餘錦年點了點頭：“但是如今看來，隻是鹽水遠遠不夠。方才我觀大皇子體虛無力，臂肘抬動困難，又情緒煩躁，不思飲食，食後即吐，這是體內缺乏一種物質的初時表現，若是此狀況繼續加重，大皇子或有肺竭氣短之症，屆時便是回天乏術了！而這樓中，有此症狀者不止皇子一人，更有甚者已肢體浮腫，到了非常嚴重的地步。”
“如你所說，可是需要什麼藥物？”季鴻瞬間便能明白他的意思，他與自己說這些救治上的事，而不與其他禦醫們商討，想來是他的救治辦法詭奇非常，故而難以獲得禦醫司的認同，這才隻能求助自己。
餘錦年道：“我需要粗鹽。”
“粗鹽？”季鴻當是什麼難物，雖說鹽引乃是朝廷統管，但以他之能，未必不能通些門道，為餘錦年弄來一些，“此處距海較近，若是新曬的海鹽或許可以運來少許。”
餘錦年搖頭：“不是海鹽，是岩鹽，是山中鹽礦采出來未經加工處理過的粗鹽塊——便是你們口中所說的毒鹽。”
季鴻微微詫異：“這毒鹽食後常會中毒而亡，緣何能用它來治病？”
餘錦年道：“毒鹽之所以會令人中毒，正是因為鹽礦之中包含了許多細微的成分，這些成分有的對人體有害，而有的，卻恰恰是人體所必須之物，其中一物名為‘鉀’。此物對人體水液平衡至關重要，但其多一分、少一毫都會令人喪命。常人體內是不缺鉀的，所以吃了含鉀的毒鹽才會中毒而亡。”
季鴻垂眸沉思半晌，平衡斟酌。這少年說的話的確是匪夷所思，古往今來數千年，也未曾有人提出過這樣的說法，他曾為清歡接骨縫皮，又為閔雪飛琉璃管引血，如今又要用毒鹽治病，這些豈是尋常人能夠想出來的法子。他這一身的醫術，可以說用詭秘怪誕來形容也不為過。
但每一次，他都成功了。
所以季鴻這次也願意一試：“我倒是可以為你留意，隻是據我所知，自山中開采出來的鹽礦各有顏色，其毒性也大有不同，你又如何分辨，某種鹽礦正是你所需要的呢？”
餘錦年鄭重道：“我所要的石鹽，顏色要儘可能澄澈透明，取一小塊以火焚燒後，火焰應為紫色。”
季鴻悉心記下，又忍不住歎道：“我倒真想見一見那位傳你醫術的老先生了。”
餘錦年笑了笑，又隨口胡謅：“這些醫術，也並非是一人所悟，乃是先師遊訪各國而習來，是集百家之長的結果。可惜，他如今已拋卻肉體凡胎，雲遊仙國去了。你若是想見，我在夢中為你引薦一番，屆時他若飄忽至你床頭，你可不要害怕。”
季鴻也與他玩笑道：“那我倒是該日日備一壺酒，好與先生促膝長談了。”
兩人說著，禦醫司醫士尤青柏一路小跑而來，在盥洗房前看到他們倆，忙匆匆忙忙道：“餘大人，您在這兒呢！三十二號房的病兒突然手腳發涼，身上起了奇怪的花斑，還大口喘息不止，陳大人請您過去看一看。”
“好，這就來。”餘錦年走了幾步才想起回頭招呼季鴻，“阿鴻，你先回去罷，記得叫下人燒桶熱水，洗個澡再睡。”隨即便跟上尤青柏，闊步朝三十二號房去了。
病室中住著的是一位約莫八-九歲的孩童，喚小海，其父已在疫病中病逝了，其母蕩儘家財也沒能挽回孩子他爹的性命，豈料前日連自家兒子也染上了惡病，驟吐不止。偶然聽聞新開的三餘樓無償收治病人，這便帶著孩子投奔來，她自己則在樓中幫忙做事，以報答餘老板的恩情。
這孩子本就生自貧瘠人家，平日所食隻是些勉強果腹的粗物，長得是瘦小如杆，是故一染上病就迅速瀉脫了形，來時就已病入膏肓，瀉得腹中空空，肚皮眼窩都重重地凹陷下去。那日餘錦年等人守了一宿，連湯帶藥強往裡灌，針刺按摩無所不用其極，這才勉強使他穩定下來。
