第一七八章連枝專場·下
天子一下子病倒了，來勢洶洶。
之前天子身子便不怎麼好,小病不斷,總好不透徹，禦醫曾勸他多多休息。可是國事繁忙,君是天下人的君，國亦是天下人的國，哪裡能閒得下來。他的太子還小，他的皇後還年輕,實在是有太多計劃沒有完成,沒有一日是能停下來的。
禦醫們把了脈，施了針，天子迷迷糊糊卻還不醒,眾人心驚膽戰,不是不敢確診,是都不敢說。於是連忙自宮外把陳陽請了進來,他如今是統領禦醫司，又是跟著餘提舉學了新式醫術的人，說話更有分量。
隻可惜餘提舉半年前告假回鄉,竟至今還沒回來，否則該請他進宮來診治。
陳陽提著藥箱進了宮,直奔天子寢宮,還沒撩開幔簾便聽其喉中嗡嗡,他當即拉開藥箱抽屜,倒出白瓷瓶子裡一粒棕黑色藥丸：“廣濟醫局的安宮牛黃丸。牛黃砂珠,犀鬱麝香，雄黃-冰片，梔子芩連，煉蜜成丸。化濁開竅，鎮驚醒神，諸位可還要再驗一下？”
哪裡還有時間驗？餘提舉的醫術他們放心，陳禦醫的為人季皇後放心。兩廂都點了頭，陳陽立刻讓人把丹丸用水化開搗碎給天子灌服下去，再重針刺醒。約莫有半柱香-功夫，那喉嚨裡的粗痰聲似乎漸漸地熄了，人也更加安穩，雖說依然是半睡半醒，卻也比方才好得多。
安宮牛黃丸他們早就自廣濟醫局見過，其效用神奇，救活危重無數。如今都用上了安宮丸，天子病因更是清晰無誤了。
眾醫盯著陳陽，半晌見他將季皇後引至一旁，低聲道：“娘娘，陛下是……中風。”
季皇後踉蹌一步，啞聲無言。
陳禦醫想伸手扶她，又想起身份有彆，隻好退回來道：“娘娘先不必慌神，中風亦有輕重之彆，陛下若能儘快轉醒，再加以適當藥養和針灸，數月內便可恢複如常，以後勤加注意，長壽百年也是有的。隻是這病本就是重壓之下、積勞成疾，暫愈後需修身養性，切不可再情緒激蕩、日思夜憂。”
季皇後到底是武官家小姐出身，性子更沉穩一些，她定下心神，又仔細問了陳陽幾句，聽他一一答了，聽明白隻要今夜能醒過來，便是有救。
隻要有救就行，隻要能救就行……
陳陽開了藥，活絡通經，止風醒神，神昏需下猛劑，加的藥量讓禦醫司有些驚怕。隻是如今皇後主事，她並無異議，隻管叫陳陽放心診治。
自正午到黃昏，灌了三服藥下去，又吹鼻取嚏催醒，施針止痙。季皇後靠在龍榻旁，握著天子的手，至卯時，她忽地感覺到掌心一跳。
“素娘……”
連枝一直盯著下頭小的們煎藥，不敢假借人手。下頭人驚怕手抖，沒輕沒重，濾藥汁時滾燙的湯水一下子傾灑在連枝手背上。就這麼一罐藥，病情急迫耽誤不得，連枝愣是受住了沒動，末了擦擦手，也不說什麼，捧著一碗濃汁匆匆便去。
到了門前，還沒過了門檻，就被殿內的人攔了下來。
對方接過藥碗，謹慎地看了看，又挑起眼梢對他道：“連內監，陛下已醒轉，並無大礙了。內監辛苦，便回去歇著罷。”
“……”他不知是懶得避諱還是刻意要給他難堪，竟將那藥湯傾進了花盆，連枝怔了怔，半晌瞧見禁衛來了，守住了殿門，他心裡咯噔一下，轉身就往司宮台上走。
安順被分配了個灑掃太監的活兒，倒也沒什麼怨氣，依舊傻嗬嗬地乾活，見連枝大步流星地回來，還知道叫人。
進了安榮居，連枝從床縫暗格裡掏出裝信的木盒，扯過炭盆子，平平靜靜地將信拿出來一件一件地燒了。他曾想過，若是到了這麼一天，自己該是如何，可真等到了，又覺得實在是沒什麼感受。
燒到最後一封，閔雪飛寫的不日相見，靜候佳音。連枝才猛然間，心底狠狠地抽了一下。
他到案邊，抽了張信箋，提筆飛快地寫了幾行，寫罷一頓，又拿墨團塗去，揉爛了紙張扔進火盆。再抽新箋，握筆，停停頓頓寫了良久，雪白的箋上才隻有兩個字：望好。
