在他們翻箱倒櫃的時候，餘錦年已用粗繩草草把頭發紮了，此時道了謝，抹額在手上過了一遍，又不動聲色地放回了桌上，壓根沒往心裡進。開了方子，就囑咐周鳳下船去抓十來天的藥，再將如何煎煮一絲不苟地交代完畢，之後拿起針包，一根根取了針在燭火上燎烤：“夏老板坐罷，隻服藥效果怕是不儘如人意，我今日先與你做個針灸，待我的針刀醫具製好了，再與你做些其他。”
說著還嫌礙事，把那價值千金的東珠抹額推遠了一點，轉而在原處放上針包。
燕昶瞥了眼桌上被冷落的抹額，眼角微搐，哂道：“那有勞小先生。”
“不勞煩。我與夏老板施的是溫針，今日乃是第一日，針下感受可能會敏銳一些，若是有任何痛楚不適，也當及時講出。”餘錦年他一旦認真起來，便心無旁騖，隻有眼前的此人此病，“這幾日直到我離開東崇府，每天這個時辰都會來施一次針，每次半個時辰……夏老板，可行？”
燕昶：“自然聽先生的。”
餘錦年點點頭，取了細銀針，分彆刺在肩三穴，即肩髎、肩貞與肩髃，此三穴各自歸屬手三陽經，是治療肩頸痛症的重要穴位。又選合穀與舒筋要穴陽陵泉，以及痛感最強的阿是穴。下針後輕撚以得氣。
“麻煩周四爺將昨日買的艾絨拿過來。”
周鳳趕緊取了來，滿滿當當一大盒。
艾絨是取采摘晾曬三年以上陳艾，選其葉寬絨厚者，搗碎過篩多次而製成。新艾煙濃火烈，易傷脈，遠不及陳艾去了燥性，陽氣內斂，焚燒時也更柔和，故而艾絨向來以老艾為上品。
五月采艾，晾製，短則三年，長則五年，直到某日臘月才開始製絨，不僅錘搗的石臼木槌需得是清洗乾淨的，所用之水也要純淨，錘篩次數越多，製艾師傅心思越精，艾絨才越細膩。上等艾絨不僅手感如棉絮一般輕綿柔軟，輕鬆便可捏製成形，色澤也是綠中顯金，有稱金艾。
由於製艾的年歲之久，市上不免有些黑心奸商，用黃泥水混當年新艾捏團，以次充好，表麵上看去雖也是色澤金黃，其實卻是最低劣的下等品，著實坑蒙了不少客人。
餘錦年撚起艾絨，確實是難得的好艾，便趕緊指揮著周鳳一起捏艾柱。
捏好幾個，也不需什麼額外的膠著固定，直接插到那幾根銀針上，用燭燈點燃，令它靜靜燃燒，以焚艾所生的熱氣，以及針柄殘留的餘溫，通過穴位將熱度傳至筋脈之間，起到溫煦陽氣的作用。
隻是周鳳一驚一乍的，唯恐那幾個小艾柱碎下來，燙了他家千嬌萬貴的主子。
燕昶瞧他在眼前晃來晃去心煩，斥他去準備款待餘錦年的菜肴，格外還囑咐要幾條河鮮，且問餘錦年：“可有什麼愛吃的？”
餘錦年總覺得他殷勤過頭，可又不好決斷他是本性熱情好客，還是其實另有所謀，可是思來想去，自己除了會點醫術，也沒什麼好圖謀的了，他說到：“不必麻煩了，我也沒什麼貪嘴的東西。”
對方果然隻是隨口一問，實際上心裡早已有了決斷，全然不給他否認的餘地，很快就嫻熟地點了幾道魚鮮。
約莫一炷香的功夫，那幾個艾柱就焚淨了，焚後的艾絨也並不會散架，仍是初時的形狀，可是用灰盒兒接著輕輕一撥，又會頃刻散碎下來，這也是此絨品質絕佳的表現。
診病首日，治療不宜過多，需得循序漸進，溫針過後，餘錦年也沒打算再施其他治法，隻叮囑夏老板注意防寒保暖，時時活動一下手臂，以使筋骨不至於“生了鏽”。
下頭人馬不停蹄地備膳，船主人也無絲毫放行的跡象，餘錦年正愁該如何脫身，不經意間走到窗邊，聽聞外頭隱約喧鬨，便向下一看——那岸上金冠烏衣，光風霽月的，好大一個美人兒！
