餘錦年趿拉上鞋，不睬他，笑眯眯地去挽廚娘的胳膊：“魏娘，不是說好去廚間給我做吃的麼，走呀，餓死啦！”
魏娘才張張嘴想應下，轉瞬又意識到周鳳在場，支支吾吾地又不敢應答了，被餘錦年拽著往外頭走。
周鳳警惕道：“小先生，您眼睛還花著，想吃什麼叫廚下做了送上來就是，那煙熏火燎的地方，您就不便去了。”
餘錦年哪裡理他，隻把他當空氣一般，直到被周鳳攔住，才麵色不悅地說：“我又沒瞎，有手有腳，自己會做。怎麼……還怕我跳船跑了不成？”他抬頭看了眼周鳳，又朝外頭努努嘴，“八丈，我又不傻。”
周鳳不敢自作主張，又拗不過餘錦年，隻好安排兩個侍衛一路跟著，見他確實有說有笑地和魏娘進了廚房，卻也不敢鬆懈——季家三公子把他當做心尖寶，這麼個白白嫩嫩小大夫，怎麼能舍得叫他受廚火熏燎？想來這小子要下廚是假，打鬼算盤才是真。
餘錦年進了廚房，還真沒什麼鬼點子，是真的餓了，來覓食的。
昨日吃了那醉羅刹的虧，今日那夏家主仆無論給他什麼，他都再不敢進嘴了，千提萬防的倒還不如自己親自來做些可口的飯菜，總好過受人掣肘。至於那幾個監視的，他也不客氣，乾脆當成了勞力來用。
等周鳳報了燕昶回來，就見他手底下那幾個愣頭侍衛，被餘錦年使喚得沒了脾氣，一個個正蹲在牆角任勞任怨削土豆。
餘錦年：“芽兒，芽兒削掉！”
周鳳：“……”
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這會兒強迫自己走來走去，又灌了好些水下肚，餘錦年的眼睛才漸漸恢複了清明，但仍覺得疲累，實在不宜拿刀，遂教了廚娘如何做，自己則懶洋洋靠在一旁監工。
他向來不喜坐船，全因自己有那麼一點暈船的前科，後來莫名其妙好了些，不至於吐得昏天黑地，但卻再也忘不了那種嘔酸水的滋味，是故還是有些彆扭，不過托這船笨重至極的洪福，人在其中隻感覺到輕微搖晃。
儘管如此，他臉色也不佳，腹中更是又餓又惡，便是一動不動地靠著，也感覺得到胃袋裡稀裡嘩啦的水聲，很不舒服，隻想吃點素淡的東西，於是打算做個小吃來打打牙祭。
土豆擦絲，過清水衝洗，蔥蒜切末，籠屜預先在灶上熱著。
餘錦年提了一兜子麵粉出來，把廚娘擦好衝過的土豆絲倒進去，兩手抓動著均勻裹上粉，之後把裹麵土豆絲篩出來，用一塊薄棉紗鋪在籠屜裡，就把土豆絲傾進去蒸熟。
這小吃叫不爛子，古名是何他未曾考究過，隻因學生時代在朋友家裡吃過一次，記住了這個味道，便請教了做法回來自己做著吃。這道既是菜也是飯，而且花樣繁多，不僅土豆可以做，白菜、豆角、茄子俱都可以，而且根據食客的口味，又能變化出百十種滋味。
土豆上籠蒸的時候，餘錦年請廚娘另又切了一兜土豆條，這個便不是做什麼洋氣菜色了，而是為了打發時間，想炸些薯條來吃，左右夏老板家大業大，想必也不在乎多費他幾勺油。
新切的土豆條囑咐廚娘用鹽水浸泡起來，再入鍋煮至半熟，之後撈出來瀝乾水分。若是吃法細致的，當先用清牛乳浸泡兩個時辰，這樣薯條的口感則會更加軟糯香甜。餘錦年沒這閒工夫，眼下也沒有想要為了他而費功夫的人，乾脆省了這步驟，直接炸了省事。
