他們這間房位置偏些，四周栽著許多翠竹，池風一過刷拉拉地響，遠遠的還有蟬鳴來叫，擾得人心煩。但最擾人的卻是連枝的心跳聲，好像要蹦出胸腔來，瞼下眼珠更是左右亂轉。
閔雪飛知他心中不安，無奈地笑了下，在連枝後腦發間輕輕地落下幾個吻，輕聲哄慰：“彆胡思亂想，更彆聽信那些無稽之談，你現在這樣我就很喜歡的。待我辦完差，多不過十幾天，回來定好好地陪你。”
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說著隻有十幾天，可閔雪飛走的第三天，連枝已經盼著他的來信了，日日追問福生有沒有宮外來的消息，又自己寫了些信箋，塗塗改改扔得滿地都是。福生去給他灑掃屋子，剝開一個，落筆是“念”，收尾是“盼”，殷殷切切。
第四天，季鴻的日子也定下來了，一向蓬勃的餘小花就跟霜打了似的，垂頭耷腦地膩歪著季鴻，恨不能走路都踩著他的腳指頭走，連三餘樓的生意都提不起精神去過問。
臨走前日，他主動狠狠地要了一回，折騰到四更半才沉沉睡去，天亮了又頂著一雙烏青的眼睛送他出城。因隊伍裡有大皇子，所以即便已經是簡裝出發，那氣派也很是奢華，明豔的流蘇小穗垂在車周，隱約露出其中一個少年人的臉龐。
大皇子燕思寧現下虛歲才十五，其實也不過是個半大孩子，可王族無少年，生下來便得書經通讀、騎射俱全，擱在戰亂年代，這樣大的孩子早已累下無數軍功了，甚至有的都當了父親。
見季鴻上了馬，餘錦年又跑上前去，從自己腰前的小錢囊中摸出那枚小章子，在嘴裡哈了口濕氣，扯過季鴻的手背使勁地印了一下。
——難表此意。
“記得給我寫信。”餘錦年癟了嘴巴，不講道理地要求他，“記得想我，記得夢到我。”
段明等幾個侍衛是要隨他一起去的，這時清咳幾聲，自覺轉過身去看天看地看月亮，誇這青天白日的星星真亮。
燕思寧撩開帷簾探出腦袋，見馬背上季大人勁裝挺拔，墨發高束，稍褪去了些許詩書雅氣，更添英姿。而一個小書生模樣的人與季大人說話，模樣很清秀，瞧著是比自己大幾歲，卻還不及自己穩重，團團轉像個屯東西的小老鼠，不停地往季大人馬背上的布兜裡塞東西，塞不下了，就往那些侍衛手裡塞。
他小時隻崇拜兩個人，一個是才貌雙絕季叔鸞，那般孤豔清姿直如謫仙，出世時讓人有遠觀不可褻玩之感，眼下行走廟堂，也能一塵不染；而另一個則是他那軍功赫赫的十二皇叔，雄姿如翱鷹一般，時常飛躍在燕思寧的憧憬裡。
他身為皇子，也願自己文如季鴻、武似燕昶，早早便定下了向這二人看齊的目標。是故一聽說父皇有派季大人南下治水的意思，當即便跑去禦書房求了這趟差事，要跟季大人一同去。
如今得償所願，燕思寧心中不勝欣喜，隻盼著這隊伍早些出發，他好能與季大人多說些話，探究一下文治安-邦之道。
眼見馬上就到欽天監演算的啟程吉時，季鴻從馬背上躬下-身來，以衣袖做擋，與踮著腳的餘錦年親了親嘴-巴，沉沉笑道：“好了，快回去罷，街上人多，小心碰著。”
餘錦年蹙著眉頭：“我不要。”
季鴻哄他：“日日想你，日日給你寫信。”
餘錦年噘著嘴，鼓著腮幫，怪他不肯帶自己一起去，很不開心。
季鴻彎下去摸了摸他的頭發，仍輕聲哄：“夢裡也想你，隻想你。回去罷，一會兒日頭高了要曬著的。”