也隻有這兩個字了。
連枝起身，拿了暗格裡另一封密信，同這封一起，出門沒瞧見吳集，便隨手叫住了掃地的安順：“把這兩封信送到昭華宮，福少監手裡。切記，要親手交給他，要快！”
安順雖呆了點，卻也忠實，愣了愣，知道事情緊急，丟下掃帚拿了信就跑。
打點頭跟了馮簡的那天起，這下場他早就料到了，隻是之前無牽無掛，倒也不覺得有什麼，可是如今……送信的人遲遲未歸，連枝也沒指望他能回來，他依舊是坐在房裡燒東西，和閔雪飛有關的東西，他一件不落地全都丟進了火盆。
不能牽扯到他。
往日裡沒覺得有這麼多，今天收拾了才發現好像怎麼燒也燒不完。連枝心裡忽然蹦出個念頭，不如把房子一塊點了，落得乾淨……
這念頭還沒成型，門外熱鬨起來，福生帶著人過來了，趾高氣昂地在司宮台轉了一圈，叫人都到前堂去集合。
連枝到時，福生坐在堂前吃茶，微微挑眼環視一周，見都來得差不多了，才施施然道：“昭華宮上缺人手，太子也缺幾個侍讀太監，我瞧大監這兒人丁興旺，借幾個人用用，大監不介意罷？”
連枝道：“福少監請便。”
福生不客氣地點了幾個人，是有備而來，他挨著每個人的臉都看了個遍，忽地在一堆人後頭瞧見了躲得老遠的吳集，他走過去揚聲道：“吳內監，站那麼遠作甚麼？咱聽說吳內監會得一手好字，連陛下也是讚賞過的。怎麼著，吳內監，跟咱走罷？”
吳集不願意，可是不願意也不成，福生哪裡是來借人，分明是來搶人的。
他被連推帶攘地往外走，連枝一句話也沒有，好像就那樣靜靜地，送他出去了。
吳集跟著走出司宮台，在幽幽宮牆裡愣愣地邁步子，過了不知幾道宮門，他抬頭左右看了看，忽然意識到——這些人！福生要去的這些人，都是連枝用慣了的！
他把連枝身邊的人都要走了！連枝怎麼辦？連枝為什麼不阻止，他是不是知道什麼！
吳集心裡一個激靈，推開兩旁的人，拔腿就往回跑。福生轉身，喝令道：“給我按住他！”
七八個小太監一齊撲上去，泰山壓頂似的把吳集摜在地上，砂礫在他臉上磨出了道血印，可他瘦瘦一杆身軀，拚了命地掙紮：“福生！你乾什麼！放開我，他要出事，他要出事啊！”
沒人聽他的，小太監們把他嘴堵上，一路拖到昭華宮的太監所，扔進福生的屋裡，這才把他鬆開。
吳集眼睛通紅，甩了甩膀子，一個箭步撲上去，照著福生右臉就是一拳頭：“畜生！你孤苦伶仃任人欺淩的時候，是誰給你吃喝教你規矩？你一路往上爬，是誰給你庇佑！你如今在昭華宮混得風生水起了，折過身來就是這樣對他的！”
福生站直了：“他當初不也是這樣對馮簡？一樣罷了。”
吳集：“……”
福生擦了擦臉，甩門而去。吳集被丟回房間，他扒在上鎖的門縫裡往外窺視，什麼都看不見。可是他知道，連枝和馮簡不一樣。馮簡是時時刻刻等著要他們的命，而連枝卻是無時無刻不想著要救他們的命！那些年在馮簡淫威底下，若不是有連枝，他們這些人早不知死了多少次。
吳集跪在地上，哭得泣不成聲。
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司宮台再次被抄，竟隻過了短短八載，許多人還記得上次抓馮簡的時候，滿院子鬼哭狼嚎，不認命的推搡起來，撞在禁-衛的槍口上，死都不肯瞑目。那時候光從這裡抬出去的屍體就有七八具，但什麼屍體和從馮簡屋子裡抄出來的奇珍異寶相比，都不算什麼了。那老太監在床底下挖了坑，金條墊了好幾層，他是真的睡在“金銀窩”裡！
禁衛們鉚足了架勢，才要衝進司宮台裡去抓人，誰知一進門就呆住了。