餘錦年快步走進病室，一邊給孩子檢查，一邊聽身旁的醫士跟他講今日病童都吃了什麼，湯藥與鹽水都是按時喂的，卻不知怎麼的突然就惡化了。此時孩子手腳發涼，皮膚蒼白，喚之不醒，餘錦年以針重刺其人中，仍然毫無反應，儼然已是休克昏迷。
陳陽以手足厥冷、臟氣虛衰之由，辨為厥逆證，要用四逆湯治之，這煎藥房中為應對急重病者，雖說早已備好了四逆湯等救死藥，但以這孩子的狀況，如何喝下去卻也是個問題。
餘錦年囑下人取了蘆管和漏鬥，要與他灌進去，誰知來門外的守衛們竟然沒有攔住孩子她娘，那可憐的母親見小海如此，頓時慌了神，一把推開了正要灌藥的餘錦年，隻顧著抱著小海哭哭啼啼。
此時正是從勾魂使者手裡奪人的關鍵時候，病兒不宜劇烈晃動，陳陽急道：“愣著乾什麼，把她拉出去！”
尤青柏把小海搶回再放平到床上，忽覺孩子安靜異常，他忙伸手去試探小海的鼻息，卻覺指間毫無氣流湧動，再探頸間，也是無一搏動，他大驚道：“陳大人，餘先生，孩子絕氣了！”
“讓開！”餘錦年揮開礙事的人，當即兩手交叉，與孩子行複蘇術。八-九歲的孩子，肋骨根根分明，隨著餘錦年用力的按動，仿佛下一刻那幾根脆弱的骨頭就要斷裂開來，陳陽等人皆未見識過此等邪法，紛紛交頭錯耳，錯愕不已。
羅謙聞聲前來，他是從餘錦年那兒學過這個的，見少年已滿頭是汗，忙接過手來繼續按。如此往複替換約有三刻，餘錦年頰邊的碎發已因緊張和悶熱而打了細綹，被換下來的羅謙伸指試了試病兒的脈搏，歎息地搖了搖頭：“餘小先生，已經……”
餘錦年閉上眼靜了一會，終於鬆開手放棄了，他脫力地跪坐下來，吩咐道：“送出去罷。運至荒郊，撒上石灰，半個時辰後……燒了。這間病室按規矩消毒，靜置一日後再繼續收治其他病人。”
兩名遮住口鼻的醫士將一層麻布蓋在小海身上，才抬出去就聽見那位夫人的哭嚎之聲，尤青柏找了兩個醫婦去安撫她。回過頭來，發現那小大夫仍在原處，低著頭，捂著腹部，忙過去將他扶起：“先生怎麼了，可是哪裡不舒服？今日夜也深了，先生不如回去歇著罷，明日天亮再來也是一樣的，我叫人去彆院請季大人來——”
“彆，沒事。季大人每日公務繁忙，叫他做什麼。今晚有幾個病人得仔細觀察，我便是回去了也睡不安生。更何況，若是累了，自己會回去的。”餘錦年趕緊抓住他，擺了擺手，眉頭隻微微地皺著，“我喝點熱水，坐一會兒就行了，多謝。你們都去忙罷。”
尤青柏飛快地斟了盞熱茶水，遞給他飲下，看他眉心稍展，自己也忍不住卸了口氣，恰好樓前又來了兩個深夜投奔的病患，他隻好將茶壺置下，下去收治病人去了。
餘錦年隨便喝了兩口溫水，聽到有人在走廊呼喚自己，也趕緊起身而去。才從五號房出來，又進七號房，那廂還有人喊著二十六號房的要不行了——這一忙，是幾乎整宿沒能合眼。
但也不隻是他忙，寅時末，天蒙蒙發亮時，他找了張躺椅草草歇了片刻，便又聽負責樓內灑掃的小廝們說，那城外梨頭河上出了事故，似乎是負責修壩收尾的幾個民夫因為幾句口角打了起來，其中兩個人失足跌進去死了。滁南的父母官跑得跑，沒得沒，上至米糧錢稅，下至潑婦罵街，全靠季鴻和他帶來的幾個人奔波處理。
