第一四八章
雲低日沉, 泥淤水積，季鴻南下的第四十日，滁南府周的水利修繕工事終於快要完工，潰破的河堤得以鞏固，洶湧的江河之水疏流而去。唯有城中低窪處累著厚厚穢泥，以及巷道中隨處可見的坍塌房屋, 彰顯著這座百年老城曾經受過怎樣的猛烈風雨。
這日天際微洇，薄霧蒙蒙，似雨似露的濕氣黏在人的發絲上，將人鼻前的一團熱氣攪得愈發粘稠。
一隊車馬骨碌碌地碾著車轍行來, 車輪吃泥很深, 地上又濕又黏, 需得幾個力夫前拉後推著才能前進。一路行來, 兩旁餓殍無數，病死的災民衣冠不整地暴屍荒野, 倒是喂肥了那些以食腐肉為生的畜生。滁南府城, 百年積重之地，如今卻門前荒涼, 成了烏鴉盤旋、野狗彷徨的人間地獄。
車隊至城門停下, 守城的兵衛懨懨地往下看去, 隻見浩浩蕩蕩綿延一裡的輜重隊伍，黑壓壓似催城的烏雲, 可那兵衛立刻來了精神, 驀地站直了腰背, 揉了揉眼睛仔細地辨認，見那迎風的旗幟上確實繡的是“大夏”二字。從領隊的一輛馬車上，下來個著淺緋色公服的醫官，正是陳陽。
那兵衛見是朝中委派而來的醫官，立時興奮地朝城樓下奔去，邊跑邊喊：“來了來了！藥糧終於來了！我們有救了！快去通知大人，朝廷派人過來了！”
頹靡已久的滁南府終於因這隊遠道而來的醫糧掀起了波浪，不多時，城門洞開，還未及陳陽等人邁步，先自城中湧出一批難民，守城的護衛當即拉起刺籬，架起槍戟，將百姓攔在城內。
待他們進入，城門再次闔閉。
悶熱潮濕的夏風卷起一陣怪味，混雜著死病者的疾臭和濃烈苦極的藥腥氣。待進了城，眼中景象更是驚心駭矚，滁南府城臨著大江大河，正是商賈興旺，碼頭發達，是極其富饒之地，如今偌大個城府，竟充斥著肉眼可見的死氣——奄奄一息的災民們倒在街道兩旁，塌毀的房屋裡徘徊著不願離去的百姓；因洪澇而失去雙親的幼兒哭哭啼啼，從淤泥裡撿些被水衝來的爛果果腹；更有衣衫襤褸的婦人懷抱著早已冷透的孩子，目光呆滯地坐在牆邊。
哪裡還有富饒，哪裡能見繁華，地獄幻象也不過如此。
醫官兵士們登時掩住口鼻，一些本就不情願南下的醫吏更是萌生了退意，心中盤算著該如何全身而退。
陳陽來時雖已想到南方狀況不容樂觀，但今日親眼所見，仍不免心中驚駭，一時惜歎道：“竟慘烈如此！”
一個衣淺青、頭戴石青逍遙巾的小醫吏鑽出車來，他麵上同其他醫官一樣，蒙著遮擋病氣的白巾，隻露出一雙伶俐透亮的眼，先四下撒望了一番，沒見著想見的人，有些失落，又聽聞陳禦醫的話，也隨之說道：“若是此疫繼續擴散，不出月餘，京中便也是這般景象了。”
陳陽點點頭，奇怪道：“怎麼不見當地府官？”
正說著，自長街遠處噠噠縱馬行來三五人，陳陽對當地府官並不熟識，隻聽聞是個大腹便便的，便揚著脖子朝前看，沒想沒瞧見那胖子，倒是來了個氣質出塵的年輕人。
來的這一位陳陽印象極深，那是任誰瞧上一眼也不會再忘的。
——正是那奉旨南下，督工治水的季大人。
季鴻自馬背翻身而下，正與陳陽寒暄，忽地瞥見一道瘦影一閃而過，再去仔細瞧，卻又不見了蹤影，隻有窸窸窣窣從各輛車馬間下來的醫吏們，都穿著同樣的淺青色下品醫官製衣。