油鍋七成溫，餘錦年就用漏勺裝著切好的土豆條放了下去，頃刻間油花翻滾，一根根土豆條在其中起起伏伏，很快就炸得顏色發白。然後撈起，油溫晾涼，再複炸，最後沸油上出金黃色。
薯條炸好，那邊籠屜裡的土豆絲也蒸熟了，餘錦年一邊拈著薯條往嘴裡嚼，一邊墊著腳去看那屜子裡的土豆。他吃了幾根，伸手去取鹽罐和五香粉。
餘錦年用手指捏出一小撮鹽，頓覺不對，便又拿起鹽罐來迎著光仔細查看。
無論何時，鹽鐵都是官家手裡頭的硬貨，而最精細的鹽和最鋼韌的鐵，永遠是那個最高在位者才有權享受的東西，除非是無法無天的巨貪，否則一般的權門勳貴也未必敢越矩。他們一晚麵館後來掙了不少錢，買的雖然市坊裡較細的一種鹽粒，但到底與餘錦年所知的精細鹽有很大差彆，還是免不了有些雜質。
而手裡這罐，卻是實實在在的如白雪一般的鹽，在指間一揉，細膩如沙，此中所要費的功夫可不比餘錦年前世，這是真真正正的好東西。
周鳳正四處查看，回頭瞧見餘錦年盯著鹽罐，心下想到什麼，立刻過去奪走了小瓷罐，替他剜了一匙鹽來撒在碟子上，迅速扯開這個話題：“剛吩咐下人燒了熱水，小先生一會兒可要沐浴？有東海來的澡花球可用，泡在浴桶當中，使人肌骨生香。”
餘錦年將他偷偷打量，也不追究細鹽的事情，彎彎眼睛道：“好啊。”
廚娘那兒已重新起了一點熱油，薑蒜熗鍋，炒了兩個雞蛋，又切一把瓜絲和蔥絲，按照餘錦年的說法，在鍋裡翻得快熟，才將那蒸好的裹麵土豆絲下到鍋裡，之後入少許鹽和豆醬，快速一顛，金黃的碎蛋與裹麵土豆絲摻雜在一起，金黃璀璨，其中點綴著一絲半縷的綠蔥，香氣撲鼻。
蒸過的裹麵土豆絲便叫不爛子，口感上多了軟糯勁道，有些像麵食，但又與真麵片有些不同，這菜是北菜，想來越地來的這些丫頭仆婦們是沒有吃過的。餘錦年端了其中一份不爛子和薯條，又見他們船上竟有晾乾的紫菜，又快手衝了碗紫菜清湯，一塊兒端回去吃，剩下的那些則留給廚娘和小丫頭們過過嘴癮。
回到東艙，孤零零扒著飯，窗外就漸漸地陰了。
河上風波漸起，他聽聞外頭有叫喊聲，趕忙跑到窗前探出半個身子向外張望，原是遠處岸邊的漁人在相互扯嗓子，提醒對方拉起遮雨簾，防著一會兒落了雨，把船裡頭都打濕。幾個娃娃薅了一把蘆葦，吃吃地望著這艘樓閣一般的大船，咿咿呀呀地朝窗口出現的餘錦年叫喚。
餘錦年沮喪地趴在窗前，看天際一朵烏雲漸行漸近——他明知道季鴻是不可能出現的，心裡卻還想得慌，想那人會不會著急，會不會生氣，會不會做出什麼不得當的事情？想他無法脫身的日子裡，季鴻能不能好好吃飯，夜裡沒了自己，會不會又怕黑……
想得多了，心情鬱悶，自然而然沒了胃口，連桌上的薯條也不想吃了，乾脆推到一邊，叫周鳳抬浴桶進來。
沒多大會兒，浴桶倒是抬進來了，卻連帶許多其他東西。
諸如洗得乾乾淨淨剜去葉蒂的新鮮草莓，此時草莓可不便宜，結果一堆下人們進進出出，竟足足擺了一桌子；之後是各色沐浴花瓣，當季的不當季的，紅黃粉白，圍著浴桶繞了一圈；接著下人們退去，幾個侍女進來，這回是一連十幾套錦衣，並玉帶扣、金銀簪，把那一方臥榻都擠滿了。
餘錦年眼角一抽：“這都是什麼？”
周鳳道：“是主子賞的。”
