爐上烹了熱水，餘錦年將洗淨的槐花放進茶爐，煮出香味，又在茶湯之中撚了些微一點白檀末，檀香清爽行氣，白槐清熱入肝，烹來茶湯雅香撲鼻。餘錦年低下頭嗅了嗅，卻隱約聞到一股肉湯的滋味，他吃了好幾天的米粥，肚裡缺油少脂，最是受不得這些葷腥東西了，遂循著味兒摸了過去，瞧見廚娘守著一爐瓦罐，手裡捏著幾個餛飩。
“燉的是什麼呀？”他問。
廚娘搖了搖蒲扇，頂著紅彤彤的臉蛋笑道：“蓮藕排骨湯。東家囑咐的，說是您愛吃呢！不過這白藕和排骨都不容易燉爛，這不，東家又叫包幾個好克化的餛飩，到時用排骨湯一浸，那是既能嘗到湯裡的鮮，也能吃到餛飩的香！”
餘錦年想及那天他嚷嚷著要吃排骨湯的事來，怔怔地哦了一聲，轉回到自己的茶爐前，手裡捏著張槐葉。段明將那桶惹事的葡萄酒存在了櫃中，踱過來小聲道：“小公子，彆怪世子生氣，實在是那天你病倒的時候太嚇人了，世子守了你一晚上，我們叫都叫不動。如今天下大疫，你又病倒，他是怕了……”
“……”餘錦年撇了撇嘴，把才要提起來的茶湯放了回去，又拖出剩餘的半碗麵粉來，用茶湯和了麵團，刻出花形和心形，放在鍋中煮沸了。又叫廚娘舀了一勺排骨湯，澆在槐花麵片兒上頭，原本要烹的是槐花清茶，這麼一搗鼓，徑直做成了一道槐花湯餅。
他再端著去騷擾季鴻，老老實實地等季鴻批完最後三道文疏，才趴到案邊，小心地去撥弄他的手指。段明又尾巴似的跟進來，麵不改色地誇大道：“小公子給您做這道湯，手指險些燙著。世子您嘗嘗？”
“多嘴。”季鴻道，“退下。”
段明訕訕地退出去，站到廊下仰頭看天，深覺自己已從隨身護命段侍衛升任成了操心操肺段公公。
好半天，季鴻才置下筆，餘錦年見狀趕緊把碗遞上去，那獻殷勤的模樣好似屁-股後頭生了尾巴，正討好地朝季鴻嘩啦啦地搖。季鴻也不看他，端起碗來吃了幾口，朵朵麵花兒滑入口中，有著槐花的清甜和白檀的醇洌，淡淡的正符合他的口味。
一勺舀到底，竟舀起片骨頭來，骨頭上依稀刻了三個字，道是“我錯了”。
季鴻見此，臉色一沉，將碗放回桌上，起身便走。
餘錦年心頭一跳，心道這家夥這回怎的這麼不好哄，自己也沒做什麼，不過是想偷偷藏一壇酒罷了，他就生這般大的氣，可是腦子裡卻想不出什麼好轍來，更怕季鴻一氣之下將他扔出門外，於是一個激靈撲了上去，屁-股拍在他的膝頭，抱著不撒手。
季鴻寒著嗓音道：“下去。”
餘錦年：“我不。我下去你就要把我關外頭了！”
季鴻：“下不下去？”
餘錦年好一副死豬不怕開水燙的表情，撥浪鼓似的搖頭：“不下！”
“行。”季鴻點點頭，抬手抓住了他扣在自己肩頭的手腕，狹長的眸子狠狠一眯，“這可是你自找的，過會兒胃疼起來，可不要怪我。”
餘錦年沒明白過來，就被季鴻摔到了床上，幔帳似兩片寬大的落葉，簌簌地合攏下來，壓住了一榻風光。沒多大會兒，餘錦年就哼唧唧地往外逃，結果自然是被抓回去，鎖在一道溫潤的身軀與結實的榻板之間，膩了滿身的汗漬。因為扭動得厲害，胃果然疼起來，隱隱的往外冒，但是和巨大的暢快混雜在一起，漸漸地反倒不是那麼明顯了。
但正如某人事先宣言的那樣，直到了結，他也沒依著餘錦年的性子停下來。
“不是什麼事都能依著你。”季鴻道，“我將你慣壞了。”
嬌弱的小餘花，被折磨得奄奄一息扔在淩亂的榻上，是零落成泥碾作塵，謝了春紅無數。餘錦年覺得自己像是花苞被掏去了蕊，樹乾被鑿穿了芯，內裡空空，骨散肢軟，被人擺成各種靡豔而匪夷所思的形狀，成了刀俎上軟趴趴的肉，是季鴻碗裡的排骨。
被嚼碎了反反複複地碾過一遍，餘錦年再也不敢說“我錯了”三個字了，因為他發現自己多說多錯，季鴻就是因為這三個字而生氣的。犯罪還有未遂一說呢，更何況他隻是嘴饞了，想藏酒而未遂，竟平白無故惹了這麼一遭罪，被人雙麵煎了烙餅。
但煎烙餅的時候他也反省了，好像真的不能怨季鴻太凶，委實是自己前科太多，頭一天信誓旦旦說再也不敢了，翌日就大搖大擺頂風翻浪的事兒他乾得太多了，“我錯了”三個字就跟哄小孩似的，張口就來，還每次都說得特虔誠，真怪不得季鴻這般動怒。
餘錦年在煎鍋上反思了自己，深刻地做了檢討，請季大人給個改過自新的機會。
其實，他又何嘗不明白，季鴻是真真切切擔憂自己，而愛之深責之切罷了。這些天，他喝的是養胃治病的米粥，季鴻入口的也都是同樣的粥水，他嫌苦不願喝藥，季鴻就備了紅棗和蜂蜜，自己嘗一口，再來喂他。
都是為了讓他不那麼難受，吃苦也都有人陪著。
最終季鴻也沒有說什麼，隻是入了夜，躺在身邊撫著他的發鬢搖頭歎息了兩聲，替他揉弄腰間，撫慰他隱隱作痛的胃脘……總之到了第二日，他又是活蹦亂跳的大好青年一個了。院子裡傳他倆鬨彆扭傳了才一-夜，薑秉仁都沒來得及笑話他，天一大亮，就看見兩人一前一後體貼萬狀地走出來。
薑小少爺錘了一下老槐樹，咬牙切齒道：“他倆吵架？不可能的！”
而早已忙得焦頭爛額的禦醫司眾人，見餘錦年終於病歇回來，隻差感恩戴德含淚迎接了。餘錦年叫人抬過去了一隻箱子，箱中正是幾塊從番商那裡討來的石鹽，取來一驗，果真如先人丹師所言，“以火燒之，紫青煙起”，算是比較純淨的了。
他命人將鹽煮化了，與之前的糖鹽水混合，從濃度較低的開始試驗，試探地給一些吐瀉嚴重的病人喂了下去。因為沒辦法做到精準補充，更沒辦法剔除石鹽當中含有的其他雜質，這一碗製法粗陋的補液鹽喝下去，究竟是福是禍，餘錦年自己也不能確定。他所能做的也隻是儘己可能，試圖挽留更多病患的性命。
至少對那纏綿病榻的燕思寧來說，這碗微微苦澀的鹽水，的的確確成了他的救命符。