了結了這件事，又生那件事，三餘樓裡的病人越來越多，以至於自那夜分彆來，餘錦年和季鴻能安安靜靜坐下來一塊吃頓飯都成了一種奢侈，季鴻在府衙中忙碌，餘錦年則成天泡在三餘樓，想起來了便吃幾口飯，想不起來也就喝兩碗水，困了累了隨便找個地方眯一會兒，就算是歇過了。
尤青柏經常見他一個人蜷坐在樓梯上，躬縮著脊背，身邊放著幾冊病案，似乎是疲倦了所以在小憩，但隻要一有人走過去，他立刻就醒了，很快又能神采奕奕地都奔西跑，好像是有永遠也揮霍不完的活力。
而城外的流民也不知是從哪兒聽到，說滁南城有座活菩薩開的醫館，不分貴賤，皆可收治，便紛紛拖著患病的親屬前來投奔。聽說來者眾多，都聚集在城門外，哀求守城衛兵們為他們打開城門。
光是這城裡的住戶，就已經讓眾人焦頭爛額了，這下子又來了數百人日日夜夜哭嚎。禦醫司等人齊聚一處，商量對策，陳陽覺得這樓裡空間尚足，如今才是二三人一間，倘若調整為五六人一間，還能裝下三倍病者不止，隻是需要醫士們多辛苦些罷了。
誰想一貫心軟慈悲的餘老板，這回竟隻是沉默地坐在尾端，好半晌才斬釘截鐵地道：“不行。”
陳陽詫異地看去：“如何不行？”
餘錦年一隻手貼在腹前，輕且慢地說：“每間房最多能安置多少病人，這是有規矩的，如今我們樓裡已經飽和了，人手顯然不夠用，醫士和護士更是已經力不從心。若是再繼續收治病人，醫士們定然會被拖垮，屆時任何一個細節被疏漏，都有可能造成整個醫館的疫情爆發，那時莫說是救人，你們連自己都救不了。”
一人拍案而起：“你何時成了貪生怕死之輩！”
餘錦年當場反駁道：“若是五六人一間，氣流密集，空間狹小，灑掃消毒皆難以做到位，你那不是救死扶傷，是要讓這樓裡變成疫病的發酵場！你們若是想收治更多病人，應該在城中其他通風處另辟新樓，按照我所指定的規矩，招用更多的大夫，依樣管理，而不是強在這樓中塞下更多的病者。”
陳陽忙出來調解：“餘先生說的也對，我們不如另征他處。”
尤青柏道：“那這新樓……該由何人統理？”
“……”諸人紛紛看向了尾端之位上的那個少年，“這樓本就是這位餘大人提出要辦的，那些規矩也隻有他明白，這、這我們這些人哪裡懂得啊，還是得餘大人來。”
“對，對，是得請餘大人多多費心。”
陳陽頗有些聽不下去，不由說道：“這樓裡的醫藥雜事、病案歸理、病室調用，如今全靠餘小先生左右斡旋，那新樓初建，定是事務紛雜，又怎能繼續勞用他一個人。”
尤青柏也說：“這幾天你們何曾見到餘先生離開過樓裡半步？就連用膳，他都未曾與你們一起，隻是私下裡匆匆對付兩口便罷，你們睡在絲枕軟榻上的時候，我幾次三番見先生睡倒在樓梯上，委實辛苦得很。若是新樓仍仰仗餘先生一人，下官怕是……小先生的身體吃不消啊！”
餘錦年抓在襟前的指節微微地發白，不禁諷刺幾句：“不懂就學，不會就問，難道你們一個個兒活了半輩子了，都是啞巴瞎子嗎？你們說規矩是我定的，那你們又有幾人按照我規矩來了？你，還有你，”他點了幾個人，“隻會欺負幾個新人替你們守夜是不是？”
他冷笑道：“有事妙手回春小先生，無事貪生怕死餘錦年。怎麼，我給你們使喚還不夠，這滁南城的除疫大計，離了我是沒法運轉了不成？說實話，我其實根本不想來接這爛攤子，這是疫病，靠我一個人甩甩手就能普度眾生？我是神仙不成？若不是因為我家季大人身陷滁南，我才不會來這兒給你們當孫子。”
“……”眾人覺得委屈，不知這日子是誰給誰當孫子。