司宮台裡冷冷清清，絲毫不見慌亂，福生夾雜在一群氣勢洶洶的禁-衛中間，一步塞一步地慢，好半天才進了宮門，費力地把頸子抬起來，往裡看。天上是小鵝毛似的雪，瀟瀟灑灑地落下來，西配殿前有一株前兩年才栽上的臘梅，今兒個仔細一瞧，竟冒了骨朵。
刷、刷的幾聲，福生轉頭看了看，見是個著灰衫子的人，身材清瘦，正悶頭掃雪，手指頭凍得通紅。一群小太監們三五成群地圍在廊柱底下，遠遠地看著他，又或者憤憤地盯著這些進門的禁衛們，不敢言語。
眾人腳下乾乾淨淨的一片，露出整潔的小徑來，福生邁了兩步就不敢再往前走了，這路是連枝親手掃出來的，他的路也是連枝一下一下掃出來的……福生怕自己繃不住。
一部分禁衛繞過他去，徑直闖進連枝的房間，駕輕就熟地搜查，一件一件地往外搬他屋子裡那些金銀擺件，連張紙片兒都沒留下。剩下一部分禁衛原本是該抓人的，卻隻是不遠不近地把他給圍住了——難能見到這種場麵，好似這掃雪的人什麼都不怕似的。
把殿前的雪掃乾淨，連枝像是把最後一件事做好了，才把掃帚立在廊下，輕輕打了打衣袖：“好了，走吧。”
連枝打他眼前走過，福生忍不住朝他湊了一步，嘴還沒張開，就被連枝回頭不溫不涼地看了一眼，他登時止住了，僵硬地站在原地，看著一群禁-衛粗魯地將連枝押走。馮簡是個老東西，禁-衛連多看一眼都不屑，而連枝卻氣質容貌都盛，他做太監可惜了了，該去唱伶曲兒，定能紅遍勾欄，禁-衛們的不屑之中又無端多了點兒揶揄：“知不知道是去哪兒？”
連枝犯的是國罪，不是宮規，要押刑部大牢，和馮簡一樣。
剛出了宮門，就有人不乾不淨地攘了連枝一把，福生差點衝上去剁了那人的手！他什麼時候受過這樣的罪！他憑什麼要遭這樣的對待？他是他們這群無根無家的奴才們的天。可是福生畢竟不是連枝，也沒有當年連枝帶人抄馮簡時候的冷峻氣度，他把那找事的禁-衛攆到一邊兒，自己在連枝身邊走，那表情垂頭喪氣，像是連枝押解他，而不是他押解連枝。
到了刑部門前，連枝仰頭看了看，雪花撲簌簌地往他眼睛裡落，他眨了眨，口鼻前嗬出陣陣白霧，呢喃似的一聲：“要是能見雪停……就好了。”
雪停，是霽啊。
福生再沒勇氣往裡送。
刑部來人念他的八大罪狀，連枝聽著就是了，他究竟有沒有做過已經沒什麼緊要，天子說他做過，他就是做過了，辯也辯不出什麼來。大內監們全盛時能在宮裡作威作福，連前朝官員也都搶著巴結，一旦下了獄就隻是個不健全的閹人罷了，沒人會為這種人爭取三司會審，認了也就算了，痛痛快快的，還省下彼此許多麻煩。
連枝明白，是天子等不及了，再九五至尊的人也害怕會死，那位更怕自己有朝一日一命嗚呼了，宮裡孤兒寡母，留下他這麼個權勢滔天的大閹，終究是幼帝的心腹大患，隻有除乾淨了他才能安心。
刑部大牢也未必比宮裡的暗房好，那暗房連枝小時候不知呆過多少趟，裡頭每天都有被關的宮女太監們被打死病死，爛了好幾天才被發現，隨便潑一盆水就算洗了，再繼續關下一個人。後來他跟著馮簡得了權，要了暗房的地盤歸自己管，那些臭氣熏天的牢房這才慢慢地一間一間空出來。
刑部……也就是這樣罷。
獄卒來看他一眼，見他石像似的愣坐在角落裡，仰著頭看頂上那扇小鐵窗露出的雲景，外頭是烏鴉鴉的，時不時有雪花飄進來，他伸手接住，在舌尖上舔一舔。他拎著個食盒，打開囚門，把食盒遠遠地放在門口，似乎多進一步都嫌棄沾了閹人的臟氣，又丟下條絨毯：“趕緊吃罷！”
這種人竟然也有貴人千方百計地通關係要照顧，獄卒費解，他把門鎖上，回頭看到連枝把食盒裡的菜一樣一樣地端出來，也沒什麼稀奇的，不過是幾道家常罷了。倒是那毯子，他看了一眼就似受了莫大刺激一般，立刻拽過來抱在懷裡，貼著臉頰輕輕地蹭。
那樣兒，那樣兒……獄卒惡心了一下，活像是在跟那毯子親熱。
