羅謙撇了眼季鴻，小心道：“沒，沒什麼，就是有半扇牆還沒塌完，便有幾個乞兒收了收拾，在裡頭安營紮寨了……”他說著又向季鴻看去，見季鴻垂下眼睛，靜靜地品茶去了，才輕不可聞地鬆了口氣。
餘錦年說道：“若是殘垣斷壁能讓他們有一窗半扇可以避雨的地方，也算是積德了。”
羅謙忙襯和他：“沒錯，算是積福了……”
季鴻自自己碗裡夾了一塊炒飯，遞到少年嘴邊，輕聲道：“彆隻顧著說話，吃些東西，過會兒那樓裡還有的要忙。”待對方張嘴咬住筷尖，抿去了筷上的飯，他眸色又慢慢柔和下來，以手指揩去少年頰邊蹭上的飯粒。
餘錦年忽然奇怪道：“薑小少爺，您可是家裡的獨苗苗，跑到這九死一生的滁南府來，家裡沒有打斷你的腿嗎？還有，你們是如何進城的，不是封城了嗎？”
“……”薑秉仁瞪了他一眼，嚼著飯嘀咕道，“我偷溜出來的。”
羅謙說：“老朽本是到附近來訪友，誰想就遇上了薑少爺，聽聞薑少爺也要來滁南府，便一同來了。這滁南府的確如小友所說，封了城，可那城門的守衛道醫者可入，我們一行人便這樣進來了。老朽總之是一把老骨頭了，若是合眼之前還能救幾條命，那也算是值。”
季鴻稍施禮，恭敬道：“先生大義，城中正缺醫士。”
薑秉仁聽罷，也不知是從哪裡生出了半分憂國憂民心，坐直了問：“那我呢，我做什麼？”
餘錦年瞥他一眼：“你？這裡沒有你想找的人，當然是哪裡來回哪裡去！我與府官兒大人吹吹枕旁風，以權謀私給你開個後門，今夜就將你放出城去，出了城隨便你去哪，哪兒涼快哪兒呆著。”
薑秉仁氣得一咬牙，正要與他辯論，餘錦年起身收拾了空碗碟，煩惱似的小聲抱怨起來：“你若是有個三長兩短，我回去該怎麼與石星交代！”
“回去？那外頭都病成那個樣了，鬼知道還能不能回去？”話音剛落，薑秉仁就被羅謙在桌子底下踢了一腳，他忙醒悟過來，閉上了嘴，小聲地對羅謙嘀咕道，“我隻是圖一時口快而已……”
幾人沉默下來。
薑小少爺說得沒錯，如今疫情嚴重，沒人知道明天是生是死，餘錦年極輕地歎了口氣，便捧著一摞臟碗碟回到後廚。他才將碟子放進水槽，小臂就被人握住了，鼻息間隨即傳來那股熟悉的味道，他知道是誰，卻沒抬頭去看，隻半垂著眼睛，慢慢地洗一隻臟碗。
“錦年……”
季鴻頓了頓，可他還沒張口，餘錦年就不知打哪兒摸出條麻繩，二話不說連著季鴻的手和自己手腕一起，纏了兩圈打了個結。他知道季鴻想說什麼，無非就是送他出城之類的話，他也明白季鴻是在擔心自己，可是他難道就能狠心留季鴻一個在這疫城裡孤軍奮鬥嗎？
整個大夏，若說有誰足夠了解這疫病的來龍去脈，那非自己莫屬，這種關頭，他如何能丟下季鴻！餘錦年揮了揮與他綁在一起的手臂，哼道：“係死了！這輩子也彆想解開！除非我——”
後頸忽地被人一撈，餘錦年舌頭沒能捋直，就被一頭摁在了男人的肩頭。害得餘錦年一口咬到了自己的舌頭，直窩在對方肩窩裡唔唔唧唧地痛呼，疼了好一陣又伸出舌頭，“啊啊”地比劃著，叫季鴻看看咬破了沒有。
少年咬了舌頭的可憐模樣反倒將季鴻逗笑了，邊看邊逗他道：“嗯，左邊確實流血了……過來，吹一吹就不疼了。”
裝模作樣地吹了兩口，仍是湊上去親吻，如此盛夏，季鴻的鼻尖仍有些溫潤的玉一般的涼意，他與餘錦年鼻息交織，與少年那雙被囁紅的唇瓣若即若離，聲低氣輕：“世人皆言，救人一命勝造七級浮屠，然我不奉鬼神，不供佛祖，那浮屠與我何乾？可你心裡卻裝著萬千疾苦，錦年，我每夜都在擔驚受怕，怕你……”