餘錦年跳起來又在他嘴巴上嘬了一口，彆彆扭扭地飛快道：“也想你。路上小心。”說罷才搖了搖手，依依地退後幾步，聽隨行太監們高喊一聲：“起——！”
馬蹄兒緩緩邁步，繡著大夏字樣的旗幟獵獵而動，帶著他的心上人一起，奔赴向遙遠的南方。
圍觀百姓漸漸散去，城門業已恢複原本的秩序，仿佛治水的隊伍隻是個熱鬨罷了，熱鬨一散，一切都像是不存在過。
季鴻走後的幾天，他確如承諾的那樣，日日給餘錦年送來書信，季府特訓的紅腳信鴿，總在黃昏降臨的第一個時辰，將餘錦年期盼著的喜悅準時送到。後來隊伍走得遠了，信鴿到的時辰一日比一日晚，後來兩三日一封，再後來好多天都未必能見到一封。
他們走得極遠了，遠到連信鴿都要飛好久好久。餘錦年趴在窗前，連偷吃冰的心思都打了折扣，清歡怕他將自己悶著，時不時進來逗他，或者做些果子酪、牛乳冰，吆喝他到花廳裡去乘涼，可他托著腮，望著遙遠天際一呆就呆一多個時辰，直到天晚了，清歡進來叫他睡覺。
有時閔懋來哄他玩，有時穗穗阿春來鬨，還有蘇亭抱著哇哇啼哭的小海棠滿園子亂轉。很少時候連枝也會來，多是閔雪飛為了不叫他總悶在宮裡與人鬥來鬥去，來信叫他到金幽汀轉一轉。
連少監不愛動彈，沒差事時寧願坐在屋裡發呆也不肯出去走走，他又生性敏感愛多想，司宮台上人人鑽營，又不是什麼修身養性的好地方。不過閔二公子總有辦法讓連枝挪窩，譬如讓連枝在下封去信上叫餘錦年按個手印，或者讓蘇亭他們給簽個落款兒。
連枝又極聽閔雪飛的話，直被逼得不能不動彈。不過好在金幽汀諸人一個塞一個自來熟，這麼一來二去的，連枝倒也與他們熟絡了起來，有時還能留下吃頓便飯。餘錦年記得要照顧好連枝，記得照顧好金幽汀的家人們，可獨獨不記得要照顧好自己，季鴻走了才半個多月，他下巴就又尖了下去，還日日跑到城門牌坊樓底下，去打聽南邊洪澇情況如何。
聽見水退了，災民們發上了賑災糧餉，治水官的豐功偉績傳到京都，他自己能高興半晌，飯都願意多吃兩口了；轉天聽見又死人了，有災民暴-亂，就著急得團團轉，生怕災情又變得嚴重，拖得季鴻回不來，更怕季鴻受傷。
石星被安排留守府上保護小公子，今日便挎著小籃子，與餘錦年一同走在街道上，要去醫堂看看新進的藥材，他望著這少年孑孓一身的背影，全然沒了先前那股鮮活勁兒，心裡也歎了一口氣：這兩人自相遇以來，何曾需要分離這麼久？不過轉念一想，他又何必操心彆人，自己還不是與自家的小餅人天各一方，隻能靠鴻雁傳書，一達情誼。
如今南方水亂，哀鴻遍野，即便京中派下再多的賑災官一時半刻也難平息四起的民怨，夏京更是湧進了不少災民。這些災民多是逃難而來，身上寡有銀錢，大多聚集在廟宇道觀裡，每日吃些大師父們施贈的粥水，卻也有不少家破人亡的流民徘徊在街巷中，終日與乞丐為伍。
有些本地富商開始開倉放糧，做善事積累福報，城南那邊便以那富貴齋的薛老板為首，救濟了不少難民；餘錦年眼見難民越來越多，更有數不清的病患傷者在街上哀呼痛嚎，他即便是心中再掛念季鴻安危，時下也得做些實事了，便叫上了金幽汀的小廝侍衛們，開張了東街後頭的醫館，收納一些危急重的病患，而蘇亭則負責處理一些顯見的外傷。