陳陽尷尬地笑了下，仍然出來和他的稀泥：“好了好了，散了吧，各自去照看各自的病人，新樓的事我們再行商議。餘小先生，你也莫說氣話了。”
眾人你一言我一語地嘀咕著，很快前後腳地散去了。尤青柏遲了幾步，等眾人走光了，他忽然想起有幾個問題要問餘錦年，便回去找，可一進了議事廳，就見餘錦年麵色發白，左手用力地握著木椅的扶手，像是真被他們給氣著了，可待他觀察到這少年抵在上腹的右拳，和發鬢間滲出的絲絲冷汗，這才發覺不對勁，忙三步並作兩步走上去。
“我前兩日便看你不對，你是不是病了，卻沒跟我們說？是不是小海出事那天開始的？”
他伸手要去搭脈，被餘錦年往後躲了一躲：“沒什麼大礙，一點小毛病，坐一會兒就好了。”
尤青柏一時情急，扣住了他的手腕，著急道：“上次你也是這麼說的，可我瞧著這不是要好了，而是更嚴重了！你若是不給我看，我就去找陳大人，找季大人，叫他們來給你瞧。”
“哎哎哎，行了行了，你看你看。”餘錦年嘖了一聲，把手伸了出去，前氣不接後氣地說，“給你看……你就彆再去驚擾其他人了，搞得我跟得了什麼不治之症似的。我自己就是個大夫，難道還不知道麼，真不是什麼大毛病。”
尤青柏責備地看他一眼：“你彆說話了，都說不成個兒了。”
餘錦年看尤青柏是把了脈又看了舌，折騰好半天，是越看眉頭越皺，他忍俊不禁道：“怎麼，瞧出什麼來了？看你這表情，彆是要跟我說‘恭喜娘娘、賀喜娘娘，娘娘有喜了’吧？”
尤青柏將他垂在扶手上的手腕一翻，氣道：“你倒是想得美，疼成這個樣了還會開玩笑！”
餘錦年咧開嘴更是笑得開心了：“比這疼的時候多了去了，這算什麼。”
尤青柏也好險被他氣出個一二三來：“你還覺得挺榮耀？”
餘錦年嘚瑟完又斂起笑容，千叮嚀萬囑咐地對尤青柏說：“彆跟季大人說啊，季大人手底下那些人也不要說，那些人都是大嘴-巴，一個個兒都是季大人的狗腿子，守不住秘密的。”
尤青柏還沒答應，卻是說曹操，曹操到——段明來了。
餘錦年趕忙閉嘴，窩在扶手木椅上做一臉無辜的鵪鶉狀，絲毫看不出是那個方才疼得頭冒虛汗的少年。尤青柏實在是佩服，想他真是能忍，卻不知他說的“比這疼的時候多了去了”是指什麼，難道他還隱瞞了其他的病不成。
段明腳下輕點幾下就悄無聲息地進來了，見了餘錦年先是表現得很高興，繼而又露出幾分困擾。
餘錦年問他怎麼了，他才撓了撓頭發說道：“小公子先前吩咐要找的粗石鹽，我們倒是找到了。在滁南城外西去十裡 ，我們截下了一支番國商隊，他們的車馬上有幾塊小公子所要的石鹽，隻是數量不多。”他說著從衣襟中取出一塊來，交給自家小主子看。
“真的？”餘錦年接過仔細端詳片刻，又叫他拿來燭火焚燒，這麼一驗，果然是紫色火焰。
段明接著說道：“隻不過……這些番國人的通譯前幾天也因為瘟疫，病死在路上了，他們這群人就迷了路，一路走到了滁南來。屬下雖然截住了他們，卻聽不懂他們說的話，屬下隻好將他們全部抓回來了，現在關在府衙大牢裡。”
“帶我去看看。”餘錦年撐著木椅站起來，但因為過於激動，又害得腹中疼痛加劇，直連著前胸後背都一塊兒絞了起來。坐那兒不動時還好說，隻這一下起身，他就立時疼彎了腰，顏麵慘白，難受得眼中模糊。
段明正要往前帶路，就聽背後噗通一聲。
隨即是尤青柏驚慌的叫聲：“餘先生，餘先生！”