“肉菇罷了，林子裡的野味。前兩天剛下了雨，我今日見冒了許多，便給采了回來。”
餘錦年笑問：“既然是叫肉菇，可是因為吃著如肉一般？”
他們一家住的雖然看似寬敞，實際上不過是占著個祖上留下來的空宅子而已，實際上和一般村戶沒什麼兩樣，也並不是能日日天天遲到肉，因此餘錦年這麼一提，小娘子臉上就微微紅了起來，頗有些羞愧道：“正是……我們哪裡如貴人們一樣能成天吃肉，也就吃個這，解解饞罷了……”
餘錦年本意不是說這個，雖然是無心之談，卻也讓對方心生尷尬，到底還是他的錯。他也就不再多嘴，悶下頭來仔細清洗南燭葉，洗好了的放在一旁的石臼裡浸泡，待泡軟後用杵子搓碎舂爛，舂出沙泥色的汁液來。
從車上把自帶的上好粳米搬進廚房，那小娘子正好奇地觀察那盆南燭葉汁，見餘錦年回來，忙躲到一旁繼續切她的肉菇。過會扭頭再看，餘錦年正把汁液過濾了，泡進淘好的白米裡，不禁奇怪道：“這是做什麼呢？”
餘錦年說：“過會蒸個青精飯來吃。”
正說著青精飯是何物，之前為他們引路的嬸娘罵罵咧咧地走進來，嘴裡咕噥道：“什麼不三不四的玩意兒，老娘我做大小姐的時候，見過的奴才多了去了，也輪得到這種玩意來指手畫腳！真是刁奴一個！”
那小娘子忙上前去勸解，低聲道：“阿娘，當著貴人的麵，說什麼呢。”
嬸娘氣道：“我說什麼了，我年輕時候——”抬頭看見廚房裡果然有個外人，這才悶悶不樂地止住聲音。
閔季兩家的人馬都肖主人，訓練有素，禮數周全，出奇高冷，能用兩個字解決的絕不多說第三個字，更不說被人指著鼻子罵“刁奴”了，把人氣成這樣的，左右出不了呂大官人手下。餘錦年說：“嬸娘彆氣了，不值當。待會兒吃點這青精飯，疏肝補身，頭發也能反青呢！到時候和小夫人一樣貌美如花。”
嬸娘耳根子軟，一聽餘錦年這嘴甜的，跟化了蜜一般，縱然心裡知道再怎麼也不可能真重返青春，但是心裡還是美的，再加上餘錦年瞧著年紀不大，生得又惹人憐愛，遂撫了撫發鬢，偷偷拿出一塊私藏給大孫子的麻糖來給他吃。
用南燭葉汁水浸泡粳米的功夫，他又做了道薺菜雞蛋湯，至於野兔，是打算晚上與季鴻一起開小灶的，便不拿來前頭的廚房裡處理，隻等著待會兒回了房，用自家帶的小爐子來烹。
做夠了菜，米也被南燭葉汁浸成了烏綠色，這時便可將其倒進飯甑裡來蒸，出來的米飯就是烏青色的，吃時拌些紅糖或者甜蜜，滋味能更美。
青精飯剛上了火，呂家的小夫人含笑過來了，手裡拎著壇酒，進來便道：“嬸夫人，方才是我府上小廝不懂規矩，口無遮攔。您能讓我們借宿此地，已是心善，聽說您好酒，這壇子桃溪紅就給您解個嘴饞罷！”
呂家上下都是一群王八蛋，唯獨這姐妹倆沒被同化，與那嘴臭臉長的小廝和他的混蛋主子相比，她們兩個簡直是出淤泥而不染的蓮了。
含笑進了廚房，四處看了看，想來是想討點飯食。
他們呂家的下人既不似餘錦年，識醫認藥通百膳，也不像段明石星能夠飛簷走壁、獵禽捕獸，在城鎮裡時呂言嘉還能呼風喝雨，可一旦到了這種地方，他們這些人五穀不分、四體不勤，隻能依賴於隨身所帶的乾糧，或者主人家的招待了。
那嬸娘自然明白，也不想招惹這種官宦人家，於是就貼著含笑給砌的台階往下走：“不過是多拌了兩句，哪還勞駕得夫人親自過來，您看看想吃些什麼，我們這荒村野嶺的也沒什麼好物招待您……”
含笑與餘錦年錯了一眼，立即心虛地避開了，看來是還沒有從上次的砒-霜事件中抽回神。
她也沒要求什麼做不到的菜色，都是挑著廚房裡有的，隨便點了幾道家常，又留下兩錠銀子做辛苦錢。那嬸娘確實是個貪吃美酒的，隔著老遠就聞到了那壇酒裡的香味，含香剛想把酒壇放下，視線忽地掃過嬸娘兒媳手下正處理的肉菇上。
嬸娘笑道：“姑娘可要嘗嘗，這是我們村裡特有的美味呢！雖然瞧著是粗陋了一點，但吃著一點不比外頭那酒館子裡的東西差，這才叫真正的山珍呢！”
“是嗎，那就辛勞姑娘，勻些給我們這些外鄉人嘗嘗鮮？”含笑說罷，忽然頓住了一瞬，連餘錦年都以為那一瞬隻是自己眼睛被煙火燎花的錯覺，隨即她臉上已是尋常無比，看不出什麼來了。
嬸娘正介紹著肉菇是如何好吃——隻聽“嘩啦”一聲！
好好一壇桃溪紅，竟從含笑手裡滑了出去，徑直摔在地上，碎成了千片萬片。
頃刻間一股濃鬱的酒香在廚房門口四溢開來。
嬸娘痛心疾首地大叫一聲：“——哎呀！”
含笑微斂首，驚慌道：“實在是不好意思，這一下子也不知怎了，突然就掉了出去……”她蹲下幫著收拾，沒等嬸娘想撿起一張碎片來舔舔鮮，含笑已飛快地將所有碎片都收拾乾淨了，“您看這弄的。算了，碎了就碎了罷，我那還有盒桃花酥，待叫人取了來……”
說著抬起頭，發現餘錦年正目不轉睛地盯著她看。
含笑立即移開視線，匆忙起身往外走：“我這笨手笨腳的，就不在這兒礙事了。那桃花酥，我遣人送來。”邊走邊往回看了一眼。
餘錦年皺起眉，目光在地上那攤已滲入地裡的酒漬上停留了片刻，又隨著含笑最後那道視線，看向案上已切了一半的肉菇，菇肉發白，看著並不像是他認得的任何一種毒菇。再者說，若當真有毒，嬸娘一家三天兩頭吃它，早該中毒了才對。
隻是，總覺得有一件事卡在腦子裡，就是想不起來，他心下琢磨道：這東西我似乎確實在哪裡見到過，究竟是哪裡呢……