此外每日傍晚，也在三餘樓施舍粥棚，用最簡單的食材做最果腹的粥食，雖不能讓每個人都吃飽喝足，但至少不會空著肚子入睡。
餘錦年現下銀錢充足，開起醫館為的是救濟，是故來往病患若有閒錢便給，要是實在一窮二白也沒什麼，有心的留下幫幫忙，若真是個渾水摸魚的白眼狼，他們也攔不住，權當是給遙在南方治水治災的季大人祈福了。
他們一行人每日要忙到月上中天才能休息下來，晚上倒在床上一頭睡去，第二日又是腳不沾地的一天，過了有好些日子，餘錦年掐著指頭數，才發現竟然已經足足十天沒有收到季鴻的來信了。他越想越是不安，當晚到家，便裁紙寫了一句“行也思君，坐也思君，盼君早歸”的紙條，命人去傳。
當夜月明星稀，天際一片青黑，蓮池內的紅荷也都曬得脫了水，皺皺巴巴地萎縮著，池水在這般烈日蒸騰下，也不複清新，生出些泥腥味。
餘錦年在醫館看過病人，回來後匆匆扒了幾口飯便在花廳裡小憩，沒想到實在是太累了，竟一時睡了過去，許是天氣熱凍不著人，清歡也就沒過來打擾他，隻在他身上披了條薄薄的雪衫，是季鴻的衫。他抱起衣服來蓋在臉上，用力地呼吸幾口，仿佛是從中攫取了新的力量，長長地舒展了一個懶腰。
夜深，餘錦年轉過身，擁著情郎的衣服繼續睡——
金幽汀的門卻突然被人用力砸響，門房於癡夢中驚醒，慌忙披衣起來，挑燈去看，隻見門外是兩個災民打扮的老夫妻，互相攙扶著，麵色焦灼，約莫是一路小跑來的，都喘得厲害。見厚重園門打開了一條縫，那老婦人顫顫巍巍地走上前去，焦急道：“餘神醫、餘神醫！我兒子他……”
……
餘錦年挑著燈籠飛奔到醫館，進了門直奔西閣，隻見一個青年倒在地上，兩側麵頰深深凹陷，小腿抽搐，口中噴出清白色穢物，一旁馬桶中更是盛滿了清水似的泄物，他眼下口鼻大張，皮膚蒼白濕冷，不停地往肺中吸氣，卻隻肯吐出短短的一小口濁氣。
隨後而來的老夫妻也衝進來，嚇得差點昏厥過去。他們方才去找小神醫時，他們的兒子還好好的，這一去一回不過半個時辰功夫，兒子竟要不行了！兩位老人哭得淒愴，一人嚷著一句，直說他們兒子隻是水土不服，上吐下瀉，怎麼的就這樣嚴重。
正說著，又一人從後院走出來，也扶著腰走進西廁，那人便扶牆走邊罵罵咧咧，聽口音應與這對老夫婦是一個地界的人。
“你們哪裡來的？”餘錦年立刻問，“還有沒有其他人也得了此病？與你們同行而來的都是那些人？”他一個轉身，當即叫來醫館裡幫忙的小廝們，讓他們將館中所有上吐下瀉的病人都請到一處，“找出來，都找出來！一個也不要落！彆碰他們，挑出來我一個個過目。”
“我小孫子和他娘，也是拉空了腸子死的，還沒到了京城，就病死在路上了……”那老夫婦顫顫巍巍地哭道，“我們從滁南府來，那兒澇得厲害，糧食和田地全都淹了，什麼都不剩……”
“嗵——”的一聲。
餘錦年隻覺眼前一黑，手中燈籠砸在地上，雙眸發怔，口中自言自語地呢喃起來：“滁南、滁南府……”火苗迅速舔著了燈籠外殼，燒起一簇小小的烈焰，眼看要燎到旁邊的簾子，石星嚇得趕緊從院內抄起一桶清水，嘩啦一聲潑了進來。
呲啦，火苗熄滅。
“……小公子？”石星拎著空桶，小心翼翼地看著他，“小公子！”
餘錦年七魂六魄豁然歸了位，後背隨即冒出層層冷汗。
滁南府。
季鴻現下正治理之處，可不正是滁南府！