餘錦年皮笑肉不笑道：“那還真是謝謝夏老板了，我瞧著我這身價，快趕得上青-樓楚館裡的頭牌了罷？”他指了指門外，自嘲道，“行了，鳳公公，頭牌要沐浴了，你們還不快滾？”
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東艙分內外兩間，雖都不大，但也算是五臟俱全，餘錦年在內間裡鎖了門栓洗澡。此處沒人在乎他究竟如何，所以即便是為人所囚，他自認也沒有必要為了個不相乾的人，苦苦虐待自己，因此該如何享受就如何享受。
那周鳳提起的澡花球確實香氣氤氳，且估摸著其中又添了些安神的藥末，讓人沉醉其中渾身舒坦，他把自己沉在浴桶中，正昏昏欲睡，忽地聽到外間吱嘎一聲門響，窸窸窣窣，似有人走動。
餘錦年掬水拍了拍臉，拽了件褻-衣裹在身上，又回頭審視了一遍夏老板送他的衣裳，最後隻拿了一件烏漆抹黑的披在肩頭，便過去撥開了門栓。
隻見夏老板提著一壺酒站在門邊，見他開門，也抬了抬眼。
“夏老板，這麼晚了還不睡，難不成是來給我灌藥的嗎？”
內間熱氣蒸騰，濕霧繚繞，少年從裡麵走出來，頭發猶自向下滴水，一雙腳自小腿往下也是濕的，踩在木質的地板上，洇出小小一團水漬。他身形單薄，耳頰透紅，充斥著鮮活的少年氣，是故這件黑衣穿他身上顯得不倫不類。
昨夜他專門放了小船下去，急急去附近城鎮買了些身衣裳，或華貴或素雅或長衫或短騎，零零總總十幾身，不怕他挑不中喜歡的，可他偏偏挑了件黑的，生生將他那股噴薄而出的少年風采壓出了二分邪氣。
燕昶微微皺起眉頭：“怎麼穿了這件。”
餘錦年低頭看看，拖著剛在熱水裡泡疲了的嗓音，慢吞吞道：“怎麼，這件我喜歡，不行？”
燕昶沒有繼續糾-纏衣服的事，而是回頭看了看桌上吃剩一半的飯菜：“聽說你今日下了廚，可是我船上廚子做的不和胃口？你喜歡吃什麼菜色，吩咐周鳳一聲便是……蘇南菜可吃得慣？”
餘錦年道：“不了，人心叵測，還是自力更生更妥當。”
燕昶似乎壓根與他不在一條線上，自顧自說道：“過兩日抵縉城，當地木匠活計出類拔萃，到時給你買些機關小玩意來打發時間，聽說他們會做一種會報時的機關鳥，每個時辰鳴一次，好玩得緊。對了，這些莓子可還算甜？”
他捏起一顆草莓，遞到少年眼前。
餘錦年揮手格開：“不知道，沒嘗，正好你都拿走吧。我阿兄不叫我吃彆人的東西。”
“——餘錦年！”燕昶鄭聲。
餘錦年不怯，直楞楞地與他對視，憋了一天一夜的氣終於發作出來：“打住！彆擺出一副以權壓人的氣勢，我不知道你是什麼人，既然你不想說，那我也不想知道。你喜歡玩這套金屋藏嬌的把戲，天底下有的是人願意陪你玩，不過我沒這種興趣。你要是這條胳膊還想要，下個碼頭，老老實實放我下去，我既往不咎，你這病我還給治，否則……除非你弄死我，不然你這胳膊我早晚給你毒殘了！”
燕昶操風控雨，罰過的人不計其數，還是平生第一次被彆人說“既往不咎”，他手指一鬆，那顆草莓掉在地上，滾進鞋底，頃刻間碾落成泥。他伸手掀去了餘錦年肩頭的黑衣，隻留他一身濕漉漉的褻衣在身上，冷冰冰地貼著：“那倒是要看看，究竟是你這張嘴先軟，還是我的手先殘。”
“周鳳！鎖門。抵京之前，沒我的吩咐不許打開！”