美人腳下橫著個鼻青臉腫的地痞，已被段明製服了，正哭天搶地地告饒。
餘錦年趴在窗沿，欣賞了一會美人的英姿，才兩手卷成個喇叭狀，朝下喊道：“阿鴻！”
季鴻抬頭，朝他勾手：“下來。”
燕昶在隔間內更衣，聽聞此聲，走近內窗，隱在陰影處端詳著岸上之人，數年未見，他容貌上也沒什麼變化，骨子裡還透著季家人陳腐酸迂的味道，謹慎有餘，雄心不足，還不如他那生性灑脫的亡兄。
——真叫燕昶看不上。
季鴻似乎察覺到什麼，猝然仰起視線，像那巴掌大的窗口望去，裡頭黑黢昏暗，隻可見一簾半扇的帷布。
餘錦年高興著瘋跑下來，被季鴻張手攔住，裹進胸前撫了撫背，兩人低頭輕輕交換了幾句話，又相視而笑。
燕昶拿起桌上的東珠抹額，再抬頭瞥見岸邊，季鴻自袖中掏出一支細銀簪，替那笑眯眯的少年將垂散的頭發綰固在頭頂；動作間，那少年忽地拽住季鴻一隻手，眉間隱隱作皺，憂心地吹了兩口，心疼得無以複加。
若不是他目力極佳，還真難以瞧見，那季家老三手背上有個螞蟻大的細傷！
想起那小子方才在自己船上說的什麼——大好男兒，不怕身上有些傷疤——可見這話說得真如放屁一般。
燕昶一個用力，將手邊窗欞給掰下來一塊。
周鳳忙上前，攔住了燕昶的去路，提醒道：“主子，主子，底下都是季家的人，雖尚未察覺出什麼，卻難保不對我們起疑。那小世子可非善茬——”
“季家的人如何。”燕昶冷了臉，“季叔鸞的人我動不得？”
周鳳一愣，片刻才反應過來，他說的是那些隱匿在百姓之間的季家侍衛，怕的是一著不慎暴露了自家身份；而燕昶說的卻是那個匆慌慌跑下船去的少年郎中。周鳳踟躇刹那，低頭諾諾：“不敢。”
“那還不快滾。”燕昶霍地甩袖，那條東珠抹額徑直從窗口飛了出去，半空打了個旋兒，沉沉墜進河裡。
千金之物，沒得主子開心，掉下去隻落了“咕咚”一聲響兒，周鳳忍不住心疼了一下。
……
“不過是方才那地痞搶我錢囊時，給撓了一下，不妨事。”季鴻哄了少年，再心有所感地抬頭去看，隻見那窗扇已被人牢牢關上。甲板上隻有先前來接領餘錦年的那布衣家仆，遠遠地朝他們躬身辭謝，道是家主深受疾病所困，力不從心，已歇下了。
這船他已查過，船主確然姓夏名越，乃南越茶商，其人時常在滇蜀東海之間往來，家業甚大，提起夏茗居，越地是無人不知無人不曉，隻是這位夏老板卻脾氣古怪，不易見人。
餘錦年道：“走嗎？”
“嗯，回去罷。”季鴻多看了幾眼，也朝周鳳頷首示意，才溫柔地垂下視線，握住了少年的手慢慢向回走，“有什麼想吃的，順路買回去？”
餘錦年走也沒個形狀，踢著腳邊一塊小石子兒，掰著指頭數道：“棗泥酥，栗子糕，杏黃餅……今春草莓是不是下了，也買一支回去罷！哎，方才在船上，我還聽見下頭有人叫賣燒仔雞的，哪兒去了？”
季鴻搖搖頭：“也得這肚皮裝得下，明年變成個小胖子。”他譴責兩句便罷，仍是一臉寵溺地低頭輕笑，又叫來段明，按著餘錦年想吃的去買。
燕昶遠遠望見兩人前後進了家燒雞店，回頭再瞧自個兒桌上七八道菜，其中不乏山珍海味，冷透了都沒人眷顧，還及不上人家十幾文一隻的雞腿。嗬道：“周小四！”
周鳳忙不迭進來：“主子，什麼吩咐？”
燕昶反身回到書案之後，提起筆發現是餘錦年拿過的那支，又鬱鬱地放下，取了另一隻纏金筆，掀開公文頭也不抬道：“把菜吃了，一個不許剩，吃不完不許出去。”
周鳳：“……”