滿朝皆知，季家小公子從不露麵各種宴席，便是天子相邀，他都敢以病體不適為托詞，以至於天子也不過是按例送去禦帖，至於他來不來，卻沒人在乎了。今年的春獵宴，比起他的不出現，他的赴宴反而更讓人揣測連篇。
早先便有人說，季家要有所動作，要出來攪亂這一鍋已成淤湯的渾水，之前還沒有人信，隻當是個笑談，畢竟季家那羞答答的小病秧子，即便是出仕，即便是為天子所喜，又能掀起多大風浪？他那病模樣又不是沒人見過，瞧著就是個早晚氣絕身亡的命，熬不了幾年。
可如今見了宴席上氣定神閒、絲毫病氣也無的季小公子，卻容不得不讓人多想，加上這些日子街頭上所傳的吸血謠言，也都往他身上多描了幾分神秘色彩。
畢竟誰也不知，他到底是怎麼好起來的。
可是燕昶知，所以燕昶自始至終都用一種玩味的目光打量著季鴻，赤-裸得近乎挑釁。季鴻隻當聽不見旁人的風言風語，微微垂著眼，瞳仁裡靜靜地倒影著茶盞裡浮浮沉沉的茶片，茶香氤氳，蒸濕了一雙眼睫，他也不動，仿若所有人都身處皇家宴席，隻有他一個獨身雅舍。
“虛偽。”燕昶置下茶盞。
說著，天子姍姍來遲，手邊自然挽著那盛-寵-不斷的季貴妃，眾人起身行了禮，接著便開席。春獵宴本就不是真正為了吃喝，實在是為了籠絡世家關係。天子點了幾個去年苗頭正旺的貴家子弟，挨個兒點頭笑讚，虛頭虛尾地賞了一番，君臣其樂融融，好不和洽。
也不知是點到了誰，人群之中竟無人應答。
大太監馮簡清了清嗓子，高聲又道：“張郎中可在？”
百官交頭接耳，互相張望。
此郎中可非彼郎中，乃是兵部下屬的兵部司郎中張文清，對於四品下武官，他有選拔考校之權。張文清此人其實是一表人才，祖上乃沒落貴族，他自己雖有才學，卻難遇伯樂，東磕西碰了多年，沒少在官場上吃釘子。前幾年終於時來運轉，由兵部侍郎舉薦，拔擢到兵部司郎中的位置，簡直是走了狗-屎運一般。
兵部侍郎是誰，正是那個“若為奉承故，兩袖清風皆可拋”的嚴直嚴大人，校書郎嚴容的父親。旁人不知他底細，季鴻卻早就將他查得一清二楚——讓嚴直去慧眼識珠，認得櫝中美玉，還不如給他塊真金白銀讓他辨認來得容易些。
伯樂？另有他人罷了。
馮簡又喚：“兵部司郎中，張大人！”
燕昶：“……”
他叫來周鳳，命他去找，可最後周鳳也一去不回。
——這下好了，季家公子都沒辭的春獵宴，反倒讓一個才紅了沒幾天的張文清給光明正大地曠席了。
傳到第三遍，一直默不作聲的季鴻終於抬起了眼，他誰也沒瞧，直端端地跨過眾人朝越王看去。那一雙暗色翡翠似的眸子，此時是冷的、靜的，一點點地滋生著晦黯難辨的戾氣。茶水的熱氣久久地在他臉前徘徊，卻始終暖不透他眼底的霜寒和陰鬱。
燕昶豁然，那一瞬間的針鋒相對，令他險些怒將麵前盤盞掀翻下去。
但他到底忍住了。
因為張文清的公然缺席，天子多少有些不快，貴妃又有孕在身，於是一場春獵宴很快就不愉快地散了，百官步出宮門，閔霽則有要事向天子彙報，於是隻拍了拍季鴻的肩，囑他回去小心點，便快步離去。季鴻站在原地，半天才怔怔然隨著人流往外走，隻是他走得慢，外人看著好一副孤冷疏離的模樣，以至於無人願湊近身去與他攀談。
眾人隻瞧著越王毫不畏懼“風霜”，闊步走去，快至跟前，兩人並肩一段。
先動的卻不是燕昶，而是季鴻，他從袖口裡拿出一隻用油皮紙包裹著的東西遞給燕昶，並不大，包得極好，既細致又規整，封口用紅泥印著個銅錢大小的碗形章，整個托在掌心稍微有一點點重量。
燕昶接下，冷冷問：“何物。”
正要打開，季鴻甩來一句：“不是給你的。”
燕昶：“……”
越王幾乎怒火中燒，季鴻才說道：“金-乳-酥，是他慣來喜歡的-乳-製點心。”他也沒有側頭去看燕昶，更不理會燕昶逼視般的視線，直走出了宮門，到了彼此的馬車跟前，才稍微抬了抬眼：“越王，他倒是被我慣壞了，吃喝極挑，菜嗜辣，小點嗜甜，但甜又不能太甜，辣也要是香辣，否則是一口都不願意沾嘴的。你們越地的菜他吃不慣，麻煩越王多擔待著些，莫要太難為他。”
燕昶皺了皺眉，這是吩咐誰呢。
“若越王府上沒有可口的廚子，季某所知……西豐樓的廚子做蜀菜做得不錯，越王要是得閒了，明日便帶他過去坐坐。季某做東，為越王接風洗塵。”
說完就上了車，頭也不回地走了。
絕口未提那失蹤的兵部司郎中半個字！
燕昶直想將那包金-乳-酥摔回到季鴻臉上。