“季大人，我們乃是奉旨而來，一是押運糧食藥材，二是助此地除疫解厄。”陳陽又左右看了看，仍未見有什麼胖子趕來，不由為難道，“不過，這怎的是季大人您來迎哪？這按規矩，藥石糧草該由一府正印親自簽押，我們才敢交接，若是出了什麼岔子——”
他說著抬眼看向季鴻，忽地頓了一下，一時忘了自己接下來該說的是什麼，隻瞪大了眼驚訝道：“季大人，您這臉是……”
“無妨。”季鴻長眉冷豎，仍是一副不為外物所動的冷峻表情，隻簡單解釋了當下滁南之況，“滁南府官周金虹貪生怕死，恐染疫病，十日前便卷走了府衙大半官財，攜家眷潛逃出城，三日前，前去追蹤的兵衛沿途尋到了其妻女仆役病亡的屍首。如今，周金虹一人仍在逃，不知所蹤。一府之城無人統領，上奏的折子也遲遲沒有批複，無奈之下季某隻能暫行統管。”
“竟有此事！”陳陽搖了搖頭，心中直感歎世風日下，竟連官員都能棄百姓於不顧！可既然府官正印已棄職奔逃，那這藥糧交給欽差也實屬無奈之舉，於是趕緊吩咐下頭人將名冊拿過來，交給季大人一一過目，核驗數目。
一名醫吏取了名冊，快步而來，低著頭雙手奉上。季鴻伸手去接，視線落到那醫吏身上，他手指猛地凝滯住，些微遲疑了片刻，才匆匆將那名冊取過，莫名側過身去，才翻開名冊細看：“陳大人奔波勞累，先請進衙內休憩。藥糧便安置在府衙倉庫，自有人來幫忙清點。段明。”
段明：“公子吩咐。”
“帶諸位醫官隨行下去歇息。”季鴻回頭看了眼方才那遞他名冊的小醫吏，誰想隻這片刻功夫，那人又不知藏到了哪裡去。段明領命要走，他又皺了皺眉，“等會，煮幾壺熱茶，莫要怠慢了。”
段明道：“是。”
季鴻回到衙內，需先與陳陽詳細敘說當下滁南的困境。
滁南府城的水利工事經過搶修，大水已退，但如今積水尚存，又遇大疫，城中的醫館藥局幾已成了空鋪，能用的藥材也都寥寥無幾，卻仍不足以維持災民間的日常用度。下轄十一縣中也難以調用多餘的藥材，患病的人越來越多，無奈封城後，更有大批尚未患病的百姓盲目屯藥，藥材一時間千金難求，即便再往遠了去高價收購，也是遠水難解近渴。更不說府官潛逃，難民暴動，城內謠言紛起，是要多亂就有多亂。
陳禦醫這一來，可是真真切切地解了他缺藥短糧的燃眉之急。
二人說話的堂外匆匆走過幾個搬運藥箱的醫吏，口中絮絮叨叨抱怨著什麼，臉上也極為不耐。季鴻忽地起身，對陳陽道：“陳大人，正巧還有一事。前幾日城中有災民暴-亂，大皇子受了些許驚嚇，如今正在後院歇養。大人可去請個平安脈。”
一聽是大皇子貴體欠安，陳陽立刻警醒精神，慌裡慌張地告辭去了。
季鴻拔腿往府側倉庫走去，前頭兩個醫吏搬著箱子，也未曾察覺身後有人，便互相嘀咕道：“他算個什麼東西，敢這樣支使我們？”
另一個雖有些不滿，卻沒膽量一吐為快，隻悶聲說：“他可是文老太師親自舉薦上來的，十字街上的三餘樓聽過沒有，人稱餘小神醫的，說的就是他了。據說這大疫就是他先發現的，發疫這些日子以來，三餘樓活人無數，災民都快將他家的門檻踏破了。”
“哪能有那麼神，若真那麼厲害，為何隻是個民間郎中，你我等人可都是苦讀十載才考上這醫科，進這禦醫司。他若真有本事，緣何不經醫科考試？文公舉薦又如何，不過是個走後門的偏方大夫。”那人嗤笑一聲，“我看，怕不是壓根不敢去考，隻是個欺世盜名之輩。”