連枝把臉埋在絨毯上，貪婪地吸嗅上頭僅餘的一點點小檀香，他心裡那樣高興，高興閔霽沒有忘了他，可是又忐忑，害怕閔霽來了，見他是這樣一幅不堪入目的鬼樣子。他自來是最愛乾淨的，以前還學其他太監塗過脂粉熏過濃香，後來跟著閔霽，有意學他清風霽霽的模樣，壞毛病改去了一些，也還是忍不住計較這些東西。
他心裡想著閔霽可能會來，努力把頭發梳整齊了，臉也拿衣袖抹一抹，用閔霽的絨毯遮住已經臟汙的衣裳，巴巴地盯著牢門瞧。
獄卒們稀奇，見他好像是一-夜之間返了春，不那麼死氣沉沉了，每回有人從他牢房門前經過，他都要抬頭看一看，目光熠熠的，好像是期待著什麼人。一個罪閹，死都不知道哪天死的，還能期待什麼人？獄卒們一塊兒吃酒，又聊起來，有人說肯定是他對食的老相好，眾人哈哈大笑，壓根沒人信。
但到底是有人來看他了，這一來，就驚得牢獄主事衣裳都沒穿好，就連滾帶爬地過來拜見。
連枝披著毯子，靠在牆角昏昏沉沉地睡，忽然有人用鐵棍甩他的籠欄，他一下子驚醒，迷迷糊糊看到籠外一角錦衣，他忙不迭坐起來，立刻背過身去，抓抓頭發、理理衣裳，多舔了好幾下嘴唇讓自己看起來不是那麼狼狽。
牢外的人皺了皺眉，道：“連監。”
連枝愣了一下，慢慢回過頭去，見不是閔雪飛，他眼裡光微微暗去，跪下拜了一拜：“大殿下。”
隔著一層柵欄，燕思寧盯著連枝瞧，他以前不怎麼喜歡這位連內監，太監堆裡那些醃臢事他略知一二，這個連枝是馮簡手底下的“親兒子”，這一條就足夠燕思寧厭惡他。他看到這個人，是當年滁南大疫之後，他聽說餘錦年與這人極為親近，在平叛戰場上甚能同吃同住。
餘錦年是個一心鑽進醫學裡的傻子，好在眼光不賴，他說好，燕思寧少不得要多看兩眼。這一看不要緊，這位親手抄了他乾爹馮簡的老窩，攪得司宮台上風雲動蕩，其威其權比之馮簡有過之而無不及的連大祖宗……竟真有些意思。近的，耿昭忠進了獄司，還能全須全尾地回來；往前的，還有武瑞將軍被傳密謀造反，潑天的大罪名，最後被人三言兩語地，竟成了個不大不小的笑話；再往遠了說，數不清了。
宦官乾政，是天家最不能容忍的罪大惡極，可有那麼幾件事，四兩撥千斤，乾得極為巧妙，讓燕思寧也忍不住拍手叫好。他的那些狗道貓道，那些見不得人的蠅營狗苟，比前朝撕扯半月也沒個結論的口水仗管用多了。說他野心勃勃，可從他房裡抄出來的東西，尚不及馮簡貪墨的十分之一；可說他乾乾淨淨，他又是前朝後宮都不敢輕易得罪的大祖宗。
“我不止一次問過你，有沒有想過自己的後路。”燕思寧說，“你若是把我的話聽進心裡，如今也不會是這個下場。”
連枝看他：“我若是想了，殿下今日也就不會來看我了。可即便是再來一次，我的下場也未必比今天要好。太監麼，就是這樣，一步錯、步步錯，再想回頭也來不及了。”
燕思寧愣了片刻，忽而大笑，他道：“連監，你若是前朝為官，定是良臣。”
“能得殿下此言，連枝不虛此生。”連枝伏首再拜，“可惜，連枝今生注定隻能做個奸宦，令殿下錯愛了。”
“下輩子罷。”燕思寧歎了一聲，“連枝，下輩子投個好胎。”他轉過身去，衣擺拂過鐵柵欄簌簌地響了一下，踱了半步，他又停下，好像突然想起了什麼回頭看了連枝一眼，“我瞧著，你像是在等什麼人？”
連枝：“……”
燕思寧拂拂衣袖：“彆等了，很快就能見著了。有這功夫不如想想，若是下輩子真投了個凡胎……你打算乾點什麼？”
這話好像意有所指，可是連枝跟宮裡宮外鬥了一輩子，此時已經沒有心力，也不想再去揣摩他話裡的含義了。燕思寧又看了他兩眼，才意味深長地離去。
連枝退回牆角，裹著絨毯。