他歎了口氣。
被咬破了的舌邊一脹一脹地細微發痛，仿佛與心跳是同一個節奏，餘錦年用嘴唇碰了碰他的鼻尖，又翹起腳來摸一摸他的頭，哄孩子似的笑他道：“阿鴻不怕，我這不是來救你麼？你既不信佛祖，那我也不修菩提塔，隻修一段長命結，乞求你我二人都平平安安，百歲無虞。”
段明飛跑而來，進了後院就撞見兩人折頸相擁，他嚇得哎呀一聲，忙捂上眼退出去了。避到門簾之外，想著正事重要，於是將手裡的名冊簿伸出來，彙報道：“公子、小公子，攪擾了。總計有五位民間郎中、三位禦醫司醫官，外加兩名醫徒，願意到我們樓裡來幫忙。”
見是段明來說事情，餘錦年立刻正色，讓季鴻站到一邊去不要鬨，他接過名冊看了看，點了點頭：“十人，比我預料之中還多了。醫院新建，一開始來的人不會太多，我們要做的就是先穩住自己，後續才會湧進大批病人。”
“段明，你著人收拾間大點的房間，我先與他們做個培訓。另外，這幾日就辛苦你，帶幾個手腳利索的丫頭仆婦，就照著我們在京中所用的口罩之物，連夜趕製一些出來，若是沒有多餘布料，便用不穿的舊衣裁製，做好後用水煮沸曬乾就是。”
段明應下吩咐正準備開溜，餘錦年也有些放心不下，便提出隨他一起去樓裡看看。
於是兩人就這樣堂而皇之地丟下了“欽差大人”看家，一塊兒說著話去了三餘樓，簡單見過那幾個願意留下來的郎中。也不等眾人互相寒暄，便把他們關進了內堂一間大屋，緊鑼密鼓地開始授課。
說是授課，其實更側重於實用，畢竟原理對於當下的大夫來說過於玄怪，便是說了他們也未必能信，餘錦年便舍輕就重，將臨床操作上的關鍵與他們細細講清，尤其是衛生清潔和病室消毒兩方麵，更是下了好一番功夫來講解。要解一城之疫，最重要的就是要切斷傳播途徑，控製傳染源。
若是能做到這兩點，那麼滁南城的危機尚且可解。
病不等人，晚一刻就是一條命，為了三餘樓第二日能夠正常接診，餘錦年隻能連夜與他們講課，當初他如何向羅謙解釋邪毒一說，如今還是同樣解釋給這些人聽，更將他草擬出來的規章製度寫成個冊子，供諸人傳閱。
幾斤淩晨，旭日將升，餘錦年仍眉頭緊鎖著，字字叮囑著：“霍亂一疫雖為惡疾，究其根本仍不外乎濕、寒、虛、暑各類症因，如吐瀉一證，前者當疏、後者或堵，皆須臨證詳辨，萬不可草率而延誤病機。而這霍亂，又有真假霍亂之彆，勿要見吐瀉便診其為大疫，更不可自亂陣腳，畏生懼死。真霍亂之吐瀉者，當以培其正氣為要——”
“先生！餘大人！”一道細銳的嗓音從廊中傳來，緊接著門外響起一陣慌亂的腳步聲，眾人聞聲去瞧，見是個穿著青灰色製衣的小太監，跑得滿頭大汗，臉色煞白，形容狼狽，戰戰兢兢地四處張望。
見他們在這處，小太監衝到門前，卻不想被門檻絆了一跤跌倒在地，正好臉盤朝地，瞬間磕了滿嘴血，他卻也顧不得自己摔斷了的半顆門牙，捂著嘴爬起來，連抽帶泣地哭道：“大人，快、快去瞧瞧我們皇子罷！他不好了！”
餘錦年心下一提，皺眉站起：“大皇子怎麼了？”
小太監抬起掛著滿臉血的淚臉，害怕得肩膀發抖，直嗚咽道：“大皇子也病了！這突然也不知是怎的，不過半個時辰的功夫，都已吐了七八回了。奴才忙請陳禦醫去候了脈……
餘錦年忙問：“陳大人怎麼說？”
小太監嚎啕起來，哭得癱瘓在地：“陳大人說是、說是……大疫啊……”
餘錦年驚滯：“——什麼？！”